Capítulo Sessenta e Seis: Runas Sinistras

"Fui", com o abrir da pesada porta da câmara de cultivo, a luz solar intensa deixou Su Mubai momentaneamente incapaz de se adaptar.

Um instante depois, ele conseguiu distinguir Zhu Ling'er à entrada.

Nesse momento, Zhu Ling'er claramente já o havia visto, mas, em vez de correr para falar com ele como de costume, permaneceu a uma distância segura, olhando-a fixamente, com um olhar de choque, como se estivesse a contemplar uma criatura monstruosa.

"Hm?", Su Mubai sentiu agudamente o espanto de Zhu Ling'er. Será que algo se havia alterado no seu corpo?

Dominado pela dúvida, começou imediatamente a examinar-se a si próprio.

"As roupas não estão rasgadas, e sinto que não me falta nenhum membro. Afinal, o que há de errado?", ele ergueu a mão, coçando o queixo com um ar embaraçado, prestes a falar.

"Hm?", notou então que a palma da mão que saía da manga estava coberta de traços de um tom azul-azulado.

Estas marcas eram muito semelhantes às runas que vira anteriormente, mas pareciam ainda mais complexas, e a cor tornara-se muito mais intensa, como se tivessem sido pintadas na pele com pigmento, sobressaindo de forma extraordinária.

"O que se passa aqui?", Su Mubai tentou esfregar com força a mão esquerda usando a direita, mas, para além da sensação normal da pele, era totalmente incapaz de detetar a textura destas runas. Elas pareciam ter nascido diretamente da sua pele.

Suspeitava que, mesmo que arrancasse um pedaço de pele e esta voltasse a crescer, as runas continuariam ali, como se fizessem parte legítima do seu próprio corpo.

Zhu Ling'er também reparou nos movimentos estranhos de Su Mubai e, recuperando finalmente o siso, aproximou-se a passos largos.

"Irmão Su, o que é isso no teu corpo?"

"Hã?" Su Mubai ficou sem palavras por um instante, sem saber como se explicar.

Tinha muita vontade de dizer que também não fazia ideia do que se passava, mas havia demasiadas coisas estranhas a acontecer-lhe. No fundo do seu coração, ainda não tinha a certeza se devia confiar em Zhu Ling'er, pelo que optou instinctivamente por despachá-la com uma desculpa antes de ponderar uma estratégia.

"Ah, esta sessão de cultivo correu um pouco mal daqui para fora. Mais logo farei uns pequenos ajustes e, dedicando-lhe algum tempo, deverei conseguir recuperar."

"Ainda bem!", Zhu Ling'er afagou o seu pequeno peito, que começava a desenvolver-se, e disse com o coração ainda aos pulos.

"Irmão Su, desta vez estiveste lá dentro durante sete dias inteiros. Tentei chamar-te várias vezes durante esse período, mas nunca obtive resposta.

Tinhas-me pedido expressamente para só ires pedir ajuda a terceiros ao fim de quinze dias, mas eu estava verdadeiramente aflita! Em tantos dias, mesmo que se consiga passar sem comer, como é possível não beber água?

Para além disso, nunca deste sinal de vida. Se não fosse o som contínuo de ventania a rugir na tua câmara de cultivo, provavelmente não teria resistido e teria corrido a procurar ajuda."

A bem dizer, a certa altura, Zhu Ling'er até sentiu uma certa vontade de chorar.

Sendo uma jovem rapariga cujo único irmão com quem contava acabara de partir, a chegada de Su Mubai reacendera, a custo, a esperança na sua vida.

Embora não soubesse definir com exatidão o que sentia por Su Mubai, só de pensar que algo lhe pudesse ter acontecido, o seu coração ficava incapaz de encontrar paz nem por um segundo. Nos últimos dias, mesmo para dormir, mantivera-se sempre à porta da câmara de cultivo, sem arredar pé.

Vendo Zhu Ling'er quase a desatar a chorar a cada palavra, o peito de Su Mubai encheu-se de remorsos. "Está bem, miúda, não vês que estou perfeitamente bem? Com o tempo, estas marcas hão de desaparecer.

Além disso, agora já não preciso absolutamente de me alimentar. A minha técnica de cultivo é um pouco peculiar; uma vez iniciada, perco a perceção do ambiente envolvente e, por norma, acordo automaticamente assim que o cultivo termina.

Apenas sucede que a duração é imprevisível e algo longa, razão pela qual te pedi para me dares um empurrãozinho. Afinal, a seguir ainda terei de treinar o corpo e não posso ficar imerso no cultivo ad aeternum.

Portanto, se esta situação voltar a repetir-se, não precisas de te alarmar. Basta chamares por mim algumas vezes por dia; assim que der por isso, despertarei."

Zhu Ling'er enxugou o canto dos olhos e assentiu docemente. "Irmão Su, não se preocupe. Desde que o vejo sair são e salvo, fico descansada."

"Então é verdade que estive lá dentro sete dias?"

"Sim!", confirmou Zhu Ling'er com a cabeça.

"Houve alguma ocorrência invulgar nestes dias? Disseste que se ouviam rajadas de vento na câmara de cultivo, foi igual à última vez?", prosseguiu Su Mubai, colocando a pergunta que mais o preocupava.

"Sim, o vento soprava com muita força, a ponto de fazer vibrar esta porta de pedra com um zumbido. Parecia ainda mais aterrorizante do que da outra vez. E não havia vento apenas lá dentro; também se levantou uma ventania enorme aqui no pátio. Tive medo que as ervas espirituais do jardim ficassem destruídas e não tive alternativa senão abrir a barreira protetora do jardim. Embora tenha desperdiçado algumas pedras espirituais, na altura não me ocorreu outra solução."

"Ah? O vento no pátio também era forte? Chegaste a reparar de onde vinha?"

"No pátio, parecia soprar de todas as direções ao mesmo tempo, sem rumo fixo. Mas como estava preocupada contigo, nem me aventurei a sair para ver melhor", explicou Zhu Ling'er, abanando a cabeça com um sorriso envergonhado.

"Compreendo", disse Su Mubai, coçando o queixo pensativo, antes de tornar a perguntar passado um bom bocado: "Para além do vento forte, notaste mais algum fenómeno insólito?"

"Mais algum?" Zhu Ling'er pestanejou com os seus grandes olhos inocentes, sem saber o que responder.

"Não faz mal, se não houve, esquece. Estava só a perguntar por alto. Quando pratico, fico tão absorto que perco a noção do que se passa à volta, por isso queria perceber o impacto que o meu treino gerou. Visto assim, até causou bastante alvoroço."

"Ah, é verdade, Irmão Su! Quando aquela ventania soprava para dentro, embora o meu corpo ainda aguentasse, custava-me a respirar e sentia muita pressão, era bastante desconfortável."

"Oh?" O relato de Zhu Ling'er fê-lo recordar imediatamente a atmosfera sentida na Formação de Recolha de Energia do Vale dos Milhafres. Tratando-se Zhu Ling'er de uma donzela frágil, se a energia espiritual se acumulasse — mesmo que ficasse aquém de uma formação propriamente dita —, decerto lhe provocaria uma pressão real.

"Minha menina, desta vez ajudaste-me imenso. Deve ter sido muito duro vigiar-me aqui durante estes dias!" Su Mubai afagou a cabeça de Zhu Ling'er em jeito de elogio. "Hoje já não vou cultivar; a partir de amanhã recomeço o treino corporal. Embora ainda seja cedo, vai descansar um pouco."

"Sim, Irmão Su, vá descansar o senhor também."

Desta vez, Su Mubai optou por não regressar à câmara de cultivo — agora parecia-lhe um lugar algo sinistro —, preferindo retirar-se para o seu próprio quarto.

Só então teve oportunidade de inspecionar a fundo o seu estado físico. Embora, logo ao acordar, tivesse notado que a sua condição era excecionalmente boa, uma verificação minuciosa fê-lo quase saltar de espanto, apesar de já estar mentalmente preparado.

"Reino Congénito de Alta Graduação, a um passo do cume e da perfeição." Os pensamentos de Su Mubai gemeram debilmente no seu interior, a alma abalada por um tremor profundo que quase o fez esquecer-se de respirar.

Demorou longos instantes até conseguir soltar um suspiro prolongado. Este nível de cultivo surgira de forma demasiado fácil, demasiado bizarra.

Convém recordar que o cume do Reino Congénito era o limite absoluto das artes marciais de que tinha conhecimento; em todo o Reino de Jinyun havia apenas um indivíduo a esse nível, e tratava-se de um ancião octogenário. Com que direito percorreria ele em poucos dias o caminho que outros levavam dezenas de anos a trilhar?

Deixando de lado o facto de que os velhos mestres do passado ficariam estupefactos ao sabê-lo, nem o próprio Su Mubai conseguia compreendê-lo.