Capítulo Quarenta e Dois: A Taxa de Pagamento Surpreendente

A Biblioteca Azul Prateada anunciou oficialmente, no final do mês, a lista dos cinco vencedores do Prêmio Supernova deste ano. Lin Yuan recebeu a notícia de Yang Feng e, na última posição da lista, viu “O Rei do Tênis”.

— O romance será publicado amanhã — disse Yang Feng, preparando Lin Yuan para o que viria. — Mas não precisa se preocupar tanto com as vendas. Afinal, esportes são um tema de nicho; vendas não são o único critério para provar a qualidade de uma obra. De qualquer modo, parabéns por se tornar oficialmente um romancista.

— Obrigado — respondeu Lin Yuan.

Yang Feng sorriu:

— Vou desligar por enquanto, preciso participar de uma reunião de publicação na empresa. Amanhã, quando o romance for oficialmente lançado, enviaremos alguns exemplares gratuitos para você. Além disso, pode visitar as principais livrarias; amanhã, “O Rei do Tênis” estará nas prateleiras de toda Qinzhou.

— Certo, até logo.

Após encerrar a ligação, Yang Feng guardou o telefone e entrou na sala de reuniões. Os editores conversavam animadamente sobre os resultados do Prêmio Supernova:

— Não sei como serão as vendas este ano, mas tenho grandes expectativas para “O Senhor dos Demônios do Mundo Alternativo”, que ficou em primeiro. O protagonista atravessa para outro mundo e se torna um demônio perseguido por todos, um conceito bem inovador e, pelo menos, bastante divertido.

— Eu prefiro o segundo lugar.

— O autor do segundo, Da Long, já é veterano. Ele sempre foi romancista, mas usou um pseudônimo para aproveitar a chance de estreante. Admito que o romance é interessante; o protagonista é convocado por uma princesa para outro mundo.

A discussão era acalorada. Alguns apostavam no primeiro, outros no segundo, e havia quem apreciasse o terceiro e o quarto. Mas o quinto lugar, “O Rei do Tênis”, era pouco comentado, pois todos sabiam que o editor-chefe o incluíra para diversificar os temas do mercado.

Todos entendiam a decisão. O mercado de romances estava excessivamente homogêneo em termos de temas, o que prejudicava o desenvolvimento do setor. Por isso, desde este ano, as grandes editoras, inclusive a Biblioteca Azul Prateada, tentaram promover novos temas, guiando indiretamente a criatividade para uma maior diversidade.

Depois de anunciar os vencedores do Prêmio Supernova, o site oficial publicou apresentações dos romances premiados e uma pesquisa sobre a expectativa dos leitores. Muitos leitores antigos convidados preencheram o questionário, e o resultado foi que os três primeiros lugares tinham as maiores expectativas.

Isso não surpreendeu ninguém: os três primeiros eram do gênero de mundos alternativos. Já “O Rei do Tênis”, em quinto, teve a menor expectativa. Os leitores pareciam não se interessar por tênis; mesmo com a apresentação do site ressaltando que era um romance esportivo compreensível até para quem não conhecia o esporte, o resultado da pesquisa não mudou.

Houve até protestos no site oficial! Esse era um rito anual após o anúncio dos vencedores: sempre havia autores autoproclamados excepcionais que não foram selecionados, alegando injustiça na escolha. Este ano, a seleção de “O Rei do Tênis” irritou ainda mais muitos desses excluídos.

— Por quê? — questionavam.

— Nunca houve um romance esportivo que explodisse em Qinzhou, muito menos um sobre tênis. A Biblioteca Azul Prateada incluiu esse livro apenas para diversificar os temas, colocando-o em quinto lugar à força. É decepcionante.

Os quatro primeiros eram temas populares.

O quinto virou alvo de críticas.

Mas a Biblioteca Azul Prateada ignorou tais protestos. Para os editores, mesmo que “O Rei do Tênis” fosse um tema de nicho, sua qualidade não era tão baixa quanto os críticos afirmavam.

— O que lamento é por He Mingxuan — comentou um editor, balançando a cabeça.

He Mingxuan era um romancista já estabelecido; concorrera ao Prêmio Supernova com um pseudônimo e seu livro foi bem avaliado. Muitos editores sugeriram que sua obra merecia o quinto lugar.

Mas ele encontrou “O Rei do Tênis” pelo caminho.

O argumento do editor-chefe convenceu a todos:

— Primeiro, o mercado precisa de diversidade; segundo, He Mingxuan é veterano. Embora todo ano haja veteranos usando pseudônimos, acho que isso não é saudável. Devemos dar mais chances aos novos autores.

Assim, He Mingxuan foi excluído.

Um editor, amigo dele, consolou-o:

— Se não fosse pela necessidade de diversificar os temas, você teria ficado em quinto. Não é questão de talento, mas de azar.

He Mingxuan, embora fosse o sexto colocado, não se juntou aos protestos contra “O Rei do Tênis”. Quando estreou, também enfrentou protestos similares, então sabia bem o que era ser alvo de excluídos. Jamais se tornaria o tipo de pessoa que um dia mais odiou.

O editor estava certo.

Ele também acreditava que teve azar; afinal, era uma situação especial, e ele não era um novato. Usar um pseudônimo para disputar o lugar dos estreantes não era honesto, então ceder espaço aos novos era justo.

— Talvez eu não seja feito para escrever livros — pensou He Mingxuan, tomado pela dúvida.

Cinco anos atrás, estreou como romancista e chegou a liderar as vendas de um trimestre. Mas, após concluir esse livro, escreveu várias obras seguidas que fracassaram, e agora poucas editoras se interessavam por seus manuscritos.

Isso lhe causava grande sofrimento.

Sem essa dificuldade, jamais teria ousado participar do Prêmio Supernova, voltado para novatos. Para qualquer romancista, disputar oportunidades com iniciantes era prova de um fracasso profissional.

Naquela noite, He Mingxuan mal conseguiu dormir.

Na manhã seguinte, ele entrou, quase mecanicamente, na livraria mais próxima de casa, olhando para a primeira prateleira.

Antes, essa prateleira estava cheia de seus livros.

Mas hoje, ali estavam apenas os cinco vencedores do Prêmio Supernova.

Como sexto colocado, não tinha medalhas.

A livraria estava cheia de leitores, a maioria jovens, que vinham especialmente para esse conjunto de livros.

Como nos anos anteriores, os leitores estavam ansiosos para conhecer os vencedores do prêmio.

Mas convencê-los a comprar era difícil.

Raramente alguém comprava direto; a maioria pegava um livro, folheava, procurava um canto tranquilo para ler algumas dezenas de páginas.

Só depois de confirmar que era uma história de seu gosto, o leitor pagava por ela.

He Mingxuan recordava uma atitude que hoje considerava boba.

Ele passara um dia inteiro sentado num canto da livraria, apenas observando os compradores.

Sempre que alguém comprava um livro seu, sentia uma alegria intensa e secreta.

Hoje,

Ao entrar,

He Mingxuan, instintivamente, começou a observar.

Sem surpresa, os livros mais pegados eram os três primeiros, recomendados pela livraria.

O que surpreendeu He Mingxuan foi que, apesar de muitos folhearem, poucos efetivamente compravam.

Exceto um livro, cuja taxa de compra era inesperadamente alta.

Esse livro era justamente “O Rei do Tênis”, responsável por sua posição de sexto lugar.

Na verdade, poucos leitores pegavam “O Rei do Tênis”.

Comparado aos quatro primeiros, o interesse era quase irrisório.

Mas, em contraste marcante,

Quase todos que pegavam “O Rei do Tênis” acabavam comprando!

He Mingxuan até contou.

Desde que entrou na loja, apenas dezoito pessoas folhearam “O Rei do Tênis”.

Mas,

Quinze delas compraram o livro!

— Isso...