Capítulo Noventa: O Alto Preço do Arroz, do Óleo e do Sal

Para os leitores, o fim de "O Rei da Rede" não foi repentino, pois ao final do quarto volume, publicado em abril, a editora já havia anunciado que o romance estava prestes a chegar ao seu término, mesmo que todos os leitores sentissem uma profunda relutância em aceitar isso—todos estavam completamente imersos na leitura. E então, avisam que o livro vai acabar? Obras tão populares normalmente ultrapassam dois ou três milhões de palavras, então, embora não tenha sido uma surpresa, houve uma certa dificuldade de adaptação por parte dos leitores, o que intensificou ainda mais o sentimento de perda.

Mas esse apego é compreensível. O enredo de "O Rei da Rede" não tem um momento sequer de enrolação, cada volume traz reviravoltas e momentos de tensão, e o último é um eletrizante campeonato nacional, onde os membros do clube de tênis da Escola Azul chegam ao auge de suas jornadas! A narrativa não é marcada por pretensões literárias, e os leitores foram presenteados com um final perfeito.

Após Chu Kuang conquistar o primeiro lugar no concurso literário do Tribo, gerando um amplo debate entre os aficionados por contos, ele provocou uma nova onda de discussões, agora entre fãs de literatura fantástica, com "O Rei da Rede"—tudo isso em um intervalo de apenas um dia.

"O último volume devorei de uma vez só!"
"Apesar de o final ser realmente completo, ao ler o capítulo final de 'O Rei da Rede' senti um vazio; talvez seja porque esses personagens me acompanharam por quase meio ano, e agora parece que vão se afastar de mim repentinamente."
"O livro que eu mais relutava em ver terminar chegou ao fim."
"Os volumes anteriores eu lia emprestados de um colega, mas hoje, com o fim do romance, acabei comprando os que já tinha lido, pois quero guardar esta obra na minha estante; quem sabe, no futuro, eu volte a folheá-la."
"O pioneiro da literatura esportiva!"
"Jamais imaginei que um dia me apaixonaria tanto por um romance de temática esportiva; mesmo depois de ler, ainda não sei jogar tênis, mas isso não diminui o valor deste livro para mim."
"..."

As mensagens dos leitores apareceram no mural da Biblioteca Azul Prateada, em fóruns literários, nas atualizações dos usuários do Tribo e até no círculo social de muitos. O romance foi um sucesso absoluto.

Ele impactou não apenas os leitores, mas também muitos escritores; antes de Chu Kuang lançar "O Rei da Rede", a literatura esportiva era tão negligenciada que ninguém se interessava por ela, mas após sua publicação surgiram vários romances nesse gênero.

Alguns sobre basquete.

Outros sobre futebol.

Há até sobre atletismo.

O mais popular deles se chama "Enterrada", com autoria de He Mingxuan, o mesmo escritor que foi superado por Chu Kuang na seleção dos novos talentos. Inspirado por "O Rei da Rede", He Mingxuan encontrou seu verdadeiro caminho literário e declarou em seu Tribo: "Foi Chu Kuang que me conduziu ao universo dos romances esportivos; ele é o pioneiro de nosso gênero!"

O esporte ainda é um nicho.

Mas Chu Kuang provou que esse tema não está totalmente fora do mercado; um romance de qualidade, mesmo tendo o esporte como base, pode conquistar o público e fazê-los abrir a carteira. Assim, alguns seguidores também alcançaram sucesso, e, por terem se inspirado em Chu Kuang, passaram a vê-lo como símbolo da literatura esportiva.

No meio editorial.

Muitos discutiam o final da obra, e o sentimento era semelhante ao dos editores da Biblioteca Azul Prateada: Lin Yuan, afinal, era um novato extremamente audacioso por encerrar um best-seller como "O Rei da Rede" de forma tão decisiva!

"Não vale a pena prolongar artificialmente?"
"Terminou com apenas um milhão de palavras."
"A Biblioteca Azul Prateada deve estar perplexa; como pode existir um autor tão obstinado, que abandona um salário mensal de milhões para encerrar o livro? Se fosse eu, escreveria até a editora falir."
"Chu Kuang não está escrevendo contos?"
"Acompanho os contos de Chu Kuang, e este escritor é realmente assustador: domina com facilidade dois gêneros completamente diferentes, é o melhor novato dos últimos anos."
"O próximo livro é uma incógnita."
"Quando Chu Kuang perceber que seu novo romance não alcança o sucesso de 'O Rei da Rede', talvez se arrependa de ter terminado tão cedo, afinal, não é qualquer um que consegue fazer um livro esportivo virar sucesso."
"..."

Alguns lamentavam, outros se admiravam, e havia quem comemorasse em segredo, principalmente os concorrentes da Biblioteca Azul Prateada, como o editor-chefe da Editora Apogeu, que degustava seu vinho com satisfação.

"A Biblioteca Azul Prateada está mesmo numa situação difícil."

Só de pensar nisso, ele não conseguia conter o sorriso, embora esse prazer não fosse dirigido contra Chu Kuang, por quem sequer nutria qualquer antipatia, já que nunca o conhecera.

Nada de rancor.

O editor-chefe da Apogeu até gostaria de contratar Chu Kuang; com anos de experiência, sabia perfeitamente que o talento literário do autor era incontestável, e mesmo que nunca mais escrevesse um best-seller como "O Rei da Rede", sua habilidade com contos seria valorizada por qualquer editora.

Gente assim, a Apogeu também deseja!

Seu bom humor se devia apenas ao fato de que a Biblioteca Azul Prateada era a maior rival da Apogeu. Agora que o adversário perdeu um best-seller, imaginava que seu velho rival estivesse bastante frustrado, afinal, perderam uma fonte de renda considerável.

Best-sellers são raros.

Qualquer obra considerada um sucesso de vendas é a favorita das editoras; do editor-chefe ao assistente, todos zelam por ela, temendo qualquer imprevisto.

Que tipo de imprevisto?

Por exemplo, o enredo se desmanchar.

Mas pior que um enredo em ruínas é quando tudo vai bem, as vendas se mantêm estáveis, e ainda assim o autor decide finalizar o romance. Isso acontece com certa frequência, pois, após anos escrevendo um único livro, o autor inevitavelmente se cansa.

Em outras palavras, o autor se exaure.

Contudo, normalmente isso só ocorre quando o romance já ultrapassou dois ou três milhões de palavras; raramente um best-seller é encerrado com apenas um milhão, justamente quando o autor mais lucra.

"Que satisfação!"

O editor-chefe da Apogeu tomou mais um gole, sentindo o estômago aquecido, enquanto Yang Feng, naquele momento, entrou em contato com Chu Kuang, ansioso: "Quando começa a escrever o próximo romance?"

"Sem pressa."

Foi a resposta de Chu Kuang.

Yang Feng não ficou decepcionado; pelo contrário, sentiu-se feliz, pois "sem pressa" indicava que ele continuaria escrevendo. Temia que Chu Kuang se dedicasse apenas aos contos, abandonando os longos romances que exigem tanto empenho.

A felicidade durou pouco.

Yang Feng logo voltou a se preocupar: Chu Kuang continuará no gênero fantástico, mas será capaz de produzir um best-seller como "O Rei da Rede"?

Ao mesmo tempo.

Lin Yuan também ponderava sobre que tipo de romance deveria encomendar ao sistema. "O Rei da Rede" terminou rápido demais; esse sistema, que não cuida da casa, nunca saberá o quanto custa manter o arroz, o óleo e o sal!