Capítulo 14: A Caçadora

Capítulo 014 – A Caçadora Capturada

A caçadora Ana sentiu um calafrio percorrer a espinha e, sem olhar para trás, girou nos calcanhares e bateu em retirada. Esqueceu-se de qualquer plano de assassinar o cérebro-inseto ou de executar uma tática de decapitação; naquele momento, salvar a própria vida era mais importante do que qualquer outra coisa.

Seu exoesqueleto aumentou a potência em um instante, impulsionando-a ao topo da caverna. Aproveitando os relevos irregulares do teto, lançou-se para fora como um raio, usando cada saliência como ponto de apoio.

Atrás dela, os insetos se reuniam rapidamente, perseguindo-a implacavelmente. Uma armadura comum de exoesqueleto seria capaz de sustentar uma tonelada de equipamento e ainda assim avançar a quarenta quilômetros por hora durante dez horas. Mas o equipamento de Ana era destinado a operações especiais: sem o peso das placas defensivas, movia-se como uma mestra das artes leves, sua leveza aumentada por explosões de força do exoesqueleto. Muitos insetos emboscados tentaram interceptá-la, mas ela acelerava cada vez mais, surpreendendo pela potência e sem jamais dar sinais de que pretendia descer ao solo.

O teto da caverna era acidentado; ela mudava de direção enfiando o pé em depressões, saltando de um lado a outro graças ao poder do exoesqueleto. Chegou a atravessar distâncias de vinte a trinta metros num só movimento, alternando entre esquerda e direita com fluidez.

Ela não atingia a velocidade máxima dos cães-inseto, mas dentro da caverna, seu movimento ágil pelo alto a mantinha fora do alcance dos besouros-tigre.

Faltavam entre os subordinados do inimigo armamentos de ataque à distância.

Não importava. Ana avançou em linha reta a oitenta quilômetros por hora por cerca de dois quilômetros, quase colidindo com fios brancos que, de repente, bloqueavam a passagem.

Em algum momento, o caminho por onde passara fora recoberto por uma grossa camada de teias, ocultando completamente a rota.

Nunca vira nada igual! Uma mistura de medo e raiva tomou conta de seu peito. Ergueu as duas lâminas de corte vibratório presas às coxas e começou a girá-las como moinhos de vento. As teias se rasgavam sob seus golpes amplos e potentes, como manteiga sob uma faca quente. Mas, por dentro, Ana estava apavorada — por mais fácil que parecesse, ainda não conseguira cortar totalmente aquela camada de fios. Pior: as teias eram incrivelmente resistentes e pegajosas. Se não fossem as lâminas vibratórias, qualquer outra arma, como um canhão eletromagnético, talvez não perfurasse aquelas camadas repletas de amortecimento e de um estranho líquido viscoso.

Era uma grande incógnita.

Mas precisava sair dali, precisava levar aquelas informações para a humanidade. Embora portasse um rastreador, enviar mensagens em grande escala das profundezas da terra era impossível com a tecnologia atual.

Ela golpeava as teias furiosamente, enquanto os insetos se aproximavam por trás. Seu instinto de combate era excepcional; percebeu imediatamente que fugir não era mais opção. Girou o corpo e, num só golpe, partiu ao meio um cão-inseto que saltara sobre ela.

Essas criaturas não eram grandes: com as antenas e o rabo, mal passavam de um metro e meio; sem as antenas, entre 1,2 e 1,3 metros — um animal de porte médio, fácil de ser partido ao meio por uma lâmina afiada.

Em seguida, um inseto saltador atacou com velocidade surpreendente, mas também caiu, cortado em dois.

A luta de Ana era como uma dança, desviando e girando entre os insetos, graciosa e eficiente. Não era que ela antecipasse os movimentos das criaturas — era mérito do homem de rosto marcado.

Ele só enfrentara os cães-inseto uma vez, mas perceberá suas fraquezas: ataques previsíveis, sempre diretos. Para um humano, bastava evitar o trajeto do golpe. Ana, especialista em espada, tinha vantagem. Além disso, por ordens do cérebro-inseto, os cães-inseto e saltadores não deviam feri-la. Não era de se estranhar que não conseguissem vencê-la.

Mas, para capturá-la, o cérebro-inseto enviou mais que cães e saltadores.

Na beirada da teia, três aranhas moviam-se sorrateiramente, deslizando sobre os fios sem fazer barulho, aproximando-se do alto, acima de Ana.

Ela deveria ter previsto isso ao ver as teias.

Mas os cães atacavam com tanta rapidez, e os saltadores vinham em sequência, que ela já estava em alerta máximo. Não havia como prever caçadores tão silenciosos.

Chamados de "capturadores", ou "apreendedores", essas aranhas tinham sido criadas justamente para isso. Seus alvos originais eram os gigantescos paraquedistas do inferno, soldados pesadamente blindados. Eram adversários difíceis: mesmo cercados por três cães-inseto, demoravam para ter as armaduras destruídas e, nesse tempo, podiam ceifar dezenas daqueles cães.

Os capturadores, porém, exigiam menos recursos. Bastava infiltrarem-se no meio do enxame, lançarem teias sobre os paraquedistas e, então, deixá-los. As teias, de aderência fortíssima, grudavam até nas juntas das metralhadoras pesadas, transformando os soldados em marionetes vivas.

Agora, era a oportunidade perfeita para testar essas habilidades.

As três aranhas aproximaram-se silenciosamente do alto. Enquanto Ana combatia encostada na teia, de repente, jatos de fios brancos desceram de mais de dez metros acima, envolvendo-a completamente da cabeça aos pés.

Seu único reflexo foi levantar os braços para proteger a cabeça, mas tanto mãos quanto rosto ficaram cobertos por uma camada gelada e pegajosa.

O arrependimento tomou conta de seu coração — ela deveria ter previsto isso ao ver as teias.

Tentou tocar o botão de autodestruição preso à cintura, mas deslocar a mão da cabeça até a cintura parecia levar uma eternidade. Quando conseguiu alcançar o peito, já estava completamente envolta em camadas e mais camadas de fios, totalmente imobilizada.

Devia ter pensado em se proteger antes.

Arrependida, concluiu que deveria ter se autodestruído ao ver as teias.

Esperava que a morte não fosse dolorosa e que seu corpo pudesse guiar a humanidade até o cérebro-inseto...

As teias ainda continham propriedades anestésicas e hipnóticas. Bastaram alguns segundos para que sua consciência começasse a se esvair.

Capturar a caçadora fora tão fácil; esses humanos não pareciam nada de extraordinário...

O cérebro-inseto refletiu sobre isso, mas nem por um segundo subestimou os humanos. Sem grande sabedoria, não teriam descoberto um dos três cérebros-inseto escondidos tão fundo sob a superfície. Sem coragem, não teriam invadido sozinhos o covil dos insetos. Sem perseverança, não teriam sobrevivido mais de vinte horas nas trevas do subterrâneo. Quantos humanos seriam dotados de tamanha inteligência e bravura? Jamais ousaria menosprezá-los.

"Despem-na e tragam-na até mim", ordenou então.

———

Ontem, meu notebook quebrou ao cair. Eu estava pronto para reescrever quando meu pai, bêbado, ligou pedindo para buscá-lo. Quando voltei, já passava da uma da manhã.