Capítulo 042: Sociedade Subterrânea

Capítulo 042 – Sociedade Subterrânea

Como era de se esperar, atrás deles, ao trocarem a retaguarda pela linha de frente, uma multidão de besouros couraçados já se aproximava. Após a experiência anterior, ninguém mais ousava subestimar esses insetos, tampouco se lançar imprudentemente ao ataque. Foi então que o sentinela de engenharia, empunhando um enorme martelo numa mão e uma furadeira na outra, avançou.

"Afastem-se! Deixem comigo!" gritou ele.

Dois sentinelas abriram caminho, observando-o tomar a dianteira. O primeiro golpe do martelo ricocheteou no besouro couraçado mais próximo.

Mas o que ele empunhava não era um martelo qualquer, mas sim um martelo eletromagnético, cujo campo de repulsão aumentava significativamente a força do impacto.

O inseto, esmagado como um inseto incômodo, foi cravado no solo, fazendo explodir o tapete de fungos ao redor, espalhando seiva por todos os lados.

No entanto... a carapaça permaneceu intacta!

A força titânica destruiu completamente todas as células internas do besouro, mas sua couraça não sofreu dano algum.

Agora até o sentinela de engenharia coçava a cabeça, intrigado.

Ele apoiou a furadeira sobre a couraça do besouro morto e começou a furar experimentalmente.

Faíscas intensas surgiram, até que, após dois ou três segundos, a furadeira do tamanho de um homem finalmente penetrou o casco.

Dois ou três segundos — um tempo que parecia rápido, mas fez todos ficarem em silêncio. Em combates anteriores, a vitória era decidida em menos de um segundo.

Especialmente agora, com o ataque dos insetos cada vez mais veloz, batalhas raramente duravam mais que um segundo, e as pinças do inimigo também eram impiedosas.

Em dois ou três segundos, quem venceria? O inimigo quebraria a broca, ou eles perfurariam a couraça?

"Devemos usar o canhão 88?" perguntou alguém no canal de comunicação.

"Não, eu abro o caminho. Vocês levem esse troço de volta. Só usem o 88 se realmente for necessário", respondeu o paraquedista do Inferno ao controle da máquina de engenharia.

Ele avançou, esmagando besouro por besouro no tapete de fungos.

O amortecimento natural fornecido pelo tapete impedia que o martelo matasse os insetos de imediato, mas o impacto os deixava atordoados.

Era aí que a furadeira entrava em ação: antes que os besouros se recuperassem, a broca perfurava seus corpos, finalizando-os.

Foi graças ao ímpeto sanguinolento desse homem e ao rosto marcado por cicatrizes do companheiro que cobria a retaguarda, que conseguiram escapar da caverna antes que as munições do canhão de 88 mm se esgotassem.

Ao deixarem a caverna, as interferências cessaram quase que instantaneamente, e sua localização se tornou clara. Com a chegada dos barcos aéreos, foram transportados para longe do ninho dos insetos.

Todos suspiraram aliviados.

Apesar de não terem sofrido baixas, o ambiente subterrâneo era opressivo demais.

Aquele tapete de fungos, pulsando como se tivesse vida própria, causava arrepios, como se a qualquer momento pudesse se transformar no trato digestivo de um inseto pronto para devorá-los.

Era simplesmente aterrorizante — e repulsivo.

Como poderia um ser humano sobreviver em tal ambiente sem enlouquecer?

Os paraquedistas do Inferno estavam corretos: os humanos que viviam ali realmente estavam à beira da exaustão mental.

Nas áreas destinadas aos prisioneiros, os insetos dividiram os humanos em grupos de quinhentos, lançando-os nas profundezas do ninho.

Se o inseto-rei não tivesse ordenado que o tapete de fungos brilhasse, aqueles sem equipamentos de visão noturna provavelmente viveriam em completa escuridão.

Agora, iluminados por um brilho violeta suave, os humanos começavam a compreender a situação ao emergirem dos casulos de seda de aranha.

A seda perdera a vitalidade, permitindo que todos escapassem dos casulos.

Olhando ao redor, depararam-se com o tapete de fungos luminoso e as paredes úmidas da caverna, sentindo vontade de chorar.

Não terem sido devorados já era sorte, mas que destino era aquele? Os insetos pretendiam mantê-los como gado?

Só de pensar nisso, um frio percorreu-lhes a espinha.

O ambiente era surpreendentemente adequado para a sobrevivência humana, numa faixa confortável de 22 a 24 graus; estavam longe das cavernas geladas da superfície, próximos ao manto terrestre.

Se não fosse pelo tapete de fungos espesso, poderiam ver as rochas íngremes e resistentes das paredes.

Nessas condições, sem ferramentas especializadas, os humanos não tinham qualquer esperança de resistência.

Assim que se ajudaram e libertaram mais companheiros dos casulos, um inseto apareceu silenciosamente diante deles. Era estranho, com olhos enormes, corpo de aranha e a habilidade de camuflagem de um camaleão: de repente, ali estava, abrindo a boca e emitindo uma voz humana, assustando a todos.

"Humanos, eu sou o Rei dos Insetos." O inseto não se importou com a reação dos presentes. Insetos transmissores como aquele existiam aos montes no subsolo, encarregados de transmitir mensagens a todos os humanos.

Desta vez, a mobilização humana enviara dezenas de milhares de pessoas à base, para sustentação, construção e defesa. A maioria era composta por combatentes, seguidos por pessoal de apoio e construtores. Quando os combatentes tombaram, muitos dos outros não tinham determinação para lutar até o fim, sendo facilmente capturados.

Cerca de vinte mil prisioneiros foram levados pelos insetos ao subterrâneo, divididos em grupos de quinhentos e amontoados em cavernas relativamente amplas. O Rei dos Insetos, inseguro de seus próprios métodos de governo, preferiu dividir os humanos em "vilas" de quinhentos e deixar que se autoadministrassem.

Afinal, sem ferramentas, escapar era impossível, então poderiam fazer o que quisessem, não representavam ameaça alguma.

Independentemente de como reclamassem ou se rebelassem, não poderiam abalar o domínio do Rei dos Insetos.

Por outro lado, se se organizassem bem e provassem ser úteis e submissos, talvez recebessem recompensas: aprimoramentos, cargos de chefe ou mesmo de rei de vila.

Para muitos humanos, ser superior aos outros era o objetivo final; afinal, quem mais escraviza humanos são outros humanos.

Eliminar uns, punir outros e cooptar alguns — essa era a tática.

O Rei dos Insetos, através do transmissor, declarou com voz distante: "Bem-vindos ao reino dos insetos, prisioneiros."

"Se quiserem sobreviver, podem se alimentar destes insetos." O transmissor, ágil como um raio, apanhou um pulgão rastejante ao lado, cuja extremidade logo começou a secretar um néctar viscoso.

"O resto depende de vocês."

A atitude indiferente do Rei dos Insetos foi claramente transmitida, deixando os prisioneiros atônitos.

———

Capítulo extra por seis mil votos.