O Sacerdote das Sombras

Segurei o livro de casamento escarlate por um longo tempo, sem conseguir pronunciar uma única palavra. Tudo aquilo era de fato inacreditável, o terror tomava conta de todo o meu corpo naquele instante.

— Pronto, marido, apenas deite-se e deixe que Xiaodie cuide de você! — disse ela.

Sentia uma emoção difícil de descrever em meu peito. Xiaodie era exatamente do jeito que eu sempre imaginei, exceto pelo fato de ser um espírito, além de possuir um corpo que não sangrava.

— Eu... eu... Xiaodie, tenho a impressão de que...

Deitado na cama, sentia que muitos olhos me observavam. Mas, além de avistar um vestido vermelho esvoaçando do lado de fora da janela, não conseguia ver mais nada.

— Marido, você não está com folhas de salgueiro? Pode usá-las para esfregar os olhos e verá minha verdadeira aparência.

Obviamente, Xiaodie entendeu mal o que eu quis dizer. Mas, ao ouvir suas palavras, um calafrio percorreu meu corpo e o pouco de tranquilidade que eu havia conquistado se dissipou de imediato. Depois de tanto tempo sem incidentes, eu havia baixado a guarda. Quem poderia garantir que eu não estivesse, mais uma vez, sob o feitiço do olhar fantasmagórico? Se não tivesse me preparado psicologicamente, teria morrido de susto naquela cena.

Entretanto, Zhao Meio-Imortal advertiu-me: as folhas de salgueiro servem apenas para dissipar o véu dos fantasmas; de resto, não têm muita utilidade.

— Xiaodie, diga-me a verdade: como você morreu?

Não me apressei em pegar as folhas, mas preferi perguntar o que mais me inquietava.

Temia que, ao ver Xiaodie por meio das folhas, morresse de pavor. Fantasmas costumam se mostrar do mesmo jeito que estavam ao morrer, sem poder alterar a aparência. Se Xiaodie tivesse tido um fim trágico, sua verdadeira face seria apavorante.

Não ousava arriscar à toa. Antes ser enfeitiçado por um fantasma do que morto de susto.

Nessa altura, só me restava consolar a mim mesmo dessa forma.

Xiaodie sorriu levemente, suas bochechas coraram um pouco, envergonhada, e ficou ainda mais encantadora. Mas, por mais que eu tentasse, não conseguia deixar de sentir um calafrio ao vê-la. O vestido vermelho do lado de fora continuava a flutuar de maneira estranha.

— Marido, veja só! Fiquei tão animada que quase me esqueci de me apresentar.

— Meu nome é Zhang Xiaodie. Fui a filha mais velha de uma família abastada em Yicheng. Quando o movimento dos intelectuais para o campo começou, eu dava aulas em uma escola primária. Depois, vim com a equipe de jovens intelectuais para a Baía da Família Zhang. Marido, você deve saber que a Baía da Família Zhang não fica longe da Vila Tumen, separadas apenas pelo Antigo Rio Shui.

Assenti com a cabeça.

No fundo, fiquei surpreso ao perceber que Xiaodie era pelo menos quarenta anos mais velha do que eu. Ela tentava manter a voz calma e gentil para me tranquilizar, e percebi que não tinha a intenção de me matar, relaxando aos poucos.

Minha terra natal é a Vila Tumen, encravada nas montanhas. A maioria dos camponeses dali mudou-se para a cidade após as reformas, restando apenas uma dúzia de famílias na aldeia isolada.

Nasci ali, naquele pequeno vilarejo. Não longe de casa corria o Antigo Rio Shui, onde eu pescava camarões e peixes quando era menino. Mas, à medida que fui estudar na cidade, as árvores ao redor do rio cresceram cada vez mais, até que as aldeias próximas foram engolidas pela floresta.

A Baía da Família Zhang, mencionada por Xiaodie, hoje está coberta por árvores sem fim.

Mas o Antigo Rio Shui ainda existe. No ano passado, quando voltei para casa, ainda pesquei nele uma vez.

Ao ouvir a história de Xiaodie, comecei a acreditar realmente que tudo aquilo era obra de minha avó. Ela mesma dissera que possuía algo chamado “veia fantasma”.

Em 1962, quando o movimento de ir para o campo estava no auge, Xiaodie já vivia na Baía havia um ano. Naquele ano, durante o Festival do Fantasma, ela precisou ir à cidade à noite por causa de uma emergência familiar. Para isso, teria de cruzar o Antigo Rio Shui, contornar a Vila Tumen e, então, tomar a estrada principal.

Foi nessa noite que o insólito aconteceu.

Naquela época, o povo rural acreditava muito em feng shui e no mundo dos mortos. Por isso, no Festival do Fantasma, todos acendiam velas e queimavam papel para os ancestrais. Eu mesmo cresci ouvindo: “No meio de julho, os fantasmas andam à solta!” Embora Xiaodie, educada à moda ocidental, tentasse ser corajosa, sozinha na escuridão, ao cruzar o rio, ouviu alguém chamando seu nome. Quando se virou, foi possuída por um espírito.

No dia seguinte, os trabalhadores da Baía encontraram o corpo de Xiaodie no Antigo Rio Shui.

Logo depois de sua morte, correu outro rumor aterrador: à noite, do túmulo de Xiaodie, enterrado na margem do rio, ouviam-se choros de criança.

Assim, o medo tomou conta de toda a região: Vila Tumen, Baía da Família Zhang e arredores. Naqueles tempos, a mentalidade era muito supersticiosa, e a primeira reação foi procurar meu avô e minha avó.

Eles já sabiam do caso. Sete dias após a morte de Xiaodie, na “noite do sétimo dia”, foram até a margem do rio, desenterraram o corpo e selaram o espírito vingativo dela, contando-lhe que já estava morta, vítima do espírito das águas.

Quando Xiaodie chegou a essa parte, seus olhos transbordavam tristeza. Naquela noite, ela acabara de completar vinte e quatro anos e, ao saber que seus pais adoeciam gravemente na cidade, correu para vê-los, mas acabou encontrando um espírito errante nas águas, tornando-se vítima em seu lugar.

Depois, meu avô e minha avó salvaram a alma de Xiaodie, selando-a em um amuleto vermelho e enterrando seu corpo em um local secreto, para que escapasse da perseguição do espírito das águas. A partir de então, Xiaodie passou a seguir meus avós, tornando-se cada vez mais poderosa.

Quando minha avó morreu, Xiaodie permaneceu ao lado dela até o Festival do Fantasma de 1991, quando nasci. Naquela noite, minha avó saiu do túmulo, chamou Xiaodie, desfez o selo e uniu nossos destinos em um casamento sombrio.

Quanto ao motivo, Xiaodie explicou apenas que, ao nascer, eu estava rodeado de uma energia obscura tão intensa que minha avó temia que eu não sobrevivesse. Por isso, pediu a Xiaodie que me protegesse.

Ao chegar a esse ponto, soltei um longo suspiro, finalmente entendendo por que sempre senti alguém me seguindo, sem nunca ver ninguém ao olhar para trás, e por que, ao caminhar sozinho à noite, ouvia sons estranhos que os outros não percebiam.

A professora do jardim de infância que tentou me bater acabou acertando a si mesma.

Quando sofri bullying na escola, os agressores adoeciam ou enfrentavam acidentes.

Os inúmeros episódios estranhos com minha namorada do ensino médio, as atitudes peculiares dos colegas na universidade.

A morte de Xiaofang!

De repente, lembrei de Xiaofang, a menininha gordinha que foi minha única companheira de brincadeiras na infância.

— Marido, você está zangado comigo?

Talvez por notar minha expressão complicada, Xiaodie sentou-se à minha frente e perguntou.

Balancei a cabeça. Mesmo que estivesse zangado, não ousaria admitir.

— Marido, só revelei minha existência faltando três meses para o seu aniversário, porque foi o que sua avó pediu. Ela queria que eu despertasse a veia fantasma em você, para que encontrasse um modo de prolongar sua vida!

— Prolongar minha vida?

Não entendi.

Xiaodie assentiu e explicou:

— Sua avó dizia que, no dia do seu nascimento, a situação era urgente: era a Noite dos Cem Fantasmas, o Portal dos Mortos estava aberto. Os que nascem nesse dia são almas errantes, guiadas pelas lanternas do rio em busca de reencarnação. No seu nascimento, todos os fantasmas abriram caminho, o portão do mundo dos mortos ficou escancarado. Sua avó não soube interpretar tal fenômeno, então usou o casamento sombrio para emprestar-lhe vinte e quatro anos de vida, exatamente a idade que tive ao morrer.

Minha mente ficou confusa, mas compreendi o essencial: eu não deveria sequer ter nascido, mas minha avó, desafiando o destino, permitiu que eu permanecesse neste mundo, com Xiaodie como minha protetora.

Agora, passados vinte e quatro anos, Xiaodie deveria se despedir. Veio apenas para me dar satisfação.

— Então, pelo que diz, daqui a três meses, no meu aniversário, vou morrer?

Senti-me desanimado, mas o medo já não me dominava tanto.

O rosto de Xiaodie tornou-se tenso, as sobrancelhas franzidas, como se ponderasse algo.

— Sua avó nunca disse isso com todas as letras. Só explicou que, se tivesse sorte e despertasse a veia fantasma, seguiria por outro caminho: abriria a passagem entre os dois mundos e se tornaria um verdadeiro mestre do Yin e Yang. Nesse momento, você próprio encontraria o modo de prolongar sua vida!

Ao ouvir Xiaodie, meu interesse se acendeu.

— Mestre do Yin e Yang?

— Sim, mas não é como qualquer adivinho ou especialista em feng shui. É alguém que realmente transita entre os mundos, capaz de unir Yin e Yang.

Fiquei profundamente abalado. Quando criança, meu pai me falou dos mestres do Yin e Yang, dizendo que meus avós eram os mais respeitados da região. Mas tornar-se um deles dependia do destino e, segundo diziam, eram necessários requisitos muito peculiares.