Capítulo Trinta e Três: Acolhimento

— O que vocês estão fazendo aí? — bradou Li Le.

Ele precisava, ao menos, intimidar aqueles mendigos para que não se atrevessem a atacar. Afinal, viviam sob lei marcial, um período de controle rigoroso, e os militares não costumavam hesitar: diante de qualquer confusão, a primeira reação era sempre uma surra.

Ao ouvirem o grito de Li Le, os mendigos levaram um susto, mas, ao se virarem e verem que ele estava sozinho, visivelmente relaxaram. Mais do que isso, passaram a encará-lo com hostilidade.

— Garoto, não se meta onde não é chamado, ou então...

Li Le pretendia apenas assustá-los para que fossem embora, mas, pela postura deles, ficou claro que não tinham a menor intenção de recuar.

— Ou então o quê? — desafiou Li Le.

Os mendigos trocaram olhares e começaram a se mover, cercando-o rapidamente. Li Le percebeu as intenções deles logo no início, mas não fez qualquer movimento brusco.

— Garoto, você mesmo se colocou na cova, não nos culpe — disse um dos mendigos, um homem de meia-idade.

Li Le negou com a cabeça e, ignorando-o, caminhou em direção aos dois pequenos mendigos.

— Vocês dois estão bem?

Eles não responderam, apenas balançaram a cabeça negativamente.

— Ótimo, desde que estejam bem.

Dito isso, Li Le virou-se para o grupo e declarou:

— Sumam daqui agora e fingirei que nada aconteceu.

Aqueles mendigos eram, no fundo, pessoas miseráveis. Naquela época, havia inúmeras famílias destruídas e, consequentemente, muitos desabrigados. Era véspera de Ano Novo e, se estavam ali pedindo esmolas ou roubando os outros, era por puro desespero. Se tivessem qualquer outra alternativa, ninguém estaria na rua em um frio daqueles.

— Você vai fingir que nada aconteceu? Acho melhor cuidar de si mesmo! — riu o mendigo de meia-idade.

Ao ouvirem aquilo, os outros também começaram a rir de Li Le.

Nesse momento, os dois pequenos mendigos se aproximaram de Li Le e ficaram lado a lado com ele. Era evidente que pretendiam enfrentar a situação juntos.

Li Le balançou a cabeça e ordenou:

— Recuem um pouco, eu cuido disso.

Eles eram franzinos demais; se a briga começasse, seriam um peso morto em vez de uma ajuda. Ainda assim, Li Le reconhecia a intenção deles de protegê-lo e sentiu-se grato. Como eles não obedeceram, Li Le não insistiu. Com sua destreza, aqueles mendigos famintos não representavam ameaça alguma; nem mesmo homens robustos seriam páreos para ele.

— Peguem tudo o que eles têm! — comandou o homem de meia-idade.

Os mendigos avançaram todos de uma vez. Li Le balançou a cabeça mais uma vez e partiu para o confronto. Em questão de segundos, com uma sequência rápida de golpes, todos estavam no chão, inclusive o líder. Li Le não usou força excessiva, mas o suficiente para que a dor os acompanhasse por algumas horas.

— Desta vez vou deixá-los ir, mas se eu os encontrar novamente, verão do que sou capaz — avisou.

Em seguida, voltou-se para os dois pequenos:

— Pronto, acabou. Podem ir embora.

Os dois se entreolharam, mas não se moveram; apenas ficaram ali, encarando-o.

— Por que me olham assim? Vão logo! — Li Le estava perplexo. Será que tinham ficado em choque?

Mas aquilo já não era problema dele. Ele os salvara, e isso bastava. Sem mais palavras, virou as costas e caminhou para fora do beco. Após alguns passos, percebeu que os dois o seguiam. Pensou que estivessem apenas assustados e aproveitando sua companhia para sair dali, mas logo notou que, para onde quer que ele fosse, eles iam atrás.

— Ei! Por que vocês dois estão me seguindo? — Li Le estava irritado. Salvar alguém acabou se tornando uma dor de cabeça.

Infelizmente, os dois não deram sinal de que responderiam; apenas mantinham a cabeça baixa, em silêncio absoluto.

— Vocês são mudos? Por que não dizem nada?

Li Le estava frustrado. Desde que os salvara, não haviam dito uma única palavra, nem um simples "obrigado". Ele pensou em correr para despistá-los, mas parou após alguns metros e virou-se novamente para os dois.

Li Le havia chegado àquela época sozinho, sem ninguém para ajudá-lo. Se os acolhesse, talvez pudessem ser úteis. Afinal, a força de um homem tem limites, especialmente na logística do dia a dia. Se ele precisasse estar em dois lugares ao mesmo tempo, seria impossível. Com dois ajudantes, o problema estaria resolvido.

Decidido, ele os analisou com atenção. Eram extremamente magros. Embora tivessem cerca de um metro e setenta de altura, não deviam pesar mais de quarenta e cinco quilos. Seus braços e pernas eram finos como gravetos. Naquela época, um metro e setenta era uma estatura alta, então bastaria uma boa alimentação para que se recuperassem.

Tinham cabelos curtos, mas visivelmente cortados de forma amadora, irregulares, como se tivessem sido aparados por alguém sem qualquer experiência. Suas roupas eram trapos finos, mal protegendo contra o frio, e seus sapatos de pano estavam gastos, expondo os dedos dos pés, que estavam inchados pelo congelamento.

— Está bem, venham comigo — disse Li Le, seguindo para casa.

Já que tinha tomado a decisão, cuidaria deles. Precisavam de roupas e calçados novos. Os dois não disseram nada, apenas trocaram um olhar e seguiram-no de cabeça baixa.

Ao chegarem em casa, Li Le disse:

— Sentem-se e aqueçam-se. Vou buscar algo para vocês vestirem.

Sorte que ele havia comprado algumas mudas de roupas de algodão anteriormente. Embora ficassem grandes nos dois, serviriam temporariamente.