Capítulo Trinta e Quatro: As Irmãs Gêmeas

Na verdade, Li Le tinha mais uma razão para acolher os dois: em breve, seria necessário registrar o domicílio. Como ele morava sozinho em tantas casas, isso certamente seria um problema, especialmente daqui a alguns anos, quando a moradia na capital se tornaria escassa. Aqueles que possuíssem muitos imóveis provavelmente teriam seus excedentes confiscados para serem alugados a quem não tivesse onde morar, pagando-se apenas uma pequena quantia mensal ao proprietário. Em vez disso, era melhor aumentar o número de pessoas na família; afinal, pessoas acolhidas por ele próprio eram um conceito totalmente diferente de pessoas impostas pelo governo.

Li Le rapidamente tirou do quarto dois conjuntos de roupas de algodão, além de peças íntimas e roupas de baixo térmicas, todas novas. As roupas externas não importavam tanto, mas as íntimas não podiam ser compartilhadas, então ele decidiu entregá-las diretamente e, depois, compraria outras para si.

— Vamos! Vou levar vocês para tomar um banho. Olhem para esses rostos, há quantos meses não se lavam? — disse Li Le, balançando a cabeça. Ele entregou as roupas aos dois e pegou um conjunto para si. Era véspera de Ano Novo, um momento de renovação, e um banho caía muito bem. — Ah, meus sapatos são um pouco grandes, mas usem por enquanto. Depois compraremos pares que sirvam em vocês.

Os três seguiram em direção à casa de banho, que não ficava longe. Ao chegar, Li Le chamou o dono, um homem gordo:
— Patrão, três pessoas. Banho, esfoliação e corte de cabelo, completo.
— Certo! — respondeu o homem.

Li Le tirou seis mil yuans do bolso e entregou-lhe, comentando:
— Acabou de nevar, não tem como caçar.
Ele sabia que o dono não queria dinheiro, mas sim faisões ou lebres. No entanto, Li Le não pretendia mais vender caça. Antes, quando estava sozinho, o que sobrava bastava para ele, mas agora, com mais duas pessoas, a comida mal daria.
— Sem problemas, quando você voltar a caçar, guarde alguns para mim — disse o dono com desdém.
— Combinado.

O dono não sabia que Li Le não tinha a menor intenção de caçar tão cedo. Na verdade, ele pretendia passar um bom tempo sem fazer isso; recolher sucata não era mais lucrativo e menos desgastante?
— Vamos! Entrem e lavem-se bem — disse Li Le aos dois após pagar.

Ele entrou, mas os dois pararam na entrada da casa de banho.
— O que foi? Entrem logo! — chamou Li Le ao vê-los parados.

Como Li Le insistiu, não só não entraram, como deram alguns passos para trás.
— Irmão Li Le, o que está acontecendo? — perguntou o dono, aproximando-se.
— Ah, nada, é que eles não querem entrar — disse Li Le, apontando para os dois pequenos mendigos.

O dono olhou atentamente para os dois e puxou Li Le para o lado:
— Irmão Li Le, eles parecem ser meninas!
— O quê? Me... meninas? — exclamou Li Le, surpreso.
— Sim — assentiu o dono. — Embora não tenha certeza absoluta, é muito provável.

O dono, que vivia de administrar a casa de banho, via todo tipo de gente diariamente. Embora não visse bem os rostos sob a sujeira, pela estrutura física, ele não deveria estar enganado.
— Vocês são meninas? — perguntou Li Le, aproximando-se.

Tudo fez sentido. Não era de se estranhar que não falassem; provavelmente temiam se revelar. E era compreensível: duas garotas mendigando na rua precisavam de um disfarce para se protegerem. Ao ouvir a pergunta, ambos baixaram a cabeça.
— Já chegamos até aqui, para que continuar fingindo? Falem alguma coisa!
— Desculpe... nós não queríamos enganá-lo, mas...

A voz, semelhante ao canto de um pássaro, chegou aos ouvidos de Li Le. Ele percebeu que, por mais que disfarçassem a aparência, bastava uma palavra para revelar a verdade.
— Tudo bem, vamos deixar isso para lá. Primeiro, tomem banho. Vocês duas, vão para o lado de lá — disse ele, apontando para a seção feminina.
— Sim! Obrigada!
— Não há de quê — respondeu Li Le, entrando na seção masculina.

"Ah, em que eu fui me meter!", pensou ele. Queria ajudantes e acabou encontrando dois fardos. Mas, enfim, que fossem fardos. Já tinha dado a palavra; não ia voltar atrás só por serem mulheres. Além disso, ter garotas em casa não era ruim; pelo menos não precisaria mais cozinhar sozinho e poderia chegar em casa após um dia de trabalho e encontrar uma refeição quente.

Uma hora depois, ao sair da casa de banho, Li Le foi puxado pelo dono:
— Onde você as encontrou?
— Do que está falando? Encontrei o quê?
— Olhe! — disse o dono, apontando.

Li Le olhou na direção indicada e prendeu a respiração. Dois rostos de uma beleza incomparável surgiram diante dele. Naquela época, não havia cirurgias plásticas nem cosméticos; era beleza pura e natural. Se a nota máxima fosse cem, Li Le daria noventa e oito, superando qualquer beleza artificial das gerações futuras. O mais chocante era que as duas eram idênticas, gêmeas perfeitas. Com isso, a nota subia para noventa e nove, sem contestação. Em seus vinte e dois anos de vida, na realidade ou na ficção, ele nunca tinha visto ninguém tão bonito. O único ponto negativo era o corte de cabelo, que parecia feito por um cachorro, o que baixava a nota para noventa.

— Vamos — disse Li Le, ignorando o dono e puxando as duas. Ele sentia que cada olhar de estranhos era uma perda.

As irmãs não disseram nada, apenas caminhavam envergonhadas, sem hesitar ou soltar a mão dele. Ao chegar em casa, Li Le disse:
— De agora em diante, não saiam de casa sem necessidade.
— Entendido, irmão Li — responderam.
— E vocês vão morar neste quarto — completou ele, apontando para o seu próprio aposento.

Embora houvesse muitas casas, aquele era o único quarto habitável.
— Irmão Li, se vamos ficar aqui, onde o senhor vai dormir? — perguntaram as irmãs.
— Não se preocupem com isso. Com tantas casas, é claro que terei onde dormir.

Na verdade, ele não tinha outro lugar, pois só possuía dois conjuntos de roupas de cama: um estava lavando e o outro, que ele usava, tinha acabado de ceder às duas.