Capítulo trinta e sete: A origem das duas irmãs

Li Le pensou um pouco e assentiu: "Está bem, então!"

Li Le sabia que, se não permitisse que as duas irmãs fizessem algo, elas não se sentiriam à vontade. Além disso, não era um trabalho pesado, apenas arrumar a casa.

Em seguida, Li Le sentou-se para descansar. Zhao Yanran terminou de arrumar a mesa e foi para a cozinha, enquanto Zhao Yanhan foi organizar o quarto de Li Le.

Por volta das dez horas, as duas irmãs voltaram para a sala principal, e Zhao Yanran trazia uma bacia com água quente.

— Irmão Le, lave os pés.

— Não precisa, lavem vocês!

Em circunstâncias normais, Li Le certamente lavaria, mas ele tinha acabado de tomar banho à tarde e até feito as unhas dos pés.

Ao ver a expressão de desconcerto de Zhao Yanran após sua recusa, Li Le sorriu e disse: "Esqueceu que tomei banho à tarde?"

— Ah! Desculpe, irmão Le, eu...

— Está bem, eu sei o que você está pensando. Vou repetir: daqui em diante, este lugar é a casa de vocês, então não precisam tentar me agradar especialmente.

Ao ter seus pensamentos revelados, Zhao Yanran corou de vergonha.

— Bem, vocês duas também devem descansar. Se estiverem com frio, acendam o *kang* (cama aquecida). Não falta lenha em casa.

Li Le não estava mentindo; realmente não faltava lenha, principalmente porque ele tinha seu espaço dimensional. Sempre que ia caçar nas montanhas, ele aproveitava para recolher lenha. Como o espaço era grande e a caça ocupava pouco lugar, ele não precisava comprar carvão. Sem contar o que já havia guardado no espaço, as duas pilhas de lenha no quintal seriam suficientes para meses.

— Entendido, irmão Le.

— Certo! Vou descansar. — Li Le foi para o quarto do oeste.

Na verdade, o quarto do oeste ficava separado do quarto das irmãs por apenas uma porta. O quarto tinha duas entradas: uma interna, que dava para o quarto delas e para a sala, e outra externa, que dava para o corredor e ficava de frente para o cômodo leste. Como as irmãs agora ocupavam o quarto onde Li Le dormia, ele não podia mais passar pela sala, tendo que usar o corredor. Ao entrar no quarto, notou que estava muito limpo e a cama, arrumada.

Li Le despiu-se e deitou-se. Amanhã era o primeiro dia do Ano Novo Lunar e ele não queria dormir até tarde.

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Li Le acordou bem cedo e levantou-se para vestir-se. Quando saiu do quarto, as irmãs já estavam ocupadas na cozinha.

Ao vê-lo, Zhao Yanran disse prontamente: "Irmão Le, vá lavar-se. Assim que terminar, o café estará pronto."

— Hum. — Li Le assentiu e acrescentou: — Vou soltar os fogos de abertura primeiro.

Ele entrou, pegou três foguetes grandes, acendeu um e lançou-o ao céu. Como Li Le tinha muita força e conhecimento de artes marciais, o foguete subiu muito alto, quase igualando-se ao estrondo de um explosivo terrestre. Como era o "fogo de abertura", o ruído era muito mais alto que o de um foguete comum.

O estrondo ecoou pelo céu, ensurdecedor; provavelmente metade de Pequim pôde ouvir. Foi seguido pelo segundo e pelo terceiro. Após os três disparos, Li Le pegou seus artigos de higiene e foi lavar-se na torneira.

Ao retornar à sala, Zhao Yanhan entregou-lhe uma pequena tigela de macarrão: "Irmão Le, coma isto primeiro."

— Certo. — Li Le assentiu. — Ainda falta a bateria de fogos.

Ele saiu novamente, trouxe uma fileira de dez mil estalinhos e os acendeu. Comer macarrão na manhã do Ano Novo era uma tradição ancestral, simbolizando uma corrente de moedas. Li Le aceitou a tigela e disse: "Comam vocês também."

Não era muito; ele terminou em duas bocadas. Não se tratava da quantidade, mas do significado. Depois de comer, Zhao Yanran serviu os *jiaozi* (bolinhos). Felizmente, Li Le tinha feito muitos no dia anterior; caso contrário, não seriam suficientes para três pessoas.

Após a refeição, não havia muito o que fazer. Li Le não tinha parentes ali, então não precisava fazer visitas. Ele tirou do bolso dois envelopes vermelhos e entregou a elas: "É Ano Novo, para dar sorte."

— Irmão Le, nós...

Antes que Zhao Yanran terminasse, Li Le interrompeu: "Não aceito recusas, é para dar sorte."

Ao ouvirem isso, as irmãs aceitaram os envelopes: "Obrigada, irmão Le."

— Não sejam formais. A propósito, não precisamos sair para visitar ninguém e ninguém virá aqui. Peguem os amendoins, sementes e doces. Vamos comer nós mesmos.

— Sim, irmão Le.

No primeiro dia do ano, os três ficaram em casa tomando chá e comendo guloseimas. A neve da véspera ainda não havia derretido completamente, mantendo o quintal e os telhados brancos.

Nos dias seguintes, Li Le não saiu de casa, passando o tempo conversando com as irmãs. Foi assim que ele descobriu que elas não eram de Pequim, mas de Tianjing. A família lá já não existia, e as irmãs, de apenas dezoito anos, estavam mendigando há mais de um ano.

Na verdade, ainda restava um tio, e foi por causa dele que tiveram que fugir. A família de Zhao Yanran era de intelectuais e de linhagem nobre em Tianjing. Após a morte dos avós e dos pais pelas mãos dos invasores, as irmãs passaram a viver com o tio. No início, tudo corria bem, pois elas eram as herdeiras, mas, com o tempo, as propriedades da família foram parar nas mãos do tio.

A partir daí, o tio e a tia começaram a maltratá-las e, ao completarem dezesseis anos, tentaram casá-las com um homem que já possuía várias concubinas. Sem saída, elas fugiram, vestindo-se de rapazes e sujando-se para esconder sua identidade. Foi por isso que, no início, Li Le as confundiu com meninos; ele realmente não tinha percebido que eram garotas.