Capítulo 36: A Ceia de Véspera de Ano Novo

"Não precisa, já estou acostumado com o antigo, prefiro continuar usando o meu."

Dito isso, Li Le carregou o arroz e a farinha para a cozinha, despejando-os nos respectivos recipientes. Ao ver essa cena, as irmãs Zhao Yanran e Zhao Yanhan entenderam que a decisão estava tomada e, sem insistir, levaram seus pertences para dentro.

Li Le levou o faisão e a lebre para o quarto e começou a esquentar água para depenar a ave. Assim que a água começou a ferver, as irmãs apareceram na cozinha, já vestindo as roupas de algodão novas que tinham acabado de comprar.

"Uau!"

Com as roupas novas e bem ajustadas, as duas pareciam ainda mais bonitas, o que fez com que Li Le, um homem jovem e cheio de vigor, sentisse um leve formigamento no nariz.

"Irmão Le, vá descansar! Deixe o resto da cozinha por nossa conta", disse Zhao Yanran, aproximando-se rapidamente para assumir o trabalho.

"É isso mesmo, irmão Le! Pode deixar com a gente, vá descansar um pouco", reforçou Zhao Yanhan.

Li Le ponderou por um momento e respondeu: "Tudo bem, deixo com vocês. Podem preparar os ingredientes como preferirem."

Ele havia preparado uma mesa farta: além do faisão e da lebre, havia ovos, carne de porco e os bolinhos que ele mesmo tinha feito de manhã.

"Entendido, irmão Le. Não se preocupe, eu e Yanhan sabemos cozinhar", disse Zhao Yanran com um sorriso suave.

"Certo."

Li Le assentiu e saiu da cozinha. Foi para a sala principal, preparou uma chaleira de chá e ficou bebendo enquanto esperava pelo jantar.

Assim que terminou o chá, as irmãs trouxeram os pratos. O primeiro foi o coelho refogado, seguido de ovos mexidos, acelga agridoce, tiras de rabanete temperadas, uma tigela de caldo de galinha e, por fim, três tigelas de bolinhos cozidos.

Independentemente do sabor, a aparência era excelente; a cor e o aroma estavam convidativos. Se o paladar estivesse à altura, seria perfeito.

"Está tudo aqui?", perguntou Li Le.

"Sim, irmão Le. Não é o suficiente?", respondeu Yanran.

"É o suficiente, sim. Só senti falta da carne de porco."

Ao ouvir isso, Yanhan explicou prontamente: "Irmão Le, íamos fazer carne de porco com macarrão de fécula, mas como o recheio dos bolinhos já era de carne de porco, achamos melhor não fazer."

Li Le pensou um pouco e concordou: "Faz sentido. Então esqueça, já temos comida de sobra."

E não era apenas o suficiente; era fartura. Nem mesmo com duas pessoas a mais eles conseguiriam terminar tudo.

"Certo, vou soltar os fogos e depois vamos jantar."

Li Le levantou-se, pegou um cordão de bombinhas — daquelas de dez mil estalos, bem longo. Naquela época, dez mil estalos eram realmente dez mil, diferente das gerações futuras, onde o número era apenas um exagero comercial.

Ele estendeu o cordão pelo pátio, circulando-o por completo, e acendeu o pavio. O som dos estouros e o cheiro da pólvora invadiram o ar. Li Le puxou rapidamente as duas irmãs para dentro de casa.

Mesmo antes dos fogos terminarem, ele anunciou: "Pronto, vamos comer."

"Certo", respondeu Yanran.

Embora tivessem concordado, as irmãs ainda pareciam um pouco tímidas, hesitando e pegando apenas as tiras de rabanete ou a acelga. Vendo isso, Li Le pousou sua tigela de bolinhos, serviu-lhes pedaços de coelho e frango e disse: "Comam mais carne. Olhem só como vocês duas estão magras."

"Irmão Le, podemos nos servir sozinhas, coma você também!", insistiu Yanran, puxando-o levemente.

"Está bem, vou comer, mas vocês também têm que comer. Lembrem-se: daqui em diante, aqui é a casa de vocês. Não precisam se preocupar com o que ninguém pensa."

Li Le disse isso de propósito, sabendo que as duas tinham acabado de chegar e ainda estavam inseguras sobre como ele as via.

"Entendido, irmão Le", disse Yanran com os olhos marejados.

"Obrigada, irmão Le!", acrescentou Yanhan.

Percebendo que elas ainda não estavam totalmente à vontade, Li Le ergueu seu copo de bebida e disse: "Chega. Hoje é a véspera do Ano Novo, o último dia do ano. Vamos deixar todas as tristezas para trás e receber o ano novo."

Para o jantar, ele tinha aberto uma garrafa de licor Lianhuabai. Não era por economia — ele tinha Moutai, mas achava o sabor muito forte e o teor alcoólico elevado demais. O Lianhuabai era diferente; era um licor tônico, suave e com o aroma que ele apreciava. Além disso, sendo o teor alcoólico menor, era mais adequado para as irmãs.

"Vamos, um brinde."

"Sim!"

As duas ergueram seus copos. Os três brindaram e Li Le virou o seu de uma vez. "Vocês podem apenas dar um gole."

"Irmão Le, nós deveríamos brindar ao senhor", disse Yanran, virando o copo de uma vez também, apenas para começar a tossir logo em seguida.

"Eu também vou beber", disse Yanhan, antes que Li Le pudesse impedi-la, e ela também virou o copo, começando a tossir.

"Eu avisei! Se não aguentam, não forcem. Comam algo para aliviar." Li Le serviu-lhes comida rapidamente. Felizmente, a graduação não era tão alta; se fosse um licor mais forte, a tosse seria muito pior.

"Obrigada, irmão Le."

"Obrigada, irmão Le."

"Chega de formalidades. Comam, e vamos beber devagar", disse Li Le, balançando a cabeça.

No meio do jantar, Yanran pegou a garrafa e serviu a Li Le, a si mesma e à irmã. Erguendo o copo, disse: "Irmão Le, eu e Yanhan queremos brindar ao senhor."

"Não precisa, que isso! Vamos apenas bater os copos", tentou recusar Li Le.

"Não, irmão Le, este brinde é necessário."

Vendo a determinação nos olhos de Yanran, ele não insistiu mais: "Tudo bem, apenas este."

O tempo passou e, por volta das nove da noite, a refeição chegou ao fim. Ainda havia bastante comida, pelo menos metade do que foi preparado.

Yanran levantou-se e disse: "Irmão Le, eu limpo tudo. Yanhan, prepare um chá para o irmão Le descansar."

"Não precisa do chá. Vocês duas podem limpar juntas, eu vou arrumar o quarto", disse Li Le. Como já tinha bebido muito chá durante o jantar, não queria ter que levantar à noite.

"Tudo bem, mas deixe que a Yanhan arrume o quarto. O senhor descanse um pouco."