Carne de besta selvagem de alta qualidade, naturalmente, tem um preço elevado.

Já que cheguei até aqui, certamente preciso tentar.

Desde que adquiri a Fornalha de Almas, Mo Hao passou a ter um interesse considerável por qualquer ato de carnificina, sempre curioso para saber quanta intensidade de energia vital cada vida à sua frente poderia proporcionar.

Ao se aproximar do funcionário chamado Cabeça-Grande, o homem não demonstrou surpresa com a sua presença. Com o único braço que possuía, ele segurava uma lâmina e, apontando para a carcaça de um Javali-Presa, começou a explicar:

— Observe esta parte, a linha central que conecta a cabeça às costas do Javali-Presa. Quando ele avança, este é o ponto mais vulnerável. Se a lâmina estiver afiada o suficiente e o seu braço for firme, você consegue perfurá-lo e fazer com que o animal se mate com o próprio ímpeto.

— E, ao realizar o abate, preste atenção para desferir o golpe no momento em que o javali atingir a velocidade máxima. Se for rápido demais ou lento demais, ele ainda consegue mudar a direção da investida. Apenas no instante em que ele corre o mais rápido possível é que não consegue desviar.

— E o mais importante: jamais seja atingido pelas presas.

Dito isso, Cabeça-Grande usou o cutelo para decepar as presas do javali e, equilibrando-as na lâmina, entregou-as a Mo Hao.

Mo Hao viu claramente: a ponta das presas era prismática e possuía sulcos de sangue, assemelhando-se a uma baioneta triangular que crescera naturalmente no animal. Se fosse atingido por aquilo, o ferimento certamente não seria leve.

— Não seja atingido. O hospital mais próximo leva pelo menos meia hora para chegar aqui.

Mo Hao assentiu e pegou a faca de abate. O instrumento tinha o comprimento de duas palmas e a largura de uma, sendo nada mais que uma faca de açougueiro comum. Ao pegá-la, sentiu que era bastante pesada; claramente, o material era diferente das facas convencionais.

Ao ver que Mo Hao estava pronto, Cabeça-Grande não disse mais nada. Caminhou até um painel lateral e, após acionar um mecanismo, o portão se abriu lentamente, liberando outro Javali-Presa.

Assim que saiu da jaula, o animal avistou Mo Hao e, por puro instinto de fera selvagem, investiu contra ele. Naquele terreno plano, nada conseguia conter a carga de um Javali-Presa. Qualquer obstáculo, até mesmo veículos a mais de cem quilômetros por hora, seria atravessado pela força bruta daquela criatura.

Exceto Mo Hao, o alvo da investida.

Com um único movimento, a faca foi inserida com precisão de cima para baixo na linha central entre a cabeça e as costas do animal. Aproveitando a energia cinética da investida, ele abriu as costas do javali com facilidade.

Um golpe, uma morte.

Um odor de sangue ainda mais forte do que o anterior tomou o ambiente, mas Mo Hao não sentiu qualquer náusea. Naquele momento, sentiu uma poderosa corrente de energia vital inundar seu corpo, fortalecendo a qualidade e a quantidade de sua própria energia de forma bruta e direta. A energia fornecida por aquele único Javali-Presa era ainda maior do que a que obtivera no dia anterior ao matar os capangas da Gangue Corrente de Ferro.

Cabeça-Grande caminhou até o animal morto e, com seu braço único, inspecionou o ferimento, relatando a Fang Qiu, que se aproximava:

— Morte instantânea. Carne de nível A.

Talvez por Mo Hao ter sido tão preciso e eficiente, o sempre lacônico Cabeça-Grande fez um comentário raro:

— Sentidos aguçados, mão firme, não rejeita o sangue. É um bom talento; se ficar, será de grande ajuda.

— É cria da família do velho Mo, não poderia ser diferente — respondeu Fang Qiu, voltando-se para Mo Hao. — Você passou. Venha três vezes por semana e abata dez javalis.

O fato de ter abatido o javali sem sofrer um arranhão na primeira tentativa já provava a capacidade de Mo Hao.

— Pagaremos de acordo com a qualidade da carne: 200 por carne de nível C, 300 por nível B e 500 por nível A. Alguma dúvida? Se não, pode começar amanhã.

A eficiência de Fang Qiu era tão direta quanto sua aparência. Ele era resoluto e não deu a Mo Hao margem para negociações. No entanto, ele não precisava negociar; embora o preço oferecido por Fang Qiu não fosse o mais alto, também não era baixo.

Mo Hao não tinha objeções à decisão, nem perguntou sobre a possibilidade de se tornar um funcionário efetivo. Quando soube que Fang Qiu conhecia seus parentes, ele percebeu que, se demonstrasse qualquer intenção de negligenciar o vestibular em favor do trabalho, era quase certo que seria expulso por Fang Qiu imediatamente. Ele aceitaria o trabalho temporário, mas jamais aceitaria que Mo Hao desistisse dos estudos.

— Sem problemas — concordou Mo Hao. — Deixe-me tentar mais algumas vezes. Tive uma sensação durante o golpe, mas não consegui dominá-la perfeitamente.

Dizer que não dominara a técnica era uma mentira; ele apenas queria abater mais javalis para fortalecer a si mesmo.

— Como quiser — respondeu Fang Qiu, dando as costas e retirando-se do local.

Por outro lado, Cabeça-Grande sorriu:

— Ainda faltam cinco javalis hoje. Se ficar cansado, trocamos.

Abater javalis era um trabalho braçal exaustivo, especialmente se quisessem carne de alta qualidade, o que exigia enfrentar a primeira investida do animal, a mais poderosa. O desgaste físico e mental era imenso. Para Cabeça-Grande, aquilo era uma tarefa árdua, e ele ficaria feliz em ver Mo Hao assumir o serviço.

No entanto, Cabeça-Grande calculava que, com sorte, Mo Hao conseguiria resolver mais dois. Ele poderia aproveitar o tempo para recuperar as energias e sair mais cedo.

Mo Hao não disse nada, mas já havia decidido que não deixaria nenhum dos cinco javalis restantes para ninguém.

Com a abertura do portão, outro Javali-Presa surgiu na arena. Mas, antes que o animal pudesse se adaptar à luz, a faca já havia perfurado com precisão o seu ponto vital nas costas. Como esperar pela investida desperdiçava tempo, Mo Hao escolheu matá-lo antes mesmo que o animal pudesse atacar.

Em meia hora, Mo Hao eliminou todos os cinco javalis restantes, o que fez Cabeça-Grande sorrir ao lado. Com todos os animais abatidos, restava-lhe apenas dividir as carcaças em pedaços grandes e enviá-las ao depósito. O trabalho não era difícil e não precisava da ajuda de Mo Hao, o que significava que ele poderia sair uma hora e meia mais cedo.

Após confirmar que não havia mais javalis, Mo Hao deixou o matadouro. Zhang Xueqing esperava na guarita da entrada, pois o cheiro de sangue no pátio era forte e desconfortável. Ao vê-lo sair, ambos foram para a rua tentar chamar um táxi para casa.

Enquanto esperavam, Mo Hao agradeceu:

— Obrigado.

Ele sabia que só conseguira entrar naquele matadouro graças a Zhang Xueqing. Se não fosse por ela, dificilmente teria conseguido a oportunidade. Afinal, ele não possuía as memórias de seu predecessor e, essencialmente, não tinha "contatos". Se Mo Hao tivesse ido sozinho, provavelmente nem teria passado do portão.

— Uma irmã mais velha naturalmente deve ajudar o irmão mais novo, não acha?

Não ficou claro se a pergunta de Zhang Xueqing era sobre o dever de ajudar ou sobre a posição de irmão que ele ocupava.