37. A recompensa oculta do Condado de Hanyun

Se o método de execução dos bandidos do Acampamento Perdiz era o esmagamento do crânio com porretes, então o método para os salteadores de cavalos era a execução por corte na cintura.

Os salteadores eram empurrados ao chão, posicionados transversalmente sobre dois blocos de pedra, com a cabeça e os pés imobilizados, deixando a cintura suspensa no ar. Com um golpe vertical de uma espada larga, o corpo era cortado ao meio na altura da cintura. As entranhas escorriam imediatamente e, como os salteadores possuíam corpos vigorosos, não morriam de imediato, fazendo com que a parte superior do tronco continuasse a rastejar e a gritar pelo chão.

Alguns populares, incapazes de suportar a cena, vomitavam por toda parte, e até mesmo os estudantes das três escolas apresentavam expressões pálidas. Quanto aos que ajudavam a segurar as extremidades dos condenados, estes estavam com o semblante esverdeado, à beira de um desmaio. Mesmo Mo Hao, ao olhar para os salteadores cortados, não pôde evitar que um lampejo de piedade cruzasse seu olhar.

Aqueles bandidos, como cúmplices de rebelião, já tinham a sentença de morte decretada, mas ao menos podiam ter uma morte rápida. Já os salteadores encouraçados eram os mentores e precisavam ser submetidos a uma execução extrema para servir de exemplo. Na época em que o método de execução foi planejado, o magistrado e seu conselheiro propuseram várias formas cruéis: a morte por mil cortes, o esfolamento, a tortura pelo fogo... Algumas eram impraticáveis ou faltavam ferramentas; além disso, como Mo Hao precisava do ato de matar para elevar seu sangue e energia, ele propôs, na qualidade de executor, o corte na cintura.

Após todos os salteadores restantes serem executados, o local da execução tornou-se um mar de sangue, com um odor acre e sufocante. O cheiro das entranhas expostas tornava a atmosfera ainda mais insuportável. Terminadas as execuções, os corpos não podiam ser recolhidos; deveriam ficar expostos por vários dias, servindo de banquete para os cães selvagens.

Após o término, Mo Hao retirou-se apressadamente. O magistrado e os outros interpretaram isso como um desconforto natural de quem realiza uma execução extrema pela primeira vez, chegando a ordenar que servos levassem alguns itens à residência de Mo Hao mais tarde.

Ao retornar ao seu quarto, Mo Hao fechou todas as portas e janelas. Então, cerrando os punhos e concentrando toda a sua força, correntes invisíveis começaram a surgir em seu corpo. Desta vez, não apenas nos punhos, cotovelos e ombros do braço direito, mas nos mesmos pontos do braço esquerdo, correntes invisíveis também apareceram. Ao ver isso, Mo Hao soltou um suspiro profundo. Agora tinha certeza: as correntes que surgiam em seu corpo estavam diretamente ligadas ao aumento de sangue e energia provocado pela [Fornalha de Almas].

Anteriormente, Mo Hao já sentira que a intensidade de seu sangue e energia atingira o limite humano de 200 unidades, mas, durante a matança, devido ao efeito da [Fornalha de Almas], a intensidade continuava a crescer. Nem ele mesmo sabia qual era o seu nível atual, apenas conseguia confirmar que havia superado as 200 unidades, mas ainda não tinha rompido o limite do corpo humano.

Mo Hao não sabia o que aconteceria se continuasse a matar sob o efeito da [Fornalha de Almas], mas, pelo que via, não parecia ser algo ruim. "Primeiro o braço direito, depois o esquerdo, e o próximo deve ser nos tornozelos, joelhos e cintura." Estimando pelos locais onde as correntes apareciam, ele calculava que, se sua força continuasse a subir, provavelmente estaria coberto por mais de uma dezena delas.

Ele não compreendia bem a natureza daquela anomalia, mas tinha uma única certeza vaga: as correntes não lhe causavam dano, e talvez trouxessem algum benefício. Pensar demais no que era desconhecido não adiantava, então Mo Hao logo afastou as correntes invisíveis de seus pensamentos. Ele sabia que chegar àquele patamar estava indissociavelmente ligado à intensidade de sangue e energia ganha através da matança pela [Fornalha de Almas]. Já que não podia deixar de usar as propriedades da técnica, só lhe restava confiar em seu instinto de que aquilo não lhe faria mal.

Olhando para o sol lá fora, já era tarde. Mo Hao abriu o baú no quarto, repleto de potes de porcelana branca, translúcidos como jade, lacrados com cera e etiquetados. Pomada de Medula de Osso de Tigre, Pasta de醍醐 de Diamante, Vinho de Vesícula de Urso, Pílulas de Tendões de Feto de Leopardo, Líquido de Vesícula de Cobra para a Visão, Pasta de Ginseng da Neve... dezenas de potes de medicamentos. Tudo fora adquirido nas farmácias e clínicas sob o selo oficial do magistrado.

Exceto pela Pomada de Medula de Osso de Tigre, os outros medicamentos eram raros, e os estudantes, em um entendimento tácito, entregaram tudo a Mo Hao, já que eram itens difíceis de encontrar no mercado. Sem Mo Hao, eles ainda estariam tentando descobrir como lidar com o Tigre Comedor de Homens e o Acampamento Perdiz, e jamais teriam acesso a tais remédios. Afinal, apenas o esforço para cultivar boas relações com as farmácias já exigia muita energia. Além disso, a porção de Pomada de Medula de Osso de Tigre que Mo Hao distribuíra era suficiente para os estudantes por um bom tempo. Como as outras drogas eram escassas, os estudantes decidiram deixar tudo com Mo Hao para que ele gerenciasse ou ficasse com o que restasse. Nas explorações do Reino Taixu, havia uma regra implícita: quem contribui mais, recebe mais. No momento, Mo Hao era, sem dúvida, o MVP, tanto em abates quanto em suporte; ninguém se opunha a que ele ficasse com os itens, considerando ser o mais justo.

O baú de Mo Hao continha o que havia de melhor em todo o Condado de Hanyun; era a acumulação de um século de medicamentos milagrosos da região. Ele não tocou nos outros remédios raros, mas tomou uma colher cheia da Pomada de Medula de Osso de Tigre — uma dose pelo menos cinco vezes maior que a de uma pessoa comum.

Ao ingerir a pasta, sentiu imediatamente um calor percorrer todo o seu corpo. Sem desperdiçar a potência do remédio, ele começou a praticar os exercícios do Sino de Ouro. A técnica do Sino de Ouro trabalha o interior e o exterior; seus movimentos eram amplos e vigorosos. Enquanto Mo Hao se movia, seu sangue e energia ferviam, e uma aura em formato de sino parecia envolvê-lo. Com a prática, essa energia invisível tornava-se cada vez mais sólida.

Quando a potência do remédio foi totalmente absorvida, Mo Hao exalou lentamente. Um sopro de energia branca, como uma flecha, saiu de seus lábios antes de se dissipar. "O primeiro estágio do Sino de Ouro está chegando ao ápice. Será que, com minhas condições atuais, conseguirei treinar o segundo?"

O segundo estágio exigia romper o limite humano e possuir energia interna; Mo Hao não sabia se estava apto. Além disso, o segundo estágio exigia ser atingido por armas rombas para o treinamento, o que, para ele, era um problema: com seu físico atual, armas comuns não representavam ameaça. Como romper o primeiro estágio já era extremamente difícil, ele não tinha certeza se conseguiria antes do exame de admissão. Decidiu deixar esse assunto de lado por enquanto.

De repente, Mo Hao olhou para o céu em uma direção específica. Por algum motivo, sentiu uma imensa sensação de perigo vindo de lá.

"Parece que o chefe do Acampamento Perdiz finalmente se curou."

"Esta exploração do Reino Taixu também deve estar chegando ao fim."