41. Momento de retorno, a partida do Reino do Vazio Supremo

Como a dificuldade desta incursão ao Reino Etéreo revelou-se inesperadamente elevada e a maioria dos combates foi conduzida praticamente por Mo Hao, que carregou o grupo nas costas, ninguém mais tinha razão ou legitimidade para exigir uma parte dos espólios conquistados por ele.

Se os estudantes não quisessem desperdiçar uma das duas únicas oportunidades de exploração ao Reino Etéreo antes do exame de admissão universitária, teriam de aproveitar o tempo restante antes da partida para buscar outras oportunidades ainda não descobertas. Caso contrário, voltariam de mãos vazias.

Após dizer isso, Su Zhilan estendeu-lhe uma caixa. "Tome, é um medicamento cicatrizante da Farmácia Renzin. Deve ajudá-lo a sentir-se melhor."

Quando Mo Hao desmaiou, um médico já o havia examinado e concluído que se tratava apenas de exaustão, sem ferimentos graves. Ainda assim, Su Zhilan trouxera o melhor remédio da farmácia. O gerente do estabelecimento, inclusive, não só não se opôs, como indicou pessoalmente quais eram os medicamentos de maior qualidade.

O combate entre Mo Hao e o demônio-tigre às portas da cidade fora testemunhado por todos. O cadáver da fera ainda estava pendurado no portão; os habitantes do Condado de Hanyun sabiam, naturalmente, que o novo oficial de patrulha não apenas fora capaz de matar um tigre devorador de homens com as próprias mãos, como também derrotara um demônio que já havia alcançado um nível considerável de poder. Para o povo de Hanyun, isso era uma bênção. Um condado próspero sempre atrai a cobiça de bandidos, mas com um oficial capaz de matar demônios-tigre, tal risco diminuía drasticamente. Até os comerciantes locais esforçavam-se para manter um bom relacionamento com o oficial Mo, garantindo um aliado para o caso de as rotas de transporte de ervas medicinais se tornarem inseguras.

Mo Hao pegou a caixa e perguntou: "E você? Por que não foi atrás de uma oportunidade?"

"As comuns não me interessam, e a posição de herdeira da Farmácia Renzin me garante o suficiente." Su Zhilan não escondeu sua situação privilegiada. "Quanto às oportunidades que valeriam o esforço..." Ela balançou a cabeça. "O tempo é curto e a dificuldade desta incursão superou o nível adequado para estudantes. Não quero criar problemas desnecessários agora que estamos prestes a partir."

Se Mo Hao estivesse em plena forma e consciente, ela talvez o tivesse convidado para uma exploração conjunta. Afinal, após o convívio, todos os estudantes das três escolas sabiam quem era o verdadeiro pilar daquela missão. Sem um "protetor" experiente ao lado, buscar grandes oportunidades em uma masmorra de nível difícil ou infernal seria suicídio. A primeira lição que os estudantes aprendem sobre o Reino Etéreo é que o risco e a oportunidade caminham juntos: quanto maior o benefício desejado, maior o perigo a enfrentar.

Os professores dedicam aulas inteiras a ensinar aos alunos o significado de "autoconhecimento". Somado ao erro de julgamento da Escola Feminina Tianchang, que elevou a dificuldade da missão, Su Zhilan não podia se dar ao luxo de cometer outro deslize. Se ela falhasse duas vezes na mesma exploração, sua posição como representante de turma estaria em risco; os colegas não seguiriam alguém que carecesse de discernimento.

Embora não houvesse um ranking oficial entre as escolas, professores e alunos avaliavam silenciosamente o desempenho de cada uma. A Terceira Escola de Ensino Médio era o caso óbvio: Mo Hao levou todos nas costas, superando a soma de todos os outros estudantes em termos de dano e resistência. Ele era o MVP, o melhor jogador.

A Escola Secundária Zhenxing, embora não tivesse um destaque individual, não cometeu erros e teve uma sorte incrível. Deveriam ter enfrentado dificuldades similares às da Escola Feminina Tianchang, mas, como o demônio-tigre encontrou Mo Hao primeiro e foi morto por ele, a escola apenas precisou carregar o cadáver da fera de volta. Comparativamente, a Escola Feminina Tianchang foi a que teve o pior desempenho, pois precisou de ajuda externa para completar a missão, sem a sorte de ter um Mo Hao cruzando o caminho do perigo antes que ele se tornasse um problema maior. No Reino Etéreo, a sorte é parte fundamental da exploração.

Era quase certo que, se houvesse um ranking, a Escola Feminina Tianchang ficaria em último lugar. Como representante de elite, liderar sua turma para a lanterna era um golpe duro em sua autoridade.

Mo Hao, lembrando-se da força do demônio-tigre, desistiu da ideia de uma exploração mais profunda. Mesmo com sua habilidade de "Fornalha de Almas", que combinava ataque e defesa, e seu nível de energia vital superando o limite de 200 unidades — o que o colocava muito à frente dos demais —, o combate fora árduo, exigindo a ajuda de Su Zhilan e Qu Shu para vencer. Ele não queria encontrar algo ainda mais bizarro.

Ao saber que Mo Hao havia despertado, o magistrado do condado veio visitá-lo pessoalmente, informando que já havia enviado um pedido de reconhecimento ao governo superior, prevendo que uma recompensa chegaria em breve. Mo Hao não duvidava disso; o magistrado, ansioso por uma promoção, certamente enviara o relatório com urgência assim que o tigre morrera. Para cortejar o herói daquela vitória, o magistrado trouxe remédios secretos exclusivos do governo, de qualidade muito superior aos das farmácias comuns. Mo Hao guardou-os em sua caixa; como não estava gravemente ferido nem pretendia lutar mais, decidiu poupá-los. Ele teve de admitir que possuía um pouco da mentalidade de um "acumulador": raramente usava consumíveis, preferindo vencer o jogo apenas com técnica e esforço próprio.

O tempo de partida chegou. Quando a exploração do Reino Etéreo terminou, tanto para os estudantes que ainda buscavam algo quanto para o ocioso Mo Hao, uma luz policromática surgiu diante de seus olhos. Com um brilho intenso, todos os estudantes desapareceram sem deixar vestígios.

Simultaneamente, o funcionamento do Reino Etéreo parou. O mundo perdeu a cor. Primeiro a grama, depois as árvores, as pedras... Grandes extensões perderam suas tonalidades, um fenômeno que se estendeu às pessoas, cujos corpos estáticos tornaram-se cinzentos. Após perderem as cores, tudo começou a tornar-se transparente, restando apenas linhas pretas que mantinham o contorno do que um dia existiu. Finalmente, uma mão invisível removeu essas linhas. O Reino Etéreo perdeu toda a cor e toda a existência, retornando ao branco puro original.