Meio-dia em ponto!

O magistrado distrital delegou a Mo Hao a responsabilidade total sobre os assuntos do Acampamento Perdiz, e a intenção de Mo Hao era simples e direta: decapitar publicamente os salteadores capturados.

Primeiro, para consolidar o fato de que os membros do Acampamento Perdiz eram rebeldes; segundo, para atuar ele mesmo como executor e, assim, fortalecer sua própria energia vital. Sempre que surgia a oportunidade, Mo Hao nunca a desperdiçava se ela pudesse aumentar a intensidade de seu sangue e energia. Ao mesmo tempo, ele pretendia com esse ato forçar o líder do acampamento a sair do esconderijo, observando se ele apareceria.

Aquele incidente com o transporte de ervas medicinais pela Clínica Benevolente forçara apenas metade das forças do acampamento a se revelar. Ficava claro que o líder do bando priorizava a própria sobrevivência e não apareceria até que seus ferimentos estivessem completamente curados. Portanto, o alvo de Mo Hao era o moral e a lealdade dos seguidores. Ele queria ver se o líder ainda se importava com os corações de seus homens. Salteadores comuns podiam ser descartados, mas e quanto aos bandidos encouraçados? O líder poderia abandoná-los?

Mo Hao impôs um dilema, forçando o líder a decidir entre vir resgatar os homens no cadafalso ou continuar escondido nas sombras. Independentemente da escolha, Mo Hao não sairia perdendo. A notícia de que os salteadores seriam executados em três dias começou a se espalhar e a ganhar proporções cada vez maiores.

Fora do Condado de Hanyun, em um canto isolado, um vulto alto podia ser visto vagamente na escuridão, diante de um caldeirão onde uma sopa medicinal fervia constantemente. Por algum motivo, exalava um odor nauseante de sangue.

— Como estão as informações? — perguntou ele.

Na escuridão, era difícil enxergar, mas podiam-se ver alguns vultos encolhidos, emitindo uma aura de terror profundo.

— O segundo líder foi morto no local, e mais de uma dúzia de outros irmãos foram capturados. O tribunal anunciou que, em três dias, eles serão executados publicamente sob a acusação de traição.

A voz que respondeu era tão calma, sem qualquer oscilação emocional, que contrastava absurdamente com os vultos encolhidos que tremiam de medo.

— Três dias... meu remédio também ficará pronto em breve. Exatamente daqui a três dias, irei buscar meus irmãos de volta.

Enquanto falava, o vulto alto estendeu a mão e, sem hesitar, jogou algo dentro do caldeirão. O cheiro de sangue na escuridão tornou-se ainda mais denso.

— Quase pronto, já está quase pronto. Quando o remédio estiver pronto, todos os problemas desaparecerão.

Nesse local, apenas uma voz continuava a murmurar para si mesma.

...

Alguns dias depois, no local da execução.

Dizia-se que era um campo de execução, mas, na realidade, era apenas um terreno vazio perto do portão da cidade. Mo Hao estava encostado na muralha, de olhos fechados, aguardando o momento chegar. Havia horários específicos para decapitações; embora crimes de traição não esperassem pelo outono, o horário de execução permanecia fixo ao meio-dia.

Ao lado do cadafalso, mais de uma dúzia de corpos já estavam amarrados aos portões da cidade, expostos ao sol. Eram os bandidos que Mo Hao e os outros haviam matado anteriormente; suas armaduras haviam sido removidas, e o magistrado ordenara que os corpos ficassem expostos por dez dias. Mo Hao não se importava com a exposição dos corpos, mas temia que, devido ao calor, isso pudesse causar uma epidemia. Contudo, considerando a quantidade de clínicas e farmácias no Condado de Hanyun, e os sinais de que os cadáveres haviam sido tratados pelo legista, concluiu que não havia com o que se preocupar.

Faltava pouco para o meio-dia. Os estudantes das três escolas permaneciam alertas com suas armas em punho, pois havia muita gente hoje. Isso era inevitável; para intimidar a população, uma execução por traição precisava ocorrer diante do público. Além disso, as pessoas tinham um certo fascínio por tais espetáculos. Somado a isso, havia a crença popular de que pães mergulhados no sangue de condenados podiam curar doenças, o que atraiu uma multidão ainda maior.

À medida que o tempo passava, o local ficava apinhado. Com tanta gente, empurrões e oportunistas eram inevitáveis, mas, felizmente, os estudantes das três escolas eram capazes de lidar com a população desarmada. No meio da algazarra, o horário previsto chegou. Os salteadores foram trazidos e amarrados no local da execução. Até Mo Hao observou a cena com atenção; afinal, exceto em peças teatrais, era a primeira vez que via algo assim na vida real, mesmo sendo ele o executor.

O magistrado terminou seu longo discurso sobre os crimes dos bandidos, embora poucos ali estivessem interessados. Talvez fosse a tradição de dar uma última refeição farta aos condenados que lhes dera um pouco de força, embora insuficiente para romper as cordas. Ao perceberem que não podiam escapar, os salteadores começaram a gritar que "daqui a dezoito anos, voltarei a ser um homem honrado", tentando manter um pouco da dignidade antes da morte.

Mas o método de execução que se seguiu não lhes deixaria dignidade alguma.

— Meio-dia chegou! Executem!

Seguindo a ordem do magistrado, Mo Hao sacou um bastão de ferro maciço, da espessura de uma tigela. Não tinha lâmina, nem ornamentos; era apenas um bastão sólido e pesado, a ferramenta escolhida por Mo Hao.

Sem hesitação, Mo Hao desferiu o golpe de cima para baixo. O movimento do bastão parecia vir acompanhado pelo rugido de um tigre feroz, com uma aura aterrorizante.

"Golpe Fantasma!"

O bastão de ferro colidiu com o crânio; o resultado não poderia ser outro. A cabeça do salteador estilhaçou-se instantaneamente, espalhando sangue e massa encefálica. O corpo decapitado tombou lentamente para a frente, levantando uma nuvem de poeira.

Silêncio.

A algazarra dos espectadores e os gritos de bravata dos condenados foram substituídos por um silêncio absoluto. Decapitações, muitos ali já tinham visto ou ouvido falar. Mas esmagar a cabeça de alguém com um bastão de ferro era algo que nunca tinham visto, nem ouvido dizer. Esse era o método combinado entre o magistrado e Mo Hao na noite anterior: se a acusação de traição estava confirmada, era necessário usar um método brutal para servir de exemplo.

Contudo, nem o magistrado esperava que Mo Hao fosse tão cruel. Observando de perto, o magistrado não apenas se arrependeu, mas ficou com o rosto pálido. Se não fosse pelo seu autocontrole, ele teria vomitado ali mesmo.

Rapidamente, os mais de dez salteadores foram executados. Mo Hao usou o bastão para esmagar a cabeça de cada um deles, não deixando um único corpo intacto. Após tratar dos salteadores, restavam os bandidos encouraçados. O método de execução deles seria diferente. Devido à exigência do magistrado, Mo Hao levara bastante tempo para idealizar um método que fosse verdadeiramente assustador para todos os que assistissem.