23. O Herói que Matou o Tigre

Tendo matado um tigre, Mo Hao ainda sentia um certo frio na espinha.

A fera tinha mais de três metros e meio de comprimento; bastava um olhar para perceber que não era um espécime comum. Em suas memórias, até mesmo o maior tigre siberiano da Terra, incluindo a cauda, mal atingia essa medida. Mo Hao suspeitava fortemente que aquela criatura já fosse uma fera selvagem.

Se ele não tivesse a capacidade de suportar o primeiro ataque do animal para então derrubá-lo e assumir a vantagem, o desfecho da luta seria imprevisível. Combater um tigre na floresta, por mais confiante que fosse, não o faria acreditar que sairia vencedor. Afinal, tratava-se de um tigre, um assassino das matas com força e agilidade elevadas. Sem o "Fornalha de Almas" para servir como meio de ataque e defesa, ele nem saberia que preço teria de pagar para eliminar a fera. Sozinho, um homem comum certamente morreria; seria necessário um grupo de pelo menos dez pessoas armadas com rifles ou submetralhadoras para lidar com tal ameaça.

Embora perigosa, a caçada solo trouxe recompensas gratificantes. Os contornos musculares nos braços de Mo Hao tornaram-se visíveis, e ele sentia uma força muito superior à de antes apenas ao cerrar os punhos. Sua intensidade sanguínea, naquele momento, certamente ultrapassava o limite de 200 unidades. Se ele enfrentasse a si mesmo de antes em uma luta de vida ou morte num ringue, ele seria o vencedor absoluto.

"Um tigre, cem pontos de experiência. Se eu matar mais dois, poderei subir o nível da minha habilidade."

Embora dissesse isso, Mo Hao sabia que, em condições normais, era improvável encontrar dois tigres adultos na mesma área selvagem. Os recursos das florestas circundantes não seriam suficientes para sustentar o consumo diário de dois espécimes. Os tigres são solitários porque, se vivessem em bandos, morreriam de fome. Ao observar a lista de marcos, Mo Hao estreitou os olhos; aquilo parecia ser parte de seu "dedo de ouro", embora ele ainda não compreendesse a utilidade prática daquela ferramenta.

Após refletir, Mo Hao colocou a carcaça do tigre sobre os ombros; com sua força aumentada, ele a carregava com facilidade. Ainda era impossível determinar em que tipo de lugar ele estava. Cada "Reino Taixu" possuía um ambiente diferente: podia ser um cenário moderno ou um contexto histórico antigo. Não apenas o cenário, mas a área de movimentação também variava; alguns eram pequenos como uma casa, enquanto outros... a dimensão máxima de um Reino Taixu era uma informação sigilosa.

Se fosse um mundo moderno, tudo bem, mas se fosse um cenário antigo, ele precisaria ser cauteloso. Afinal, nos tempos antigos, a moralidade popular era "simples", e bandidos e salteadores eram comuns. Exceto nas dinastias onde o poder imperial alcançava as áreas rurais, a maioria das aldeias sobrevivia por conta própria e possuía uma cultura marcial muito forte. Em povoados remotos e pobres, era comum que os camponeses tivessem "bicos" paralelos; se vissem um viajante solitário, podiam matá-lo, roubar seus pertences e jogar o corpo no rio como se nada tivesse acontecido. Carregar aquele tigre servia como um aviso e, ao mesmo tempo, poderia ser trocado por dinheiro.

Ele esperou por algum tempo no local, mas, sem receber nenhum sinal, concluiu que não havia colegas por perto. Caminhando lentamente por uma estreita estrada de terra batida, talvez devido à aura intimidadora do tigre em seus ombros, nenhum outro animal selvagem o importunou.

Após uma longa caminhada, a estrada tornou-se mais larga e vultos começaram a surgir: um grupo de homens armados com forcados e arcos, em posição de combate, como se estivessem diante de um grande perigo. Quando ele se aproximou, o grupo percebeu que havia um homem sob o tigre e baixou as armas, surpreso.

"Este... este... será que o bravo guerreiro abateu a fera?"

Observando as vestimentas daquelas pessoas, Mo Hao percebeu que, se não houvesse outro tigre ali, o alvo deles era, quase certamente, o animal que ele carregava. Com um olhar aguçado, notou que havia algumas pessoas no grupo que não deveriam estar ali: estudantes usando uniformes escolares, misturados aos caçadores. Ele não os reconhecia, mas lembrava-se dos uniformes; eram de uma escola que participava do mesmo exame conjunto.

"Sim", ele assentiu, confirmando o feito, e perguntou: "Vocês compram este tigre?"

Carregar o animal era desconfortável e, se possível, ele pretendia trocá-lo logo por algo mais fácil de transportar. Especialmente ao ver que aqueles caçadores vestiam trajes antigos, o que confirmou suas suspeitas.

Ao ouvir a confirmação de Mo Hao e notar que a pele do tigre estava intacta, sem nenhum corte, um dos caçadores murmurou: "Que herói capaz de abater tigres e leopardos com as próprias mãos!"

"Bravo guerreiro, nós apenas sobrevivemos do que colhemos na floresta, não temos dinheiro para comprar. Que tal levá-lo à sede do distrito? Talvez algum mercador ou farmácia queira a pele e os ossos. Além disso, essa fera devorou muitas pessoas e há uma recompensa por sua cabeça. Poderá receber o prêmio ao entregá-la."

Eles imediatamente convidaram Mo Hao a acompanhá-los de volta à cidade. Ele não recusou; pretendia buscar informações, e havia aqueles estudantes misturados aos caçadores. Ao aceitar, os homens ficaram radiantes.

Mo Hao soube então que aquele tigre vinha devorando mercadores, pedestres e até mesmo outros caçadores há algum tempo. O magistrado local reuniu os caçadores da região e alguns guardas, ordenando que eliminassem a fera sob prazo rigoroso. O tigre era feroz, mas as ordens do magistrado eram ainda mais temíveis, obrigando-os a partir com medo. Eles não esperavam encontrar o tigre já morto, o que lhes salvou a vida.

Os caçadores e guardas amarraram a carcaça e a carregaram em varas. Sentindo o peso extremo do animal, que exigia cinco ou seis homens, eles ficaram ainda mais admirados com a força sobre-humana de Mo Hao, que o carregara sozinho.

Aproximando-se dos estudantes, Mo Hao perguntou com voz grave: "De qual escola vocês são?"

Os estudantes e Mo Hao vestiam roupas de materiais completamente diferentes das dos caçadores, mas os locais pareciam ignorar esse detalhe, sem qualquer intenção de investigar. Nem sequer demonstravam curiosidade; parecia que, aos olhos dos caçadores, Mo Hao vestia algo semelhante ao que eles usavam.

Os estudantes trocaram olhares e olharam para Mo Hao com um pouco de receio. Afinal, todos ali estavam impressionados com a força de Mo Hao; aqueles jovens sabiam perfeitamente que tipo de poder era necessário para carregar um tigre daquele porte. Aquilo não era um oponente que um estudante comum pudesse enfrentar.

Um dos estudantes, que parecia ser o líder, deu um passo à frente e sussurrou: "Somos da Escola Zhenxing."