Um lugar livre das amarras da lei significa que matar alguém não traz consequências.

O homem de camisa ajeitou os óculos. “As cotações da nossa empresa dependem de diversos fatores. A precisão e o nível de detalhe das informações da outra parte, bem como a força de sua base, influenciam diretamente no preço.”

“E, quanto à Gangue da Corrente de Ferro, apenas o líder precisa ser pago, enquanto os demais membros...”

Ele deu de ombros, deixando a frase incompleta, mas Mo Hao já havia compreendido o sentido.

As informações sobre os outros membros da Gangue da Corrente de Ferro eram apenas um brinde, sem grande valor.

Após efetuar o pagamento, Mo Hao passou a analisar minuciosamente os dados sobre a Gangue da Corrente de Ferro, com foco especial em Tie Yixiong, gravando cada detalhe em sua mente.

Embora os cristais do vazio fossem consideravelmente mais valiosos do que a moeda comum, aquele não era o momento para hesitações. Mo Hao tinha o pressentimento de que o conflito entre ele e a Gangue da Corrente de Ferro dificilmente se resolveria de forma pacífica.

O exemplar do *Sino Dourado* em posse de Zheng Qiang diferia das versões amplamente difundidas, tratando-se de um manuscrito secreto que continha os métodos de cultivo até o oitavo estágio.

O conteúdo por si só ostentava um valor incalculável.

Além disso, a própria ocupação de Tie Yixiong era a de um artista marcial, o que lhe permitia praticar o *Sino Dourado* diretamente; portanto, ele jamais abriria mão daquela preciosidade sob nenhuma circunstância.

Para os homens, qualquer derramamento de sangue motivado por interesses materiais ou por mulheres dispensava justificativas.

Os interesses envolvidos no *Sino Dourado* eram mais do que suficientes para induzir Tie Yixiong a tomar decisões insensatas.

Para evitar que a Gangue da Corrente de Ferro levasse a situação a um ponto irreversível, Mo Hao precisava traçar planos preventivos, e os serviços do Pavilhão do Vento e da Frase vieram a calhar, preenchendo perfeitamente a sua lacuna de informações.

Assim que memorizou cada detalhe, Mo Hao inseriu os papéis, um por um, em uma trituradora de documentos diante do homem de camisa.

Fosse por norma do Pavilhão do Vento e da Frase ou por praxe geral do mercado de informações, exigia-se que os dados fossem memorizados exclusivamente dentro daquela pequena sala, sendo terminantemente proibido copiá-los, fotografá-los ou registrá-los por qualquer outro meio.

Uma vez fora do recinto, o material precisava ser destruído.

Ao deixar o mercado negro, Mo Hao retornou ao canto onde havia se disfarçado e recuperou suas roupas escondidas. Enquanto um brilho espectral se afastava de seu corpo, sua estatura diminuiu gradativamente.

A silhueta do fantasma ilusório desvaneceu-se rapidamente, e Mo Hao, livre do disfarce, vestiu novamente as suas próprias roupas.

Nesse instante, percebeu que seu telefone celular, deixado para trás, acumulava dezenas de mensagens e chamadas perdidas iniciadas sabe-se lá quando.

Ao abrir o registro, constatou que todas procediam de Zheng Qiang.

Retornando a ligação, passaram-se poucos segundos até que o outro lado atendesse, revelando a voz aflita de Zheng Qiang: “Monitor, o pessoal da Gangue da Corrente de Ferro sequestrou meus pais.”

O olhar de Mo Hao endureceu e ele respondeu com serenidade: “Onde você está? Vou ao seu encontro agora mesmo.”

Ao saber que ele ainda se encontrava no hotel designado, Mo Hao não perdeu tempo. Concentrando força nas pernas, disparou como uma bala de canhão.

Explorando plenamente a sua força física sem quaisquer restrições, sua figura avançava velozmente como um vulto negro, ultrapassando com facilidade até mesmo os automóveis que trafegavam paralelamente na estrada.

Pouco tempo depois, Mo Hao retornou ao hotel providenciado pela escola, onde Zheng Qiang o aguardava ansiosamente na entrada.

O colega exibia o rosto tomado por pavor e desamparo. Mo Hao aproximou-se a passos largos: “Qual é a situação atual?”

Zheng Qiang estendeu o celular diretamente para Mo Hao. Na tela havia uma foto enviada por um número desconhecido, mostrando um casal de feições simples que fitava a lente com expressão aterrorizada.

[Traga o que foi pedido e eles ficarão bem.]

A mensagem acompanhava a fotografia, seguida por um endereço específico.

Nenhum dos pais de Zheng Qiang pertencia à classe dos despertados, tratando-se de uma família comum de trabalhadores assalariados.

Com rotinas exaustivas, pouca prática de atividades físicas e todos os recursos domésticos concentrados em apoiar Zheng Qiang para o vestibular, os pais dele não apenas careciam de qualquer poder de combate, como provavelmente já haviam se esquecido de como desferir um golpe.

As sobrancelhas de Mo Hao franziram-se profundamente. Ele não se surpreendia com o fato de a Gangue da Corrente de Ferro ter recorrido ao sequestro, mas sim com a ousadia de terem concretizado tal ato.

Apesar de estar mentalmente preparado e ciente de que o ambiente social daquele lugar jamais seria tão pacífico quanto o de sua pátria, percebia que sua preparação ainda era insuficiente; o grau de violência da sociedade local rivalizava com o do México.

A insolência das facções criminosas superava tudo o que ele conhecia.

Olhando ao redor, Mo Hao avistou Xiahou Wu sentado confortavelmente no sofá do saguão do hotel, observando-o com um interesse evidente.

O professor sentia curiosidade para ver como o monitor por ele escolhido lidaria com o problema de Zheng Qiang, ao mesmo tempo em que ensaiava mentalmente uma recusa caso fosse acionado por socorro.

O pretexto era simples: como Mo Hao havia se apropriado do *Sino Dourado* de Zheng Qiang, competia a ele exclusivamente resolver a questão.

Por outro lado, nem ele nem os demais colegas haviam obtido tal benefício, logo, não possuíam a obrigação de intervir.

A menos que Mo Hao oferecesse algo em troca.

Diante do diretor de turma, Mo Hao evitou formalidades e formulou diretamente a pergunta que mais lhe importava: “Professor, os familiares de Zheng Qiang foram capturados pela Gangue da Corrente de Ferro. Quero apenas saber se existe alguma forma de matar alguém dentro da cidade sem sofrer punições legais.”

Em vez de implorar por ajuda, ele indagava sobre como cometer homicídio sem consequências jurídicas?

Um clarão de surpresa cruzou o olhar de Xiahou Wu, logo substituído por uma expressão de aprovação.

Se Mo Hao tivesse pedido ajuda, Xiahou Wu poderia recusar prontamente; contudo, quando um aluno recorria ao mestre em busca de conhecimento — ainda que tal assunto não devesse ser ensinado em sala de aula —, ele não tinha motivos para negar.

Afinal, a função do mestre era transmitir doutrinas, ensinar ofícios e dissipar dúvidas.

Transmitir doutrinas e ofícios revelava-se difícil naquele contexto, mas esclarecer dúvidas era algo que Xiahou Wu podia perfeitamente realizar.

“Onde marcaram o encontro com você?”

Ignorando as causas e os antecedentes, o professor foi direto ao cerne da questão. Ao ouvir o endereço mencionado por Mo Hao, balançou levemente a cabeça: “A Gangue da Corrente de Ferro não tem a menor intenção de poupar vocês. Aquele endereço corresponde às ruínas de um vilarejo abandonado, uma zona onde as leis das facções prevalecem sem restrições governamentais.”

A partir daquela resposta, Mo Hao extraiu uma conclusão fundamental: “Já que as leis não se aplicam naquela área para os grupos criminosos, isso significa que, se eu eliminar todos os membros da Gangue da Corrente de Ferro presentes lá, também não serei responsabilizado por ninguém?”

Demonstrando um raciocínio aguçado e um evidente desrespeito pela ordem vigente, Xiahou Wu assentiu suavemente: “Para evitar consequências, você precisa eliminar todos os integrantes da facção que estiverem no local. Você... é capaz de fazer isso?”

“Basta liquidar todos os presentes?” Mo Hao inquiriu com certa hesitação, antes de prosseguir: “Não haverá pontas soltas?”

“Nenhuma. Quem integra o submundo do crime geralmente não possui vínculos familiares ou, quando os tem, já cortou relações há muito tempo.”

De posse da resposta definitiva, Mo Hao não perdeu mais tempo e atribuiu uma tarefa a Zheng Qiang: “Vou sozinho ao encontro com o que eles exigem. Zheng Qiang, há algo que você precisa fazer.”

“Esta incumbência apresenta um certo grau de risco, mas não é excessivamente perigoso. Se você executar sua parte com precisão, minha carga diminuirá consideravelmente e as probabilidades de resgatarmos seus pais aumentarão.”