21. Hoje é mais um dia repleto de esperança.

Segunda-feira. No pátio da escola, os alunos da turma de elite já estavam com as mochilas nas costas, alinhados à espera do ônibus escolar. Como o número de alunos na turma de elite não era grande, um único ônibus era suficiente para levar a todos.

Dentro do veículo, Xiahou Wu e o diretor pedagógico sentaram-se, respectivamente, na frente e no fundo; eles eram os principais professores responsáveis por acompanhar a turma neste exame unificado escolar. Durante o trajeto, Xiahou Wu, com um ar levemente preguiçoso, posicionou-se na frente do ônibus para transmitir algumas instruções aos alunos.

"Alunos, não vou me alongar muito. Eu mesmo não sei exatamente qual é o ambiente do local de prova; o Reino Etéreo do exame unificado é mantido em segredo para todas as escolas."

"O que posso dizer a vocês é: mantenham a calma, sejam cuidadosos e diligentes, e lutem para vencer se puderem."

"Mas, se perderem, não desanimem. Afinal, este não é o exame nacional de admissão à universidade, é apenas um exame unificado entre algumas escolas, e não haverá qualquer registro oficial. Se perdermos, refletiremos sobre as causas da derrota, faremos uma autocrítica, corrigiremos nossas falhas e, finalmente, surpreenderemos a todos no exame nacional."

"Sei que vocês estão muito nervosos agora e provavelmente não estão absorvendo muito do que digo. Ainda falta uma hora para chegarmos ao local, podem descansar em silêncio."

Após essas palavras, o leve burburinho dentro do ônibus cessou. Mo Hao pôde sentir que a ansiedade dos outros colegas também se acalmou.

A viagem de uma hora passou rapidamente. Ao chegar ao destino, Mo Hao levantou-se do assento e virou-se para os muitos colegas no ônibus.

"Após entrarmos no Reino Etéreo, caso nos dispersemos, cada um deve emitir sinalizações conforme a situação."

"Repetindo: encontrem uma zona segura e disparem um sinalizador branco; o sinal de reagrupamento é azul, e o de socorro é vermelho."

"Assim que um sinal vermelho for disparado, irei imediatamente prestar socorro. Tentem resistir o máximo possível até que eu chegue."

Mo Hao nunca tinha liderado uma equipe; na verdade, ele nem era tão próximo daqueles colegas. Contudo, como representante de turma, suas responsabilidades não mudariam por causa disso, e ele não pretendia carregar o título de representante sem exercer as funções que lhe cabiam.

Em seguida, o grupo desembarcou e chegou a um terreno baldio, onde estudantes de outras escolas já estavam em formação; parecia que eles eram o último grupo a chegar. Xiahou Wu ficou no local supervisionando os alunos, enquanto o diretor pedagógico foi assinar documentos com os funcionários. Pouco tempo depois, alguém veio e levou os professores de cada escola para longe do terreno, deixando apenas os alunos alinhados, visivelmente tensos.

Não era para menos: eles frequentemente apenas liam sobre o mistério do Reino Etéreo nos livros, e agora, pela primeira vez, teriam que entrar nele para explorar, sem a presença dos professores em quem podiam confiar. Restavam apenas estudantes como eles mesmos; sob tais condições, eram raros os que conseguiam manter a calma.

Ao notar a situação, Mo Hao semicerrou os olhos. Ele podia imaginar que aquilo era, em grande parte, um senso de humor peculiar de alguns professores. Não contar aos alunos o que eles enfrentariam a seguir para deixá-los ansiosos e nervosos. Talvez fosse outro tipo de lição: ensinar os alunos a manterem a compostura em qualquer momento. O que exatamente era, Mo Hao não conseguia distinguir.

Nesse momento, um brilho multicolorido desceu do céu, cobrindo todo o terreno. Quando a luz desapareceu, todos os estudantes que estavam ali haviam sumido sem deixar rastros.

...

A consciência despertou lentamente da escuridão. No instante em que recobrou os sentidos, Mo Hao instintivamente assumiu uma postura de prontidão para o combate. Ao redor, havia uma região selvagem e desolada, onde, entre a vegetação densa, era possível avistar vagamente uma trilha aberta por mãos humanas. Ele não via esse tipo de estrada rústica há muitos anos, especialmente depois de viver tanto tempo na cidade.

Ao se levantar, pretendendo observar melhor, opções surgiram subitamente diante de seus olhos. Assim como da última vez em que matou o lunático da Sociedade do Juízo Final, três opções apareceram:

【Pergaminho de Experiência de Espadachim Fantasma: Um espadachim que usa o poder da maldição e luta empunhando a espada com apenas uma mão.】

【Pergaminho de Experiência de Atirador de Elite: Um combatente que utiliza tecnologia do mundo celestial e armas de fogo como principal recurso para combate à distância.】

【Pergaminho de Experiência de Lanceiro Demoníaco: Um campeão que sobreviveu à arena de gladiadores do império, um lanceiro que utiliza uma lança longa para combater.】

Em silêncio, após um bom tempo, Mo Hao confirmou que as opções diante dele não eram uma alucinação. Ao mesmo tempo, ele confirmou um fato: a 【Fornalha da Alma】 não era seu único trunfo. Pelo que parecia, os trunfos que ele poderia obter eram... muitos! Quanto ao número exato e como ativá-los, ele precisaria coletar dados lentamente no futuro para entender melhor.

Mas o mais urgente agora era escolher uma das três opções. O Espadachim Fantasma, o Atirador de Elite e o Lanceiro Demoníaco provinham todos de um certo jogo de "Hoje é mais um dia cheio de 70.000", um jogo que vinha acompanhado de lamentos como "Eu não deveria ter salvado aquela mulher há dezessete anos" ou "Já não tenho dinheiro para salvar Arad".

Balançando a cabeça para afastar as memórias do passado, Mo Hao olhou seriamente para as três opções, ponderando qual escolher. O Atirador de Elite foi descartado primeiro, pois essa classe dependia intrinsecamente de armas de fogo e explosivos. Não se podia descartar a possibilidade de que, ao sacar uma Gatling, ele precisasse de munição real. Se fosse esse o caso, a menos que Mo Hao tivesse um suporte logístico militar estável, o poder dessa classe seria reduzido pela metade assim que a fonte de balas acabasse.

Entre o Espadachim Fantasma e o Lanceiro Demoníaco, Mo Hao pensou cuidadosamente e escolheu o Espadachim Fantasma. Comparado ao Lanceiro Demoníaco, a forma como sua própria 【Fornalha da Alma】 operava tinha uma conexão considerável com uma das especializações do Espadachim Fantasma. A 【Fornalha da Alma】 matava vidas para saquear sangue e energia vital. Já o "Berserker", especialização do Espadachim Fantasma, também era uma classe que absorvia o sangue e a energia de outras vidas para sobreviver, convertendo-os em sua própria energia vital e despertando um poder ainda maior. Se o Espadachim Fantasma pudesse se especializar, talvez a combinação de ambos pudesse gerar um poder adicional.

Ao mesmo tempo, as palavras "Pergaminho de Experiência" também despertaram o interesse de Mo Hao. Sem hesitar muito, ele escolheu diretamente o 【Pergaminho de Experiência de Espadachim Fantasma】.

No instante em que fez a escolha, o dorso da mão esquerda de Mo Hao tornou-se vermelho vivo, e a área inchada começou a se espalhar. A sensação vinda da mão esquerda o impediu de manter a calma. Formigamento, coceira, dor!

Mordendo os dentes, embora a sensação bizarra em seu braço o fizesse querer gritar, Mo Hao sabia muito bem que, naquela região selvagem, gritar só traria perigo, não ajuda. Não se sabe quanto tempo passou até que a sensação estranha diminuísse. Naquele momento, seu braço esquerdo, a partir do cotovelo, havia se tornado completamente vermelho; o braço, distorcido e deformado, emitia uma risada sinistra para seu dono. Não era ilusão: Mo Hao conseguia ouvir, vindo de dentro do próprio braço, uma zombaria cheia de malícia infinita.

"A doença deformante dos lunáticos, especialidade do continente de Arad, e ainda por cima sem um dispositivo de contenção?"