39. Uma missão do Reino do Vazio Etéreo que excede a dificuldade teórica

Mo Hao não disfarçava sua expressão de lobo faminto. Ao notar que o chefe dos bandidos possuía uma energia vital formidável, seus olhos passaram a encará-lo com um significado peculiar. Era o olhar de um predador no topo da cadeia alimentar observando sua presa.

Do outro lado, o chefe também fitava Mo Hao e falou pela primeira vez:
— Você tem o que eu quero.

Sua voz era rouca e estridente, como duas peças de vidro sendo esfregadas uma contra a outra; era evidente que sua garganta já não funcionava de forma natural. Mas a intenção estava clara. Quando alguém possui algo que um salteador deseja, o que ele faz? Obviamente, ele rouba. Por coincidência, Mo Hao nutria exatamente a mesma intenção.

Sem mais delongas, os olhares de ganância escancarada colidiram. O encontro gerou uma aura assassina avassaladora e ventos violentos, como se dois tigres ferozes estivessem prestes a se estraçalhar. O dragão acompanha as nuvens e o tigre acompanha o vento; dois redemoinhos de forças opostas surgiram no solo e se entrelaçaram instantaneamente.

O sabre longo e a cimitarra se chocaram, disparando ondas sonoras cortantes que varreram os arredores. Ambos recuaram meio passo, não por fraqueza, mas como prelúdio para a próxima explosão de força.

— Hah!
— Roar!

Um grito de fúria e um rugido de tigre. O chefe desferiu uma sequência de golpes, cada um com o peso de mil quilos e a velocidade de um vendaval. Leveza e peso, dois opostos, coexistiam naquele movimento. As lâminas dançavam como as garras de um tigre enfurecido, rápidas e impiedosas, prontas para despedaçar o inimigo.

Mo Hao, porém, não era um oponente comum. Com uma mão segurando o sabre, sua aura assassina explodiu. Ele desferiu um golpe vertical, com o rugido de um tigre ecoando e rasgando o ar.

— Corte Fantasma!

Clang! As armas colidiram pela terceira vez. A força do contragolpe foi tamanha que ambos perderam o controle, e as armas foram arremessadas para longe. Sem hesitar ao ver o inimigo desarmado, Mo Hao avançou e desferiu uma cotovelada ascendente contra o abdômen do oponente.

— Chifrada do Touro Feroz!

Mo Hao pretendia atingir o peito ou a cabeça, mas a diferença de altura só lhe permitia alcançar aquela área. Diante do ataque, o chefe apenas deu um sorriso frio:
— Heh!

No momento em que o cotovelo tocou o ventre do chefe, Mo Hao sentiu como se tivesse atingido um pântano de lama; sua força não apenas foi absorvida, como ele sentiu seu braço ficar preso. O abdômen do oponente gerava uma espécie de sucção que o impedia de recuar.

Incapaz de desviar, Mo Hao tornou-se um alvo fácil. O chefe desferiu um soco direto contra a cabeça de Mo Hao, um golpe com força suficiente para pulverizar rochas. No meio do caminho, porém, a expressão do chefe mudou e ele transformou o punho em palma, empurrando Mo Hao violentamente para longe.

A face do chefe, que já não parecia humana, tornou-se ainda mais sombria. Era possível notar que suas calças haviam sido rasgadas na região da virilha. Se não tivesse empurrado Mo Hao a tempo, o soco poderia ter acertado o alvo, mas, em contrapartida, seus órgãos genitais teriam sofrido um ataque cruel. Sentindo uma dor ardente na base da coxa, ele percebeu imediatamente que seu inimigo era um lutador sem escrúpulos.

Mo Hao, sendo empurrado, demonstrou pesar; se tivesse tido apenas mais um segundo, teria ferido gravemente o oponente. Agora, aquela oportunidade não se repetiria.

No outro lado do campo de batalha, os estudantes, com níveis de energia vital superiores a 150 unidades, lutavam contra o restante dos bandidos. Eles vestiam as armaduras de algodão do distrito de Hanyun e usavam táticas de guerrilha com arcos e flechas para conter os inimigos. Contudo, os bandidos eram formidáveis, e a aura de morte que emanavam era preocupante.

— Você está com medo? — a voz do chefe soou baixa e rouca. — Meus irmãos não levarão muito tempo para massacrá-los e depois cercar você.

— Você chama essas coisas quase mortas de irmãos? Que devoção familiar comovente — retrucou Mo Hao com escárnio. Ele já havia percebido que aqueles bandidos não estavam vivos. — Aquela aparência... são almas escravas, não são? Você tem noção de se é humano ou um demônio agora?

O físico bizarro do chefe e a aura ainda mais estranha confirmaram a suspeita de Mo Hao: as ervas medicinais, a bile de urso de olhos vermelhos e o coração de tigre devorador de homens, haviam transformado o chefe em algo que possuía as características de ambos os animais. Talvez por ter sido desmascarado ou por outro motivo, o chefe se enfureceu.

— Ouvi dizer que você matou o tigre devorador de homens do Monte Sul com as mãos nuas.

Enquanto falava, pelos cresceram por todo o corpo do chefe. Na testa, o caractere "Rei" surgiu, e sua cabeça começou a se transformar na de um tigre. Em instantes, ele se tornou um monstro colossal com cabeça de tigre e corpo humano.

— Gostaria de saber se ainda tem força para matar um tigre?

No outro lado do campo de batalha, Su Zhilan, que liderava os estudantes, empalideceu ao ver a transformação demoníaca do chefe:
— Não pode ser! Como a dificuldade deste Reino Etéreo aumentou tanto?!

Qu Shu, que também percebeu a transformação, cerrou os dentes:
— Isso não é o nível de uma missão básica! É uma missão avançada... não, é o nível da missão final!

A dificuldade do Reino Etéreo superava em muito o que os estudantes deveriam enfrentar. Aquilo não era um teste!

O chefe provocava com desdém, e Mo Hao respondeu palavra por palavra:
— Vamos descobrir!

Dito isso, ambos desapareceram. No ar, ecoaram sucessivos baques surdos e pesados. O vento rodopiava a poeira enquanto as garras do tigre demônio rasgavam o ar em direção aos braços de Mo Hao, mas as garras, aparentemente indestrutíveis, foram barradas por uma fina membrana de cor sanguínea. Mo Hao desferiu um soco, mas atingir o corpo do demônio era como golpear aço sólido, fazendo seus próprios ossos doerem.

Punho contra punho, perna contra perna. Nenhum dos dois recuou. Em seus olhos, apenas a existência do outro, e em suas mentes, um único pensamento: destruir o inimigo!

Eles transformaram cada parte de seus corpos em armas, usando seu instinto assassino e sua força para esmagar e massacrar o oponente. Para ser forte, para vencer, era preciso destruir. Apenas ao extinguir a vida do inimigo Mo Hao sentia que sua existência tinha significado e... era interessante!

Prendendo as garras do tigre com as mãos, Mo Hao ativou o escudo da Fornalha das Almas, enquanto uma energia em forma de sino protegia seu corpo. A dupla proteção impediu que o golpe fatal na garganta o atingisse. Nesse momento, Mo Hao desferiu um chute ascendente com a perna direita, concentrando toda a sua força, transformando o membro em uma lâmina afiada que rasgou o abdômen do tigre demônio.

— Lâmina de Pé: Corte Ascendente!

O golpe deixou um ferimento profundo; através da abertura, era possível ver o enorme coração pulsando dentro do peito da criatura.