Capítulo 15: Eu te carrego nas costas

Liu Cuiying parecia ter sido petrificada, agachada e imóvel no mesmo lugar, observando as costas de Chu Huai e Hua Xiaoman afastando-se lado a lado. De repente, ela pareceu compreender o quanto fora tola, usada por outros e, por isso, acabara prejudicando o irmão Biao.

Infelizmente, ela não tinha um telefone para ligar para ele, nem maneira de avisá-lo.

“Hmpf, Hua Xiaoman sempre teve medo da Montanha do Lamento, mal sabe encontrar o caminho. Quero ver como vão se perder.”

…

Do outro lado, dois grandes cães pastores iam à frente, atentos, guiando o grupo. O chefe Zhang seguia com sua equipe logo atrás, enquanto Chu Huai acompanhava Hua Xiaoman no final da fila.

Hua Xiaoman caminhava de cabeça baixa, esforçando-se para não atrasar o grupo. Falava pouco, parecia obediente, mas seu silêncio era quase absoluto.

“Xiaoman, deixa que eu te levo nas costas,” disse Chu Huai de repente, rompendo o silêncio.

“Não precisa, eu sou pesada, e sua mão ainda está machucada. Não sou fraca, já ganhei medalha em corrida de longa distância. Vou me esforçar para acompanhar,” respondeu ela baixinho, apressando o passo.

Chu Huai suspirou resignado e tentou andar no mesmo ritmo, para não deixá-la para trás.

Desde que Chu Huai mencionara o laço de oito anos atrás, não trocaram mais uma palavra. Ele não sabia o que ela pensava; parecia sensível, de difícil leitura.

“Xiaoman, eu não quis descumprir minha promessa. Eu queria te procurar, mas era muito jovem, havia coisas fora do meu controle,” tentou ele se explicar.

“Não faz mal, eu nem lembro mais do que aconteceu aos dez anos. Que promessa? Eu te mostrei o caminho, você me ajudou a sair daqui, foi uma troca. Não precisa de gratidão especial,” respondeu ela com orgulho. Não queria ser alvo de compaixão. Chu Huai era de outro mundo, não havia motivo para estarem juntos.

Além disso, ela ainda estava no ensino médio. Seu objetivo era entrar na universidade. O professor sempre dizia que namorar cedo distrai, afeta as notas, principalmente para as meninas!

A terceira colocada do primeiro ano caiu para décima quinta no vestibular, numa turma de quarenta. O rendimento caiu muito.

Por isso, Hua Xiaoman não queria reconhecer o passado, nem pensar em namorar agora.

Chu Huai ainda achava que ela estava chateada, mas não sabia como explicar.

Um amigo dele, especialista no assunto, havia dito: não adianta se explicar demais para uma mulher; às vezes, explicação soa como desculpa, e elas não escutam. Mais vale uma atitude do que mil palavras.

Talvez estivesse certo. Mal tentara explicar, Xiaoman já se irritara. Melhor não insistir.

Talvez o chefe Zhang tenha ouvido a conversa, ou talvez os cães tenham acelerado, mas de repente o grupo avançou, deixando os dois para trás.

Desta vez, Chu Huai agachou-se diante de Hua Xiaoman:

“Sobe, eu te levo. O importante é alcançarmos logo o grupo do Biao e seus comparsas.”

Vendo a distância aumentar, Xiaoman, embora sem graça, subiu nas costas de Chu Huai e abraçou seu pescoço.

Ele segurou firme as perninhas dela, e, com passos largos, avançou a toda velocidade, como se não sentisse peso algum.

Ainda teve fôlego para conversar:

“Hua Xiaoman, você é muito exigente com comida? Não gosta de carne? Como pode ser tão magra? Te carregar é como levar uma criança.”

“Não é questão de escolher, é de não ter o que comer,” respondeu baixinho, sem constrangimento, apenas resignada.

Como era sua vida passada?

Tinha herdado algo dos pais, a avó cuidava dela, o dinheiro não era muito, mas no refeitório da escola dava para comer, até um pouco de carne de vez em quando.

Mas tinha um irmão difícil. Com oitenta reais por mês, ainda era enganada por Cao Tianle, que inventava desculpas para pegar uns trinta e comprar cigarros.

Sentia-se dependente dos tios, achava que devia ser generosa com o irmão. Preferia comer menos para poder ajudar.

Hoje, viu o quanto isso era tolice.

No fundamental, fora a primeira da escola rural, recebendo honrarias e carona do chefe do vilarejo ao colégio do condado. No primeiro semestre do ensino médio, ainda ficava entre os dez melhores.

Mas depois, com a vida difícil e desnutrição, adoecia no inverno, pegava gripes dos outros, e as notas caíam cada vez mais.

Para fortalecer o corpo, resistir melhor, acordava meia hora antes dos outros todo dia para correr no campo da escola, mesmo sendo frágil.

Depois de mais de um ano assim, sua saúde melhorou, mas continuava magra. Se não fosse pelo irmão sugando tudo, talvez pudesse comer carne.

Perdeu-se em pensamentos. Chu Huai, calado e arrependido, apertou os lábios.

Percebeu que a vida dela não era fácil, e se culpou: prometera cuidar dela, mas chegara tarde demais, deixando a menina alegre se tornar alguém endurecido pela vida.

Não era de se admirar que usasse sempre o mesmo casaco fino, provavelmente não tinha outro melhor. Pelo menos, pensou satisfeito, comprara-lhe uma jaqueta de inverno, acertara ao menos nisso.

Biao e seus comparsas, com as pernas machucadas pelos chutes de Chu Huai, não conseguiam correr. Achavam que podiam escapar pela difícil Montanha do Lamento, mas os cães rastreadores logo os alcançaram.

Quando os alcançaram, Chu Huai pôs Xiaoman no chão e ainda deu uns bons socos em Biao.

Ele, valente, retrucou: “É melhor nos soltarem logo. Essa montanha é cheia de caminhos, todos se perdem aqui. Sem mim para guiar, podemos ficar vagando juntos. Vocês, homens feitos, talvez aguentem, mas essa garota não.”

Hua Xiaoman lançou-lhe um olhar de desprezo e não desperdiçou palavras.

O chefe Zhang também estava apreensivo. A montanha era famosa na região, e confiar numa garota para guiá-los parecia arriscado. Na verdade, confiava mais em Chu Huai.

“Tem certeza que ela sabe o caminho?” perguntou, desconfiado.

“Fica tranquilo. Prendam bem esses bandidos, não quero surpresas,” respondeu Chu Huai, temendo que tentassem pegar Xiaoman como refém.

Entre eles, só Chu Huai tinha habilidades de luta, os outros oito eram policiais. Mas se fosse para pegar alguém vulnerável, claro que escolheriam Xiaoman.

“Relaxa, são algemas de ferro. Até um urso teria de obedecer,” disse Zhang, mostrando as algemas e lançando a Chu Huai um sorriso cúmplice, adivinhando seus pensamentos.

Com tudo resolvido, Xiaoman tirou do bolso uma faixa de gaze, cobriu os olhos e gritou para Chu Huai:

“Chu Huai, me carrega!”