Capítulo 11: Casaco de Plumas

“……”

Chu Huai ficou um instante surpreso, mas continuou lavando a louça.

Ele não dizia nada, e Hua Xiaoman também permanecia em silêncio, passando creme de neve nas mãos, devagar e com cuidado. Seu jeito de aplicar o creme era tão natural que não parecia alguém inexperiente.

Chu Huai era eficiente; em pouco tempo, já tinha quase terminado de lavar tudo. Sabendo que não devia se demorar, começou a tratar do assunto principal:

“Hua Xiaoman, gostaria que você me ajudasse a mostrar o caminho.”

“Para onde?”

“Montanha do Choro dos Espíritos.”

“Não vou.” Hua Xiaoman recusou sem hesitar:

“Você está maluco? Já te avisei que há perigo nestes dias, sangue e desgraça, e mesmo assim quer ir? Quem te pediu para ir?”

“Foi Liu Cuiying.”

“Viu só? Sabia que era por causa de uma mulher. Então você menos ainda deveria ir.” O sentimento de Hua Xiaoman por Chu Huai era diferente, e ela não pôde evitar de alertá-lo mais uma vez.

“Hua Xiaoman, confie em mim, não vai acontecer nada comigo. Desta vez, realmente tenho um motivo que não posso ignorar.

Prometo proteger você, só preciso que me mostre o caminho.”

Enquanto falava, Chu Huai já havia terminado de lavar toda a louça, arrumando-as no armário. Depois, lavou as mãos na torneira.

Era difícil entender como até um gesto tão simples conseguia parecer elegante e cavalheiresco quando feito por ele.

Hua Xiaoman torceu os lábios e desmascarou Chu Huai:

“Que motivo inadiável seria esse? Não é por causa da Liu Cuiying? Você pode ser bonito, mas talvez não seja o tipo dela.

Lembro que na época da escola, Liu Cuiying dizia que não gostava de homens de pele clara e delicados, queria alguém que soubesse brigar.”

“Não é por ela.” Chu Huai queria o apoio de Hua Xiaoman, então explicou:

“Um amigo de infância precisa que eu o ajude a pescar. Pode ser perigoso, mas sou habilidoso, só não conheço bem o terreno da Montanha do Choro dos Espíritos. Se alguém me guiar, não terá problema.”

“Pescar? No meio do inverno?”

Será que era idiota? Por que não pescar em outro lugar, tem que ser justo lá? E além disso, no inverno, onde há peixe?

Hua Xiaoman não era ingênua, logo percebeu que ele não falava de peixe de verdade.

“O creme de neve é seu, procure outra pessoa. Tão perigoso, eu, uma moça, não vou.” Hua Xiaoman fechou o creme e estendeu para Chu Huai.

Chu Huai hesitou e empurrou de volta:

“Não, esse creme é um presente, não tem relação com isso, você não precisa ir para receber.”

Hua Xiaoman olhou para as duas delicadas andorinhas desenhadas no creme, mordeu os lábios e perguntou:

“Quando vão partir?”

“Amanhã bem cedo, às seis e meia da manhã, pode ser?” Chu Huai não esperava que Hua Xiaoman aceitasse de repente. O coração das mulheres, realmente um mistério!

Hua Xiaoman abaixou a cabeça:

“Entendido. Passe na minha porta para me buscar.”

“Está bem. Ah, vai estar frio pela manhã, vista-se bem.” Chu Huai achava que Hua Xiaoman era magra demais, um sopro de vento poderia derrubá-la.

...

No dia seguinte, bem cedo, Hua Xiaoman saiu do quintal às seis e meia em ponto; Chu Huai já estava esperando, segurando uma sacola de roupas.

Como Chu Huai imaginara, Hua Xiaoman parecia não ter muitas roupas de inverno, sempre usava o mesmo casaco de algodão, alternando só o sobretudo de tecido grosso, ambos bem limpos.

“Comprei um conjunto de roupa de plumas para você, é bem quente, vá trocar e vista.” Roupa de plumas, leve e quente, era realmente um ótimo item, só que nesse tempo ainda não era comum; o preço era alto, nem as moças da cidade sempre podiam comprar, quanto mais as do campo. Até Liu Cuiying, que gostava de seguir a moda, não tinha uma.

Hua Xiaoman ficou um pouco sem jeito, mas diante do frio cortante, acabou cedendo, pegou a roupa, foi trocar e voltou rapidamente.

Chu Huai ficou encantado: Hua Xiaoman, com um rabo de cavalo arrumado, alguns fios de franja na frente, o rosto já naturalmente pálido e delicado, agora vestida com um casaco longo de plumas branco-creme, a gola deixando à mostra uma blusa de lã rosa-escuro, acrescentando um toque de vivacidade, parecia sofisticada e animada.

Caminharam juntos até a entrada da aldeia, onde Liu Cuiying já esperava.

Liu Cuiying estava hoje com o cabelo encaracolado, solto, vestindo um sobretudo de lã xadrez da moda e batom vermelho, bem estilosa, mas um pouco exagerada.

“Chu Huai, você acordou cedo, hein. Por que trouxe ela junto?” Liu Cuiying cumprimentou Chu Huai sem cerimônia, lançando um olhar de desprezo para Hua Xiaoman.

Chu Huai sorriu e inventou uma desculpa:

“Passei pela casa dela, conversamos um pouco e ela disse que queria sair, então trouxe junto.”

“Que coincidência, até comprou roupa de plumas para ela, vocês estão juntos, né?” Liu Cuiying foi direta, olhando fixamente para a roupa de Hua Xiaoman, cheia de inveja.

Hua Xiaoman abaixou a cabeça sem dizer nada. Ela só estava ali para guiar, aquilo não era da sua conta, que fizessem o que quisessem.

Chu Huai sorriu com naturalidade:

“Ha, nem começamos ainda, não tire conclusões precipitadas.

Vamos, você disse que na Montanha do Choro dos Espíritos há um velho ginseng, vamos tentar a sorte, talvez encontremos. Não se preocupe com Hua Xiaoman, vou cuidar dela.”

Liu Cuiying riu:

“Então vamos. Já aviso, só podemos andar pela borda, não conheço o caminho por dentro. A montanha não é tranquila; se encontrarmos gente má, não me responsabilizo.”

“Certo, eu sei.”

Os três partiram juntos, rapidamente deixando a aldeia em direção à Montanha do Choro dos Espíritos.

Na noite anterior, a neve tinha caído forte; embora pela manhã tivesse parado, as estradas estavam cobertas e era difícil caminhar.

Chu Huai tomou a frente, guiando as duas mulheres pelos seus passos.

Liu Cuiying era ousada, saindo para escalar montanha de salto alto, elegante, mas logo começou a sentir desconforto.

Hua Xiaoman, de tênis de algodão, muito mais práticos, viu Liu Cuiying em apuros e, apesar de não gostar dela, ofereceu apoio, afinal eram colegas da escola.

As duas ficaram juntas, e Liu Cuiying cochichou para Hua Xiaoman:

“Esse Doutor Chu parece ter dinheiro, igual aos playboys das novelas, cuidado para não ser enganada.”

“Hum.”

“Você só estuda, não conhece o mundo, é ingênua demais. Não se deixe comprar por uma roupa de plumas. Se fosse eu, tirava e jogava nele.”

“Sem ela, fico com frio.”

“...” Liu Cuiying não desistiu, insistindo: “Você sabe que é bonita; na escola, muitos rapazes queriam te dar presentes e você nunca aceitava. Parece que desde que entrou no ensino médio, mudou.”

“Você também mudou.” Hua Xiaoman não quis prolongar a conversa, soltou Liu Cuiying, deixando-a para trás com seus saltos.

De qualquer forma, por mais difícil que fosse andar de salto, ela não ficaria para trás.

Ela tinha se arrumado com cuidado e insistia em usar salto alto, porque tinha um propósito importante. Como desistir no meio do caminho?