Capítulo 152: Quem é que não tem boca?

No mundo rural, as relações são pautadas pela proximidade e pelo conhecimento mútuo; não é um lugar onde prevalece apenas a frieza da lei. Além das normas jurídicas, pesam os laços de afeto e a moralidade popular.

Ademais, os valores mais caros à aldeia sempre foram dois: a piedade filial e a honra. Ora, Cao Guozhu violou ambos. Recusar-se a pagar o tratamento médico da própria mãe constitui uma falta grave de filialidade, enquanto forçar a sobrinha a uma situação aviltante significa macular a dignidade de uma mulher.

Assim sendo, independentemente do que diga a lei, tais atitudes ferem o senso de justiça mais elementar dos moradores. Quem haveria de tomar o partido dele?

Zhang Yu'e havia retornado à aldeia havia poucos dias para tratar da abertura de um jardim de infância. Aproveitava a ocasião para conversar com as mães e avós das crianças locais, além de acompanhar a própria mãe nas habituais rodas de fofoca.

Ao ouvir as palavras de Hua Xiaoman, Zhang Yu'e prontamente se levantou:

— Hua Xiaoman, você agiu com total acerto. Quem não deve, não teme. Esse tipo de malfeitor merece ir direto para a cadeia, para que não continue a infernizar a vida dos outros. Mas você é boazinha demais; por que motivo retirou a queixa? Vai mesmo perdoá-lo por causa de oitenta mil yuans?

Hua Xiaoman soltou um suspiro:

— Que outra escolha eu tinha? Afinal de contas, ele é meu tio; eu não podia simplesmente cruzar os braços e vê-lo ir para a prisão. Além do mais, minha avó realmente precisa do dinheiro com urgência. Se não fosse por essa pressão, ele jamais se moveria para arranjar a quantia.

Se meu tio fosse capaz de levantar duzentos mil yuans para a cirurgia da minha avó, eu estaria disposta até a ajoelhar-me e pedir perdão, sem hesitar.

Claro que isso era impossível. Seria provável que Cao Guozhu gastasse uma fortuna apenas para ver Hua Xiaoman de joelhos a pedir perdão?

Quanto àquela conversa fiada sobre não querer vê-lo apodrecer na cadeia, tratava-se de uma estratégia calculada. Uma vez tomada a decisão de recuar, era preciso ao menos salvar as aparências e colher alguns frutos em termos de reputação: mostrar a todos que, enquanto Cao Guozhu e a família de sua esposa distorciam os fatos e tentavam destruir o nome de Hua Xiaoman, a jovem ainda se lembrava dos laços de parentesco e demonstrava compaixão. Que alma nobre e bondosa!

Dominar a opinião pública daquela maneira facilitaria muito as coisas no futuro. Afinal, eram apenas palavras ao vento; quem é que não sabe proferir discursos bonitos?

— Eu nem sei o que se passa na cabeça do meu tio. Talvez as mensalidades da escola técnica de Lele sejam ainda mais caras do que as da universidade, e ele esteja sem saída. Antes disso, o próprio Lele me ligou algumas vezes a pedir emprestados vinte mil yuans para pagar os estudos.

Eu mesma não tenho emprego, onde iria arranjar tal quantia? Fiquei de mãos atadas. Que sina a minha.

— Ora, não se deixe enganar por essa corja! — interveio uma vizinha. — A tal escolinha técnica de Cao Tianle não custa mais do que mil e poucos yuans por ano. Meu neto estuda lá e me contou que o rapaz perdeu o interesse pelas aulas e foi trabalhar como motorista para o cunhado.

Não estou a falar de ti, querida, refiro-me à prima dele, Liu Cuiying.

Com aquilo, os aldeões começaram a debater entre si, reconstituindo o que realmente havia acontecido. Alguém até comentou:

— No outro dia, apareceram por aqui uns oficiais da polícia com um ar formidável. O chefe Liu servia apenas de guia e chegou a mandar chamar meu filho e minha nora para depor. Levaram-nos ao local onde a avó Cao sofreu o acidente, pois parecia haver indícios de que aquela pedra fora colocada ali de propósito. Será que o pequeno Cao teve alguma intenção maldosa?

— Por favor, não digam isso, meu tio não é capaz de tal crueldade — murmurou Hua Xiaoman, fingindo uma relutância frágil.

— Menina ingênua, ainda estás a defendê-lo?

Enquanto isso, Liu Yuzhi, que andava atarefada a tentar arranjar o dinheiro, soube do alvoroço e chegou ao local transtornada. Ao deparar-se com Hua Xiaoman a conversar descontraidamente com as outras mulheres, o sangue subiu-lhe à cabeça e avançou de imediato para lhe desferir uma bofetada.

Hua Xiaoman ergueu o braço para se defender e deu um passo de lado. Desequilibrada com o ímpeto, Liu Yuzhi foi ao chão de forma espalhafatosamente desajeitada, perdendo toda e qualquer compostura.

As aulas de defesa pessoal feminina que Hua Xiaoman havia frequentado tinham valido a pena; eram poucos os movimentos que aprendera, mas revelavam-se extraordinariamente eficazes.

Lívida de raiva após o trambolhão, Liu Yuzhi apontou o dedo a Hua Xiaoman e desatou a praguejar aos quatro ventos.

Hua Xiaoman limitou-se a observá-la com indiferença, sem se dar ao trabalho de responder.

Tudo o que precisava de ser dito já havia sido enunciado; os mirones presentes já estavam a par da situação. Liu Yuzhi, contudo, ignorava o rumo que a conversa tomara, imaginando que a sogra continuava a manipular a opinião pública para a encurralar. Aproveitando-se da mentalidade da aldeia, tentava empurrar Hua Xiaoman para o abismo, com o intuito principal de se esquivar ao pagamento dos oitenta mil yuans. A mulher disparava ameaças com veemência:

— Dinheiro não há, podem tirar-me a vida! Querem obrigar-nos a vender a casa? Nunca! Só por cima do meu cadáver e do cadáver do teu tio! Até um cão, quando o crias, abana a cauda em sinal de reconhecimento, ao contrário de ti, ingrata desalmada, que só queres ver-nos na miséria!

Hua Xiaoman captou prontamente o essencial e replicou sem vacilar:

— Portanto, o que a minha querida tia quer dizer é que nunca teve a menor intenção de pagar esses oitenta mil yuans?

— E se for esse o caso? Se tiveres coragem, aguenta até ao fim e bota o teu tio na cadeia! Quero ver se os teus pais não saem das tumbas para te pedir contas!

— Se os meus pais saíssem das tumbas, não seria para cobrar satisfações de si? Sou uma rapariga de bem e queriam tratar-me como se eu fosse um animal? Queriam entregar-me para ser espoliada por estranhos? Quem pensa que é? O seu filho nem sequer é sangue do meu tio, e não adianta despejar em cima de mim a sua frustração. Quando eu estudava, nem sequer vinha a casa aos fins de semana, como poderia saber de todas as vossas artimanhas?

Agora vejo com clareza que não era o meu tio quem relutava em pagar, era a senhora. Prefere deixar o meu marido... digo, deixar o meu tio apodrecer na cadeia a ter de gastar um tostão para o tirar de lá! Pudera! O processo de divórcio nunca foi concluído; se lhe acontecer alguma desgraça, toda a herança ficará para si e para o seu filho, não é verdade?

Enquanto com Cao Xiaoman ainda mantinha certas formalidades de respeito filial, perante Liu Yuzhi, a jovem não guardou nenhuma cortesia.

Sobretudo ao expor publicamente as culpas da tia: mencionando que o rapaz nem sequer pertencia à família Cao e que ela própria estivera prestes a ser repudiada por Cao Guozhu, que autoridade tinha para ditar regras ou tomar decisões em nome dele?

Enquanto Liu Yuzhi fervia de raiva, Hua Xiaoman ignorou-la por completo e dirigiu-se abertamente a Zhang Yu'e:

— Zhang Yu'e, ouvi dizer que estás à procura de um espaço para instalar o teu jardim de infância. Como a minha avó vai mudar-se comigo para Jiangnan, podes ficar com a nossa antiga casa de aluguer. De qualquer forma, está vazia e ao abandono; pagas o que puderes e eu encarrego-me de enviar o dinheiro à vovó.

— Oh, maravilhosa ideia! Precisas de ajuda para encaixotar as tuas coisas? Dou-te uma mãozinha — entusiasmou-se Zhang Yu'e, disposta a colaborar de imediato.

Fora de si, Liu Yuzhi irrompeu aos gritos:

— Que diabo estão a inventar? Aquela velha decrépita ainda está viva! E mesmo que morresse, o filho dela continua cá, a casa não pertence a uma estranha como tu para dares em herança!

— Ora, poupe-me à sua preocupação — retorquiu Hua Xiaoman com desdém. — A minha avó está viva e de boa saúde, e enquanto respirar, ninguém pilhará a casa dela, muito menos abutres interesseiros e ingratos.

Liu Yuzhi ainda tentou replicar, mas foi imediatamente abafada pelo coro das outras mulheres da aldeia, que a censuravam pela falta de decência. Algumas delas insistiam convictamente de que o casal estava por trás do acidente da avó Cao — fosse o marido ou a própria Liu Yuzhi —, pois tinham sido eles que, deliberadamente, haviam colocado aquela pedra traiçoeira no caminho que a idosa costumava percorrer para subir a colina.

A velha senhora trilhava aqueles caminhos havia dezenas de anos, conhecia cada canto; jamais seria apanhada desprevenida por uma pedra posta ali por acaso.

Mas com a fragilidade da idade, as articulações rijas e o piso escorregadio após a chuva, bastava um pequeno obstáculo para provocar a queda. Para os jovens, uma tropeadela não passava de um susto, mas para quem já acumula tantos anos, a ossatura frágil transforma qualquer tropeço numa tragédia. Sair daquela situação com vida já fora um verdadeiro milagre.

Sentindo a situação escapar-lhe das mãos, Liu Yuzhi desatou a dar explicações desencontradas a todos os presentes, mas ninguém lhe dava ouvidos. A aldeia inteira já estava convencida pelas palavras de Hua Xiaoman e considerava que Liu Yuzhi carecia por completo de argumentos legítimos.