Capítulo 118: Preocupações em Vão

Cao Tianle não conseguiu encontrar uma resposta convincente e desligou o telefone, sentindo-se frustrado. Assim que encerrou a chamada, acendeu um cigarro.

Entre a geração mais jovem, muitos rapazes começavam a fumar ainda no ensino fundamental. No entanto, eles não tinham o hábito de consumir o tabaco rústico que o pai de Cao usava, preferindo os cigarros industrializados com filtro. Esses cigarros eram caros; com o consumo atual, ele gastava pelo menos um maço por dia, chegando a dois ou três quando estava de mau humor. Com o preço de cada maço, a conta mensal rapidamente atingia centenas de yuans.

O vício era implacável. Os jovens da aldeia todos aprendiam a fumar e, uma vez viciados, não conseguiam mais parar. Cao Tianle, sem força de vontade, culpava os outros por terem lhe apresentado o vício, embora continuasse a fumar com avidez. Até sua prima, Liu Cuiying, agora uma senhora rica, havia adotado o hábito; para ela, o custo dos cigarros era irrelevante.

Felizmente, como trabalhava como motorista para o primo político, recebia cigarros de graça. Ele pensou que talvez devesse continuar naquele emprego por mais alguns meses, já que sua mãe teria que dar um jeito de pagar as mensalidades escolares.

Ao refletir sobre a atitude de Hua Xiaoman, Cao Tianle sentiu um amargor crescente. Dirigiu de volta à aldeia e foi reclamar com a mãe. Liu Yuzhi tentou consolá-lo superficialmente: "Ela é universitária agora e não temos laços de sangue. Se ela não quer reconhecer um parente pobre como você, não há o que fazer. Não se humilhe. Depois perguntarei à sua avó se ela ainda te considera neto."

Embora Cao Tianle não conseguisse entender as motivações dos outros, conhecia bem o caráter da mãe. Liu Yuzhi não tinha grandes ambições, mas era suscetível a manipulações e movida pela vaidade. Com a instabilidade em seu casamento, o filho era a única coisa que realmente lhe importava. Agora, sentindo que Hua Xiaoman lhe faltara com o respeito e ainda maltratara seu filho, Liu Yuzhi, mesmo que não pudesse explodir imediatamente, guardou um ressentimento profundo, decidida a encontrar uma oportunidade para retaliar.

Antigamente, quando Cao Tianle precisava de dinheiro para cigarros e não conseguia com Hua Xiaoman, ele ia até a mãe, que então pressionava a garota. Agora que Hua Xiaoman estava longe, restava o telefone. E, mesmo que não falasse por telefone, ela não teria que voltar para visitar a avó no Ano Novo?

Liu Yuzhi era incapaz de guardar segredo. Como recentemente conseguira apaziguar Cao Guozhu e sentia-se mais segura, decidiu levar o filho para visitar a avó. Independentemente de ser filho biológico ou não, seu marido já havia declarado que o reconheceria, e para ela, isso bastava. Ao chegar à casa da avó de Cao, Liu Yuzhi começou a sondar sobre Xiaoman.

A avó de Cao estava colhendo girassóis no pátio e batendo nas cabeças das flores com um rolo de massa para extrair as sementes. Liu Yuzhi, embora intrometida, não era preguiçosa; pegou dois bastões e, junto com Cao Tianle, começou a ajudar a idosa, aproveitando para puxar conversa. A avó, sentindo-se solitária, gostava de ter companhia, especialmente para falar de sua querida Xiaoman. A idosa, sempre educada, não esqueceu de perguntar sobre os estudos de Cao Tianle.

Ele não teve coragem de dizer que havia abandonado a escola para trabalhar como motorista, desconversou e mencionou o telefonema: "Sinto que a voz da minha irmã mudou, está tão bonita, parece locutora de rádio. O mandarim dela está impecável."

A avó sorriu: "Claro, minha Xiaoman é uma boa menina. A mãe dela também tinha uma voz doce e era muito educada. Por isso digo, as políticas do nosso país estão certas; a educação obrigatória é essencial. Meninos ou meninas, todos devem estudar, pelo menos para aprender ética e decoro. Veja os alunos com boas notas na sua classe, todos são muito educados."

Liu Yuzhi não gostou: "Quer dizer que o meu Lele tem notas ruins e não é educado?"

Cao Tianle ficou sem jeito. *Mãe, será que estou sendo atingido por tabela?* A avó não se explicou, o que foi interpretado como uma confirmação. Liu Yuzhi ficou furiosa, com o rosto contorcido: "Parece que nesta casa não nos consideram mais da família. Hua Xiaoman agora se sente superior por estar na universidade e despreza gente humilde como nós, chegando a dizer que Cao Tianle não é irmão dela."

Assim que terminou de falar, a avó explodiu: "Liu Yuzhi, pare com esse tom cínico! Eu sempre aconselhei o meu segundo filho a tratar vocês bem. Se você for ingrata e insistir em causar problemas, quando a confusão se tornar pública, veremos quem passará mais vergonha: se é minha neta por te desprezar, ou você por seus casos extraconjugais!"

A menção aos "casos extraconjugais" soou como uma maldição. Ao ouvir aquilo, Liu Yuzhi murchou. Mesmo ofendida, forçou um sorriso para apaziguar a idosa: "Mãe, não fique brava. Não estou criticando a Xiaoman, só queria saber se ela ligou para a senhora e se também não está sendo educada. Ouvi dizer que uma moça do vilarejo vizinho passou em uma boa universidade na cidade e nunca mais ligou para casa, como se tivesse desaparecido. Fiquei preocupada que a nossa Xiaoman estivesse fazendo o mesmo."

"Cale a boca!" a idosa gritou, furiosa. "Vá embora, saia da minha frente! Não se atreva a espalhar boatos sobre a minha neta, ou não a perdoarei. Já estou com um pé na cova, mas não estou senil. Eu sei muito bem quem você é e quem a Xiaoman é!"

Expulsa da casa da avó, Liu Yuzhi voltou para casa com uma expressão sombria. Ela não ousava contar aquilo a Cao Guozhu; afinal, a menção aos seus casos extraconjugais era um tabu que o vilarejo evitava, e Cao Guozhu preferia esquecer o passado. Ele não suportava fofocas, e tocar nesse assunto traria problemas.

Inconformada, Liu Yuzhi reclamou com o filho durante o caminho: "Aquela velha maldita! Se ela não tivesse dado a caderneta de poupança para a Xiaoman, será que a garota teria tanta arrogância? Agora ela vive na cidade como uma madame, enquanto nós sofremos trabalhando na terra."

Ela não ousava dizer isso na frente da avó, pois sabia que a idosa, embora velha, era lúcida e a confrontaria: aquele dinheiro era a herança que a mãe de Xiaoman deixara para os estudos dela, por que ela cobiçaria algo que não lhe pertencia? Mas a natureza humana é assim; incapaz de cobiçar o dinheiro dos grandes empresários ou das famílias ricas da aldeia, a cobiça recaía sobre os próprios parentes. Especialmente sobre uma órfã como Hua Xiaoman, que não tinha pais — para que precisaria de dinheiro? O tio, como guardião legal, não deveria gerenciar os recursos dela?

Não apenas Liu Yuzhi, mas seu filho, ao ouvir sobre a caderneta, também ficou indignado: "A irmã é muito egoísta. Levou tanto dinheiro e, ainda por cima, a colega de quarto dela me disse que ela vive passando necessidade. Mãe, dê um jeito nisso, senão não terei como pagar a mensalidade do ano que vem."

"O problema do ano que vem resolvemos no ano que vem, por que tanta pressa?"

"Não é pressa, mãe! A mensalidade da nossa escola é caríssima, seis mil yuans só de curso, mais mil e quinhentos de alojamento, fora livros, alimentação e outras despesas. Dez mil yuans por ano talvez nem sejam suficientes."