Capítulo 121: Competição de Culinária

Após a conclusão das formalidades protocolares, o hotel foi oficialmente inaugurado. Como se tratava de um estabelecimento hoteleiro, Ling Ping e Chen Lan não precisavam mais cuidar de tudo pessoalmente, pois haviam contratado funcionários para a operação. Naquele momento, a família de Ling Yu estava ocupada recebendo amigos e parentes, enquanto os clientes atraídos pela fama do local eram atendidos pelos garçons.

— Jovem patrão, há clientes demais e o espaço não está sendo suficiente. O que faremos? — Chen De, o gerente do hotel, um homem na casa dos trinta anos, aproximou-se apressadamente de Ling Yu.

Como os convidados da família estavam concentrados no quarto andar, os pisos inferiores eram destinados aos clientes.

— Insuficiente? Tantas pessoas assim? — Ling Yu franziu a testa. Três andares não eram suficientes para acomodar os clientes? Aquilo superava todas as suas previsões.

— Sim, muitos vieram atraídos pela reputação do hotel, e todas as salas privativas estão lotadas. O que sugere? — perguntou Chen De.

— Então, direcione parte deles para cá; ainda há espaço — respondeu Ling Yu, sem alternativas. Ele não poderia simplesmente expulsar os clientes que tinham vindo de tão longe.

Na verdade, o grande movimento devia-se à promoção de inauguração: vinte por cento de desconto em todo o cardápio e a garantia de que cada mesa poderia pedir os pratos principais — desde que tivessem condições de pagar. Isso atraiu muitos clientes que, no antigo restaurante da família, nunca haviam conseguido reservar os pratos especiais, os quais tinham limitações diárias que, excepcionalmente, não se aplicavam naquele dia.

Enquanto os convidados conversavam, o Chef Qin, que acompanhava Zhou Youcai, aproximou-se. Ling Yu o havia acomodado no quarto andar.

— Sr. Ling, ouvi dizer que sua habilidade culinária é notável. Que tal prepararmos um prato publicamente? Seria uma ótima oportunidade para trocarmos experiências e reconhecermos nossas limitações — sugeriu o Chef Qin, com um tom polido, como se fosse apenas um intercâmbio amigável.

— Isso seria apropriado? — hesitou Ling Yu. Ele estava prestes a ir para a cozinha, pois seus parentes esperavam que ele mesmo preparasse algo, mas não tinha a intenção de competir com o Chef Qin.

— É uma ideia excelente! Ling Yu, nenhum de nós viu seu trabalho de perto. Por que não fazemos uma demonstração aqui? Assim, vocês podem trocar conhecimentos — sugeriu Zhou Youcai.

— Veja, não é aquele famoso chef de Guangyi? Ouvi dizer que a técnica de corte dele é lendária! — comentou alguém na multidão.

— É verdade, eu o vi na televisão! Ele participou do programa sobre a culinária nacional. Mas o Ling Yu também apareceu, não foi?

Os presentes começaram a especular. Ling Yu, ao saber que o Chef Qin também havia participado do mesmo programa, percebeu que o produtor Wu Bin provavelmente o procurara na cidade de Guangyi justamente por causa dele.

— Muito bem, faremos um prato publicamente, e o Tio Zhou poderá ser o nosso juiz — concordou Ling Yu, pedindo aos seus cozinheiros que preparassem os utensílios.

— Para avaliar a culinária, a técnica de corte é o primeiro passo. Que tal começarmos por aí? Temos melões de inverno? Farei uma sopa de melão. Vocês têm os ingredientes? — propôs o Chef Qin. Os funcionários prontamente atenderam ao pedido.

— Farei o mesmo — respondeu Ling Yu. Já que haveria uma disputa, ele não se importava com o prato.

— Disputar técnica de corte? Chef Qin, vamos deixar isso de lado. A técnica de Ling Yu não se compara à sua — interveio Zhou Youcai, temendo que o chef estivesse sendo arrogante.

— Concordo, não precisamos comparar o corte. Chef Qin, faça-me esse favor — pediu Ling Xiao, que conhecia o chef e queria ver o embate, mas sabia que, no quesito corte, Ling Yu não teria chance.

— Está tudo bem, vamos apenas praticar — disse Ling Yu com um sorriso. Sua especialização culinária englobava tudo, embora ele raramente treinasse o corte de forma deliberada.

Os presentes ficaram preocupados. Se Ling Yu nunca treinava, como poderia vencer o Chef Qin, cuja técnica era sua marca registrada? Era como pedir para ser derrotado.

— Não se preocupem, o Chef Qin tem razão: a técnica de corte é essencial. Se ela falha, o restante nem importa. Tragam os utensílios! — insistiu Ling Yu, imperturbável.

— Exato, é apenas um intercâmbio. Posso apontar suas falhas e, assim, você não passará vergonha no futuro — acrescentou o Chef Qin, sorrindo, embora sentisse um prazer malicioso. Ele se sentia ofendido por Zhou Youcai ter sugerido que ele aprendesse com o jovem, e aquela era sua chance de colocar o rapaz em seu devido lugar.

Os clientes, curiosos, formaram um círculo. De um lado, o renomado mestre de Guangyi; do outro, o jovem Ling Yu, aclamado como o "Pequeno Chef Divino". Todos estavam ansiosos para ver se a fama do hotel era merecida ou apenas exagero.