Capítulo 123: A Suprema Sopa de Inverno com Frutos do Mar

Ling Yu insistiu por um longo tempo, mas não conseguiu vencer a teimosia do Chef Qin. Sem alternativa, acabou aceitando, mas, já que se tratava de uma competição culinária, não queria tirar vantagem dos ingredientes.

Chamou então Ling Xiao: "Ling Xiao, traga os temperos. Usaremos os mesmos para ambos."

"Ah? Os mesmos?" Ling Xiao ficou confuso. Ele acabara de pensar que, embora o Chef Qin fosse um excelente cozinheiro e sempre o tivesse superado, Ling Yu possuía temperos ancestrais. Com esses condimentos, até alguém com conhecimentos básicos de cozinha poderia preparar pratos superiores aos de mestres de renome internacional. "Você realmente precisa competir usando os mesmos?"

Para Ling Xiao, ter tais ingredientes era um mérito de Ling Yu, mas ele não esperava que Ling Yu não quisesse se aproveitar disso.

"Sim, já que é uma competição, é claro que precisamos usar os mesmos itens", Ling Yu foi categórico.

"Isso não está certo. Seus temperos são ancestrais, e usá-los é parte da sua habilidade. Acho melhor dar ao Chef Qin temperos comuns e você usa os seus", sugeriu Zhou Youcai.

"Temperos? Você tem temperos ancestrais?" O Chef Qin ficou surpreso, mas logo relaxou. Temperos ancestrais? Esse tipo de artifício era muito comum. Muitos comerciantes diziam usar fórmulas ou métodos ancestrais apenas para atrair clientes. No fim, o que importava era o sabor; se não fosse bom, ninguém se importaria com a origem.

Por isso, ele não acreditou que os temperos de Ling Yu fossem tão extraordinários. Com um gesto desdenhoso, respondeu: "Não é necessário, usarei os temperos comuns."

*Hehe*, pensou o Chef Qin, isso só provará que sou melhor que ele. Vencê-lo usando condimentos comuns contra os seus "ancestrais" seria a prova definitiva de sua superioridade. Ele já dava a vitória como certa.

"Isso não é possível. Se estamos competindo, devemos usar os mesmos insumos, caso contrário, não seria justo", Ling Yu balançou a cabeça, recusando.

"Sério, não precisa. A habilidade é o que importa. Como seu sênior, devo lhe dar essa vantagem", disse o Chef Qin, batendo no peito com um ar de magnanimidade, como se estivesse fazendo um grande favor ao jovem.

Ling Yu não se deixou levar. Ele sabia que, se não usasse os temperos adequados, qualquer parente seu poderia vencer o Chef Qin, e isso não teria graça alguma.

Sem mais delongas, e ignorando a relutância do oponente, os ingredientes foram preparados. Todos eram idênticos, conforme Ling Yu instruíra a Ling Xiao, sem que o Chef Qin soubesse.

A competição começou.

Ambos eram chefs de nível magistral, e a precisão de seus movimentos deixou até o Chef Qin atônito. Para os convidados, contudo, era difícil distinguir quem levava vantagem, já que a técnica de ambos era impecável. A diferença residia nos detalhes: o controle do fogo e a dosagem exata dos ingredientes. Apenas um especialista notaria os nuances.

O Chef Qin franziu a testa ao notar a destreza de Ling Yu. Embora a técnica pudesse ser aprendida, a execução de um prato específico exigia uma prática constante. Ele não era um especialista em "Sopa de Melão de Inverno", mas, com o calor intenso daqueles dias, ele a preparava com frequência e estava confiante. Para sua surpresa, Ling Yu era igualmente habilidoso.

Os convidados, por sua vez, apenas observavam, entediados. Para eles, ver dois chefs cozinhando não era tão interessante quanto ver cortes rápidos de faca; queriam apenas provar o resultado final.

A "Sopa de Melão de Inverno" é um prato onde o próprio melão serve como recipiente para o recheio. Após cozido no vapor, o melão absorve o sabor dos ingredientes, enquanto o caldo ganha o frescor da fruta. É considerado uma joia da culinária chinesa, famoso por ter impressionado até a Rainha da Inglaterra. Como o preparo era demorado, a impaciência dos convidados era compreensível.

Quando ambos terminaram, o Chef Qin, sendo generoso, cedeu: "Sr. Ling, deixe que provem a sua primeiro." Ele sabia que o primeiro prato a ser provado em uma comparação costumava receber notas melhores, e queria mostrar cortesia ao jovem anfitrião.

Ling Yu não recusou. Ao abrir a tampa, o aroma se espalhou pelo ambiente.

"Uau, que perfume!"
"Caramba, esse cheiro... estou morrendo de fome!"
"Eu quero provar primeiro!"

Os convidados, que quase dormiam, despertaram com o apetite aguçado, salivando diante do prato.

Em vez da versão tradicional, que podia ser um pouco gordurosa, Ling Yu preparou uma versão "Suprema de Frutos do Mar", recheada com abalone, ostras, camarões, vieiras, pepino-do-mar, presunto e carne de caranguejo fresca. O caldo, concentrado e sublime, era uma explosão de sabor.

Ling Yu serviu seus pais, depois o gourmet Zhou Youcai, o Sr. Chu Xingguo e, por fim, os demais convidados.

O Chef Qin, também faminto, abriu o seu próprio prato. O aroma que emanou foi tão intenso que até ele se sentiu revigorado. Ele mal conseguia acreditar; era o melhor aroma que já havia sentido em uma sopa de melão.

"Uau! Delicioso! Nunca comi nada igual!"
"Este caldo é impecável! Nota dez!"
"O Pequeno Deus da Culinária não decepciona, até uma simples sopa é divina."

Chu Xingguo comentou: "Excelente! Sinto que não vivi em vão por poder provar esta maravilha. Temo que, de agora em diante, nada mais será bom o suficiente!"

E Zhou Youcai? Ele não disse nada. Estava ocupado demais devorando sua porção, com uma expressão inusitada no rosto. Algo parecia fora do comum.