Capítulo 20: Óleo de amendoim a preço exorbitante e sal a preço astronômico

— Ei, Ling Xiao, com o que você fez esse mingau?

— Mingau? Só cozinhei normalmente, não usei nada demais. Ah, coloquei um pouco de sal e um pouco de óleo de amendoim. Por quê? Tem algum problema? — Ling Xiao perguntou, intrigado. Apesar de ser um grande chef, ele não era especializado em mingau.

Por isso, seguiu o jeito que fazia em casa. Inicialmente, pensou em não colocar nada, mas, refletindo melhor, lembrou-se que tanto o sal quanto o óleo de amendoim haviam recebido o tempero secreto da família Ling Yu.

Para ficar mais saboroso, resolveu experimentar por conta própria — e, para sua surpresa, o sabor ficou realmente extraordinário!

Assim, temperou toda a panela de mingau.

Ling Yu revirou os olhos, sem palavras, e foi provar o mingau ele mesmo. Não parecia haver nada de errado. Quando preparou os temperos, não pensou em como ficariam no mingau, mas não esperava que Ling Xiao tivesse usado justamente os que poderiam ser acrescentados à gosto.

— Venha comigo um instante, há um cliente querendo falar com você — Ling Yu não entendeu por que aquele velho parecia tão determinado a enfrentar o dono da loja por causa de um mingau tão saboroso.

— Falar comigo? Por quê? — Ling Xiao perguntou, curioso.

Ling Yu fez um gesto com a mão, como quem diz “como eu vou saber? Se soubesse, nem precisava te chamar”.

Os dois saíram. Ling Yu apresentou Ling Xiao ao velho, explicando que ele era o cozinheiro, e perguntou se havia algum problema.

Para surpresa deles, o velho se levantou emocionado, segurou a mão de Ling Xiao e perguntou:

— Jovem, foi você quem fez esse mingau? Qual seu nome? Como conseguiu preparar um mingau assim?

O velho fez várias perguntas seguidas, deixando Ling Yu e Ling Xiao completamente confusos. O que será que esse velho tem? Alguma doença? Não está no seu juízo perfeito?

Ling Xiao forçou um sorriso, tirou a mão e, um pouco receoso, respondeu:

— Senhor, fui eu quem fez o mingau. Não está bom? Se tem algum problema, por favor, me explique.

O velho pareceu perceber que tinha se exaltado. Arrumando a roupa, desculpou-se:

— Perdão, fui muito impulsivo, é que fiquei realmente emocionado.

Depois de se recompor, explicou com calma:

— Meu nome é Fan Wen, esta é minha esposa, He Lian. Hoje, ao ver que tinham acabado de inaugurar o restaurante, resolvemos vir experimentar o mingau.

Mas, para nossa surpresa, assim que minha esposa provou o mingau, ficou com um apetite enorme e foi comendo um prato atrás do outro — chegou a comer cinco tigelas!

O velho fez uma pausa, sem continuar, talvez esperando que Ling Xiao dissesse algo.

— Mas isso é ótimo! Ter apetite é uma bênção, senhor. Então por que tanta insistência em conhecer o cozinheiro? Até pareceu que queria reclamar de algo — respondeu Ling Yu, surpreso.

Ling Yu enxugou o suor da testa, desconcertado. O velho realmente era estranho. Pelo jeito que falou antes, parecia descontente e prestes a reclamar do mingau.

Mas agora estava quase elogiando, dizendo que até devolveu o apetite à esposa.

O velho continuou:

— É sim uma coisa boa! Vocês não sabem, mas minha esposa está doente e, ultimamente, quase não come nada. Além disso, ela sofre de demência senil.

Mas ao provar o mingau de vocês, recobrou o apetite. Por isso quis falar com o chef e perguntar como prepara esse mingau, eu...

O velho ficou constrangido, percebendo que se exaltou e que, na verdade, queria aprender o segredo — ficou sem jeito.

Ling Yu e Ling Xiao se entreolharam, aliviados. Então era isso? Já estavam se assustando, achando que havia algum problema com o mingau!

Ling Yu, quase rindo, explicou:

— Senhor, o motivo desse mingau ser tão saboroso, a ponto de abrir o apetite da senhora, não está no modo de preparo, mas sim no tempero secreto da família Ling.

— Ah? — O velho ficou surpreso. Embora Ling Yu não tenha dito diretamente, estava claro: é um segredo de família, não pode ser revelado. Desista dessa ideia.

Não é que Ling Yu não tivesse compaixão, apenas estava sendo sincero — esse tempero só existe aqui, não há igual. Nem se quisesse mostrar como faz, poderia ensinar. E quanto à receita secreta, isso era impossível, pois tudo vinha do sistema de refino.

Mesmo assim, o velho não desistiu. Com os olhos brilhando, perguntou:

— Jovem, não quero seu segredo de família, mas poderia me vender um pouco desse tempero?

Pode ficar tranquilo, não vou tentar descobrir o segredo, só quero cozinhar para minha esposa em casa, caso ela queira mingau. Afinal, não posso vir ao restaurante toda hora, e de madrugada vocês nem abrem.

Temendo que Ling Yu desconfiasse, o velho ainda reforçou sua intenção.

Ling Yu hesitou um pouco. Não tinha medo de que o velho tentasse estudar o tempero — se fosse tão fácil desvendar o segredo do sistema de refino, haveria muitos por aí.

Olhou para a senhora, que fitava o prato com olhos semicerrados, mas cheios de brilho.

Ling Yu decidiu vender um pouco, afinal, estava precisando de dinheiro e não faria mal.

Observou que só havia o casal tomando café da manhã, os demais clientes estavam na área do churrasco. Então disse:

— Senhor, posso lhe vender um pouco, mas o preço...

Ling Yu precisava cobrar caro, do contrário, todos iam querer comprar e aí não teria mais sossego.

— O preço não importa! Deixe-me ver quanto do seu tempero tem, faço uma oferta, não será menos de cinco dígitos!

O velho respondeu, batendo no peito, decidido. Pela roupa, não parecia alguém sem posses. Embora a Vila do Dinheiro não fosse rica, havia quem tivesse enriquecido fora e voltado. Ganhar dezenas de milhares por ano não era raro.

Ling Yu assentiu e foi até a cozinha, trazendo uma garrafa de cinco quilos de óleo de amendoim e um pacote de meio quilo de sal.

— Só tenho isso. Quanto à quantidade que deve usar, acredito que saiba dosar — disse, colocando os dois sobre a mesa.

— Isso... isso é o tal tempero secreto? — O velho quase caiu para trás, enxugando o suor.

— Jovem, eu como sal desde antes de você nascer, não tente me enganar, isso é claramente óleo de amendoim e sal!

Ling Yu abriu os braços, sorrindo constrangido:

— Senhor, não estou enganando, não subestime esse óleo e esse sal — são diferentes dos que se encontra por aí. Se não acredita, nada posso fazer.

Ele mesmo achava exagerado, mas não podia evitar. Esses ingredientes, refinados pelo sistema, realmente eram especiais, embora não aparentassem.

O velho franziu o bigode, mas ao ver a expressão de Ling Yu, percebeu que ele não estava brincando. E, afinal, ele mesmo tinha provado o mingau, feito com óleo de amendoim e sal.

Após hesitar, assentiu:

— Certo, vou confiar em você... Dez mil, está bom?

O velho também não temia ser enganado — afinal, o restaurante estava ali. Se Ling Yu mentisse, ele mandaria o filho resolver.

Dez mil?

Ling Yu olhou para Ling Xiao, que ficou com cara de quem tinha acabado de comer algo muito amargo. Uma garrafa de óleo de amendoim e um pacote de sal... Lá fora não custariam nem duzentos, e ele estava oferecendo dez mil?

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