Capítulo 124: Derrete na boca, esta é a diferença!

Não era apenas Zhou Youcai que sentia que algo estava errado; todos os convidados sentiam! Zhou Youcai, sem qualquer pudor, ignorava as convenções sociais e avançava para devorar o ensopado de melão de inverno de Ling Yu!

— Sr. Zhou, o senhor não pode fazer isso! Onde está a sua dignidade?
— É verdade, não é uma atitude muito respeitável para alguém da sua idade!
— Esqueçam isso! Quem chegar primeiro leva, quem chegar depois fica sem. Eu também vou pegar o meu!

Alguns outros convidados, igualmente desprovidos de vergonha, seguiram o exemplo de Zhou Youcai. O Chef Qin ficou estupefato, pensando: "Vocês são um bando de almas famintas reencarnadas? Precisam ser tão descarados?".

Mas, ao refletir, ele se perguntou: será que a culinária de Ling Yu era realmente tão extraordinária? Teria um sabor assim tão divino? O Chef Qin já ouvira falar das habilidades de Ling Yu, mas, movido pelo seu orgulho profissional, não admitia ser inferior a ninguém. Contudo, vendo aquele alvoroço, ele deixou o orgulho de lado e decidiu provar por si mesmo.

Ele conseguiu pegar uma colherada do caldo. Ao entrar na boca... bem, derretia suavemente, com um frescor revigorante. Não era uma pílula imortal de um conto fantástico, mas o sabor era tão fascinante que ele hesitava em engolir, embora o desejo de consumi-lo fosse incontrolável. Era um aroma puro e delicioso.

— Meu Deus! Eu estava com a garganta inflamada há pouco, tomei duas colheradas e a dor desapareceu!

Alguém gritou, deixando todos surpresos. Aquilo parecia um exagero absurdo. Duas colheradas curariam uma dor de garganta? Embora o melão de inverno fosse conhecido por ajudar a expectorar e reduzir a inflamação, aquilo era rápido demais. Será que achavam que estavam comendo um prato vindo diretamente dos céus?

Independentemente de o homem estar falando a verdade ou apenas muito empolgado, o fato era que o Chef Qin, tendo provado uma vez, queria uma segunda, uma terceira, uma quarta colherada... mas, infelizmente, já não restava nada. Nem os restos foram poupados pela multidão. O Chef Qin ficou sem palavras.

Os clientes das mesas vizinhas, que não eram amigos próximos de Ling Yu, sentiam-se envergonhados demais para avançar, mas observavam com inveja, usando lenços para enxugar a saliva que escorria.

Zhou Youcai, terminando sua parte, limpou a boca sem qualquer sinal de arrependimento e comentou:
— Sinto que vivi minha vida em vão! Se eu soubesse que existia uma comida tão deliciosa, viria aqui todos os dias!

Na verdade, ele não era um estranho no restaurante de Ling Yu. O Chef Qin, sentindo sua reputação abalada, comparou mentalmente o seu próprio ensopado de melão — que preparava frequentemente — com o de Ling Yu. A diferença era abismal; na verdade, não havia nem termo de comparação.

O que fazer? Aceitar a derrota como um tolo? Esse não era o estilo do Chef Qin. Seus olhos brilharam. Ele teve uma ideia.

— Sr. Ling, sua técnica é boa! Mas suponho que tenha usado aquele seu tempero ancestral, não é? Haha, não imaginava que seu tempero fosse tão poderoso. Acredito que qualquer pessoa que saiba cozinhar minimamente poderia criar um prato tão saboroso com ele.

O Chef Qin encontrou uma saída honrosa. Ele insinuou que o mérito não era da habilidade de Ling Yu, mas sim do tempero. Os outros convidados acenaram, concordando. Todos ali já haviam provado o tempero ancestral de Ling Yu e conheciam seu poder viciante.

— É verdade, esse tempero é imbatível!
— Se me dessem um tempero desses, eu também faria pratos de nível mundial!
— Ora, pratos de nível mundial? Eu me tornaria o melhor chef do planeta em um instante!

Zhou Youcai também apoiou:
— Sim, Ling Yu vence pela qualidade dos ingredientes, especialmente este tempero!

O Chef Qin riu alto, sem se sentir envergonhado. Afinal, todos concordavam que, se o prato de Ling Yu era melhor, a culpa era do tempero, não do talento.

Porém...
— Chef Qin, os temperos que usamos são os mesmos. Você também usou o meu tempero ancestral. Se não acredita, pode perguntar a todos.

O sorriso do Chef Qin congelou. O quê? Os ingredientes e o tempero eram iguais? Se eram iguais, então o segredo estava na habilidade, e ele estava sendo superado? Não, espere! Ele percebeu algo. Se o tempero era o mesmo, então o aroma maravilhoso que todos sentiam também vinha do seu próprio prato. E, como ele se considerava um cozinheiro superior, isso significava que...

O Chef Qin recuperou o sorriso rapidamente.
— Ah, entendo! Bem, sendo assim, todos, por favor, experimentem o meu prato também. Garanto que não ficará atrás.

Ele serviu a todos. Os convidados cheiraram o prato; o aroma era idêntico.
— Uau, é tão delicioso quanto o outro!
— Que sopa maravilhosa, nunca provei nada igual!
— Impressionante! O Chef Qin realmente faz jus à sua fama!

Todos se tornaram críticos gastronômicos por um momento, elogiando tudo. Apenas Zhou Youcai franziu a testa e... continuou a disputar a comida!
— Puxa, Sr. Zhou, que falta de modos! Deixe um pouco para mim!

O Chef Qin exibia um sorriso triunfante, enquanto Ling Yu apenas observava, sem entender o exagero. Era apenas um ensopado de melão, como se não comessem há dez anos!

— Haha, Sr. Ling, veja a reação de todos. Vamos ouvir a opinião do Sr. Zhou — disse o Chef Qin, confiante de que, como um verdadeiro conhecedor, Zhou Youcai notaria a superioridade do seu prato.

Zhou Youcai limpou a boca e ponderou:
— Haha, está ótimo! É um trabalho digno do meu chef! No entanto, o seu controle de fogo e tempero não é tão preciso quanto o do pequeno Yu. O do pequeno Yu é equilibrado, nem muito gorduroso nem muito leve. Embora ambos sejam deliciosos, a diferença aqui é puramente técnica. Em termos de habilidade culinária, o pequeno Yu leva vantagem!

O Chef Qin ficou atônito. Como assim? Não deveria ser o dele o melhor? Chu Xingguo, ao ouvir isso, provou o resto do seu prato com mais atenção e, concordando com Zhou Youcai, assentiu. O Chef Qin, relutante, provou seu próprio prato novamente. Ao saborear com cuidado, percebeu a diferença na textura do recheio. Era menos refinado. A derrota era clara.

Mas ele ainda não se dava por vencido:
— Haha, o prato do Sr. Ling é certamente bom, mas o meu também tem seus méritos... a textura, o sabor, a refrescância do melão...

Ele ainda tentava encontrar uma brecha.