Capítulo 21: O Gourmet que Chegou Sem Ser Convidado

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Porém, Ling Yu hesitou por um instante e disse algo que quase fez Ling Xiao xingar o comerciante por ser ganancioso.

— Velho, dez mil é pouco, faça trinta mil! — disse Ling Yu com total tranquilidade.

— O quê? — Ling Xiao cambaleou, seu corpo gigantesco quase despencando no chão. Por sorte, apoiou-se numa mesa próxima, mas a mesa não saiu ilesa e deformou-se sob seu peso.

O velho Fan Wen aceitou na hora: — Fechado!

A surpresa foi tanta que Ling Xiao engoliu em seco: — Esse velho é mesmo um milionário, topou pagar trinta mil assim tão fácil?

Tudo bem, estou convencido. Anos como chef e é a primeira vez que vejo um cliente querer comprar sal e óleo de cozinha do hotel, e ainda por cima por um preço desses!

Sem dar atenção aos sobressaltos de Ling Xiao, Ling Yu arrumou tudo em um saco e, ao ver que Fan Wen queria transferir o dinheiro, passou-lhe sua conta bancária.

Fan Wen fez uma ligação breve, provavelmente avisando a família, e em menos de dois minutos o celular de Ling Yu apitou confirmando o recebimento.

O que deixou Ling Yu ainda mais surpreso foi a generosidade do velho, que pagou tão rápido. Um verdadeiro magnata.

Com o negócio fechado, Fan Wen sentou sorridente: — Rapaz, me traga mais uma panela de mingau!

...

Curiosamente, depois da transação com Fan Wen, começaram a chegar mais pessoas para o café da manhã. Ao verem o velho tomando mingau com tanto gosto, ficaram intrigados.

Foi só perguntarem que descobriram: o mingau era realmente delicioso!

Desconfiados, muitos pediram também e comprovaram — era mesmo ótimo!

O boca a boca fez efeito, e até quem estava no churrasco do outro lado foi atraído pela movimentação.

Em pouco tempo, o restaurante da Família Ling virou um rebuliço, e Ling Xiao, que estava sossegado, não deu mais conta do movimento!

Sem alternativa, o sucesso foi tanto que Ling Yu teve de contratar alguns ajudantes temporários, só então conseguiu respirar um pouco.

— Ufa, estou morto de cansaço, finalmente posso descansar! — disse, aliviado, após conseguir ajuda.

Ele sorriu sem graça. Inicialmente, só queria abrir o restaurante para os pais, para depois poder seguir seus próprios planos, mas não esperava que administrar um restaurante desse tanto trabalho. Estava exausto!

No entanto, pensou que, contratando pessoal fixo, seria viável. Afinal, não seria sempre esse movimento todo.

Enquanto tentava relaxar mexendo no celular, um dos ajudantes entrou avisando que alguém o procurava do lado de fora.

Ling Yu estranhou. Não havia convidado ninguém importante para a abertura, pois não teria como pagar. Quem seria para justificar um convite pessoal?

Assim que saiu, viu um rosto conhecido: era o renomado gourmet Zhou Youcai!

— Senhor Zhou, que surpresa boa tê-lo aqui! — Ling Yu simpatizava com o jeito acessível de Zhou, mas não queria forçar amizade só para agradá-lo.

Por isso, na inauguração, não pediu que Ling Xiao convidasse Zhou para promover o restaurante. Na verdade, o movimento local não precisava de divulgação, só mesmo na cidade.

Afinal, lá havia muitos apreciadores de boa comida e consumidores generosos. Quem não gostaria de conquistar essa clientela?

Zhou Youcai lançou-lhe um olhar aborrecido: — Muito bem, rapaz, foi você que roubou meu chef, não foi? Fala sério, você e a mãe do Ling Xiao combinaram isso?

Ling Yu ficou surpreso, mas explicou, rindo: — Senhor Zhou, não me entenda mal. Você sabe do meu talento, não preciso roubar seu chef. Foi pura coincidência.

Zhou Youcai caiu na gargalhada, deixando Ling Yu sem saber o que pensar.

— Só estava brincando, rapaz, olha como você ficou nervoso!

Depois, continuou: — Se não fosse o Ling Xiao me contar que era a inauguração hoje, nem saberia. Afinal, sou um gourmet famoso em Guangyi, e você não me convidou!

Falou meio brincando, meio ressentido.

Ling Yu pensou: Por que eu te convidaria? Nem somos tão próximos!

Mas, já que Zhou Youcai estava ali, Ling Xiao aproveitou uma folga e veio cumprimentá-lo.

No fim, cochichou para Ling Yu: — Yu, não sei se você já ouviu falar, mas Zhou Youcai é um crítico gastronômico implacável. Se você agradar o paladar dele, em poucas palavras ele atrai para cá muitos clientes ricos e influentes. Mas, se não agradar, ele destrói nosso restaurante com a língua. Boa sorte.

Dito isso, entrou rápido na cozinha, deixando Ling Yu sem saber se ria ou chorava: Por que fez questão de convidá-lo, então? Quer sabotar meu restaurante?

Apesar da situação, Ling Yu estava confiante de que poderia convencer Zhou Youcai. Por mais exigente que fosse, ele já tinha se rendido ao seu peixe assado… ou melhor, ao seu peixe cozido e assado.

Recebeu Zhou Youcai numa mesa especialmente arrumada.

— Senhor Zhou, o que gostaria de comer? — A essa altura, já era quase hora do almoço, e muitos clientes vinham elogiar o restaurante enquanto comiam.

Zhou Youcai sorriu: — Sirva todos os pratos principais da casa!

— Todos? — Ling Yu hesitou. — Senhor Zhou, aqui todos os pratos podem ser o carro-chefe, depende do tempero. Se quiser experimentar todos, é só pedir.

No restaurante da Família Ling, a distinção entre pratos principais e comuns era feita pelo uso do tempero secreto da família — uma novidade na região.

Zhou Youcai ergueu as sobrancelhas, curioso:

— Como assim?

Ling Yu explicou: — É simples. Nosso restaurante usa um tempero secreto de família. Os pratos preparados com esse tempero são considerados especiais, por isso qualquer um pode ser o prato principal!

Zhou Youcai coçou o queixo, intrigado. Essa abordagem era rara, mas compreensível; no interior, muitas famílias têm receitas secretas, embora a autenticidade seja sempre questionável.

— Traga duas porções de peixe cozido no vapor: uma comum e uma com o tempero especial! — pediu Zhou Youcai após pensar um pouco.

Ling Yu entendeu o motivo e pediu à cozinha que preparasse.

Logo chegaram duas porções de peixe-cavala no vapor, visualmente idênticas, já que ambas foram feitas por Ling Xiao.

Zhou Youcai aspirou o aroma: — Que cheiro bom! Ling Xiao realmente está melhorando como chef.

Ling Yu revirou os olhos. Isso não tinha nada a ver com a evolução do chef…

Em seguida, Zhou Youcai provou os dois pratos, alternando expressões de dúvida e surpresa, franzindo e relaxando a testa, deixando todos sem saber o que pensar.

Naquele momento, alguns clientes que conheciam a fama de Zhou Youcai pararam para acompanhar a avaliação do famoso gourmet.