Capítulo Trinta e Quatro: O Entardecer do Verão Escaldante

Ao retornar ao alojamento às seis da tarde, Zhou Haoran ainda tentou nos reunir para uma partida de mahjong, mas Xu Hao estava prestes a sair de férias, ocupado arrumando suas coisas, e ignorou o convite. Se até Xu Hao não embarcou na ideia, eu e Zhang Pengpeng, então, muito menos; balançamos a cabeça com vigor, dizendo que Xu Hao, depois de tanto esforço para conseguir uns dias de folga, deveria aproveitar para comprar um presente para a namorada.

No fim, Xu Hao realmente saiu para comprar um presente, ouvi dizer que havia um tal de tambor de flores típico de Yucheng, e ele queria levar para agradar a amada. Pedi para ele trazer de volta para eu ver, talvez eu me interessasse. Xu Hao não sabia que eu não tinha namorada e comentou que não se deve mimar demais uma mulher, senão da próxima vez que sair, vai ser obrigado a levar algo de volta, caso contrário, é porque não a ama.

Não consigo entender essas preocupações, mas de repente me lembrei dos tempos em que comprava presentes para Hu Shanshan. Naquela época, qualquer coisa boa imediatamente me fazia pensar nela.

Uma onda de calor reconfortante passou por meu coração. Como nosso relacionamento já estava mais ameno, abri o celular e comprei algumas frutas para Hu Shanshan pela internet.

Zhou Haoran estava jogado sobre a mesa, girando as peças de mahjong com a mão, entediado. Vendo que não conseguiria formar um jogo, resignou-se, e nós três saímos para jantar juntos.

Pedimos alguns pratos baratos a ponto de ser ultrajantes num boteco à beira da estrada, e jantamos ao estilo dos habitantes de Shandong, segurando os pauzinhos com uma mão e o pão com a outra.

Enquanto comia, mexia no celular. Enquanto esperávamos a comida, mandei uma mensagem para Hu Shanshan; ela respondeu logo. Trocamos algumas palavras triviais e depois conversamos sobre assuntos mais profundos.

Exagerei nos relatos sobre os prós e contras de Yucheng, do melão d’água a vinte centavos o quilo às maçãs colhidas na beira da estrada, da falta de arroz saboroso ao calor seco e implacável. Falei de maneira desconexa, sem foco.

Hu Shanshan também se queixou de ter que trabalhar e estudar nas férias, além de algumas situações desagradáveis que enfrentou.

O tempo voa quando estamos com quem gostamos, mesmo que separados por uma tela e milhares de quilômetros. Ainda assim, aquela sensação de alegria era real e envolvente.

No dia onze de julho, o sol brilhava intensamente em Yucheng, e desde cedo ondas de calor subiam do asfalto. Eu e Zhou Haoran nos despedimos de Xu Hao, que estava ansioso para partir, e logo também começamos a desejar voltar para casa.

Zhang Pengpeng liderava um grupo animado distribuindo panfletos nos cruzamentos da cidade. Talvez, por aceitar o destino, caminhava com leveza.

Xiaoxue limpou as mesas do escritório e arrumou as cadeiras, provocando uma expressão complexa na senhora da limpeza.

Agradeci a Xiaoxue e, ao me sentar, vi Hu Mingming saindo do escritório do gerente Wu com uma chaleira de água quente, visivelmente satisfeita. Luo Qian, sempre perspicaz, percebeu que ela devia ter recebido alguma notícia e logo quis saber.

Hu Mingming lançou-me um olhar enigmático, sussurrou algo no ouvido de Luo Qian e depois voltou a me olhar…

Fiquei curioso, mas, ao ver a expressão nada satisfeita de Luo Qian, senti um leve desconforto.

De fato, logo o gerente Wu nos chamou, a mim e a Luo Qian, e começou com um longo discurso sobre o futuro da empresa, exaltando o valor da amizade e do espírito de equipe. No fim das contas, queria que eu, Luo Qian e Hu Mingming fôssemos a Jinan a trabalho. Uma empresa parceira teria uma inauguração em breve e, temendo confusões devido à alta demanda, precisava de reforço do setor.

Tal como Luo Qian, fiquei com sentimentos contraditórios. Pensei: que situação é essa? Não somos objetos para serem emprestados de um lado para outro. Mas ninguém ousou reclamar na frente do gerente Wu. Como não havia como escapar, enfrentamos a situação e aceitamos com aparente entusiasmo.

O que eu não entendia era por que Zhou Haoran não precisou ir, enquanto Hu Mingming, ainda estagiária, foi escolhida.

Na hora do almoço, ainda remoendo a situação, Hu Mingming me trouxe uma tigela de sopa de algas e aproveitou para perguntar sobre a viagem a Jinan.

Vendo-a tão animada, não sabia se ria ou chorava. Disse a ela que não era nada vantajoso, só cansaço sem reconhecimento.

Hu Mingming, porém, parecia não se importar, talvez até estivesse ansiosa pela experiência.

Nunca me considerei um bom samaritano, muito pelo contrário, sempre fui alguém sem grandes qualidades. Os chefes expandem seus contatos e exigem nossos sacrifícios; quando alcançam o topo, quem se lembra dos que ficaram pelo caminho?

Da janela do escritório, onde o ar condicionado contrastava com o calor lá fora, olhei para o canteiro de obras ao longe. Os trabalhadores, sob o sol escaldante, carregando vergalhões, sempre me inspiraram respeito. Já pensei que, se minha família não tivesse me dado oportunidades, talvez eu estivesse entre eles. Mas logo percebo o quão absurdo é esse pensamento, como se meu trabalho fosse superior ao deles, o que talvez nem seja verdade. Pelo menos eles não precisam bajular ninguém, nem viver atentos a cada palavra e expressão alheia.

Esse pensamento sempre me trazia um sentimento de inferioridade e humilhação, uma derrota profunda.

O dia passou num torpor, e ao entardecer, os três solitários voltaram ao boteco da esquina, mastigando pão enquanto viam os carros passarem em alta velocidade. Zhang Pengpeng estava mais bronzeado, mas, a meu ver, a pele escura não parecia nada desagradável. Eu costumava aconselhá-lo com ares de irmão mais velho, usando argumentos nem sempre convincentes. Ele, por sua vez, sempre ouvia com respeito, nunca retrucava.

Zhou Haoran, com seu jeito malandro, sempre com um cigarro no canto da boca e olhos semicerrados, era outro quando estava no trabalho. Quando entediado, gostava de assistir televisão ou jogar cartas. No dia a dia, era preguiçoso, às vezes deixava as roupas de molho até mudarem de cor antes de lavar.

Eu e Zhou Haoran éramos amigos de longa data; talvez eu o conhecesse melhor que a própria esposa. Embora não falasse, sabia que ele sentia falta de casa. O protetor de tela do seu celular era uma foto da esposa e dos filhos; às vezes, ele ficava olhando para a imagem, com uma expressão de felicidade invejável.

O dono do boteco nos preparou alguns pratos vegetarianos por preços tão baixos que nos deixavam desconfiados. Zhou Haoran dizia que, se um dia não conseguisse mais sustentar a família, mudaria para Yucheng — dois pães e um prato bastariam para não morrer de fome.

Os últimos raios do sol poente tingiam de luz as fachadas antigas; os idosos sentavam-se preguiçosos nos degraus de pedra à frente das casas, uma galinha gorda atravessava o batente, mas, assustada por um gato preto, fugia batendo asas e levantando uma nuvem de poeira...

Assim era Yucheng naquele momento para mim: o tempo corria como uma canção, conferindo aos transeuntes um olhar profundo e traços marcantes. As sombras apressadas tingiam-se de vermelho sob o pôr do sol, erguiam-se no céu azul e, com a chegada da noite, infiltravam-se nos sonhos dos amantes.

De volta ao alojamento, mais uma noite de insônia. Cogitei me dedicar ao planejamento, mas Hu Shanshan de repente me mandou uma mensagem, perguntando o que eu estava fazendo.

Fiquei um pouco atordoado; uma simples saudação tomou-me de surpresa.

Tão breve e simbólica, e depois já não havia mais o que dizer. Segurei o celular, buscando palavras, e depois de um longo silêncio, Hu Shanshan agradeceu:

"O seu pitaya estava delicioso, maravilhoso!" — disse ela.

Senti como se a névoa interna se dissipasse, e os prédios brilhavam renovados sob o sol.

Muitas vezes é assim: uma palavra, um gesto, um símbolo seu pode me deixar arrasado o dia inteiro ou, de repente, iluminar meu caminho e dispersar as nuvens.

Depois, empolgado, apresentei-lhe algumas frutas que eu gostava, mas Hu Shanshan recusou, pedindo que eu não comprasse mais. Talvez por consideração aos meus sentimentos, passado um tempo, ela disse: se você realmente está com dinheiro sobrando, então me compre alguns pirulitos.

Senti-me lisonjeado, e passei o resto da noite pesquisando sabores diferentes de pirulito. Comprei cento e sessenta unidades. Quando soube, ela ficou surpresa e brincou, dizendo que, ao terminar, teria que ir ao dentista pôr implantes.

Pela primeira vez, apaixonei-me por compras online. Por muito tempo, eu não conseguia evitar procurar guloseimas para depois recomendar a ela.

Hu Shanshan nunca aceitava presentes sem retribuir; como agradecimento, queria me mandar pêssegos de Rao, mas, como eu iria viajar para Jinan, pedi que não enviasse.

Dizem que, ao se apaixonar, é preciso estar pronto para perder o juízo. Não sei se o que sinto por Hu Shanshan é amor, mas, diante dela, sinto-me como um garoto irreverente, sempre pensando e fazendo coisas impulsivas e infantis.