Capítulo Trinta e Três: Xia Xiaoxue

Só por volta da uma da tarde, Zhou Haoran apareceu, trazendo água gelada e sorvete para nós. Não sei por quê, mas conversar sozinho com Hu Mingming era natural; já na presença de uma terceira pessoa, tudo ficava constrangedor. Resmunguei para Zhou Haoran, pedindo que se apressasse a carregar o armário, e Hu Mingming insistiu em ajudar. Assim, os três, com esforço e empurrões, arrastaram o arquivo até a janela.

O gerente Wu, ao chegar ao trabalho, elogiou verbalmente nosso empenho em reorganizar o escritório, mas ainda assim ordenou que devolvêssemos o arquivo ao lugar original. Hu Mingming, tentando argumentar, apresentou vários motivos, mas nenhum surtiu efeito. Restou-nos, novamente, arrastar o móvel de volta.

Depois de tanto esforço em vão, a maior mudança no escritório foi o desaparecimento de um vaso de jiboia da janela. O sol entrava pela vidraça limpa, tornando Hu Mingming ainda mais evidente em meio ao halo de luz...

Quando o sono da tarde começava a pesar, deitei a cabeça sobre a mesa por alguns minutos, sentindo a brisa fresca do ar-condicionado enquanto versos melancólicos de poesia passavam friamente pela minha mente. Sem saber como, acabei enviando uma mensagem para Hu Shanshan. Mais de um mês se passou, e eu ainda não suportava o peso da saudade.

“Shanshan, me perdoa!”

Ela respondeu rápido: “Pensei que você tivesse morrido.”

“Por pouco não aconteceu.”

“O que houve? Você veio falar comigo do nada, está estranho. Onde você está agora?”

“Estou em Shandong”, respondi.

“O que foi fazer em Shandong? Encontrar alguém da internet de novo?”

“É trabalho!”

“Ah, quase esqueci que vocês não têm férias de verão...”

Parece que nada havia acontecido, tudo retornava ao ponto de partida. Ela não me culpou, e embora eu soubesse que talvez houvesse mágoa em seu coração, isso já não tinha mais importância.

Às três da tarde, o sol estava forte. Zhou Haoran pediu que eu o acompanhasse para buscar uma encomenda. O entregador, perdido, não encontrou o recém-surgido Palácio de Cristal e deixou a carga na lanchonete do outro lado da rua.

Pegando o pesado pacote, senti-me tomado por um pressentimento de que a vida rotineira e decadente estava prestes a me engolir.

Às seis, terminei o expediente. De volta à república, sem fazer nada, abri o pacote para admirar o famoso jogo nacional.

Quando Zhang Pengpeng e Xu Hao chegaram, Zhou Haoran não deu escolha: sentou os dois à mesa, lançou os dados para definir as regras, ansioso para começar. De repente, a acomodação, silenciosa há tanto tempo, se encheu do barulho das peças de mahjong, que ecoou até altas horas da noite.

Meu talento para o jogo era péssimo, tinha aprendido só de observar quando criança. Nas festas de Ano Novo, os adultos em casa eram fanáticos pelo mahjong; eu servia água e, com isso, ganhava uns trocados. Depois de tanto tempo observando, acabei absorvendo o clima viciado do jogo.

Zhou Haoran tinha um mau hábito: precisava sempre de um cigarro na boca ao jogar. O quarto, tomado pela fumaça, me dava a sensação de estar de volta à infância, servindo chá. Naquele tempo eu não entendia nada, e uns poucos trocados bastavam para me comprar.

Jogando, as horas passavam voando. Só eu e Zhang Pengpeng lamentávamos o tempo perdido. Diferente do entusiasmo de Xu Hao, eu e Zhang Pengpeng encontrávamos ali um ponto em comum. Os jovens de hoje preferem jogar no celular; até mesmo o mahjong, muitos já só jogam online, então Zhou Haoran superestimou o charme da brincadeira. Nossa falta de ânimo também não ajudava a criar o clima de alegria e euforia. Ao final, Zhou Haoran percebeu que não tinha tanta graça assim: o mahjong, que viajara meio país para chegar até nós, acabou largado e esquecido na mesa, acumulando poeira com o tempo.

No dia dez de julho, mais um dia de céu claro e sol a pino. Logo cedo, Yucheng estava coberta por uma camada de névoa opaca; nem um sopro de vento aliviava o calor abafado, sufocante.

Como de costume, sentei no escritório, digitando mecanicamente no computador, copiando planos de ação irrelevantes. De repente, o gerente Wu apareceu, barriga protuberante à frente, bateu na mesa de Luo Qian e mandou que ela e Hu Mingming fossem buscar os catálogos coloridos na cidade.

Não sei se Luo Qian fez de propósito ou não, mas recusou abertamente a ordem, inventando uma desculpa qualquer, e empurrou a tarefa para mim.

Eu nem tinha entendido direito do que se tratava, e o gerente Wu já tinha concordado. O chaveiro pousou com um tilintar sobre minha mesa e, quando me virei, ele já se afastava, deixando para trás apenas o cheiro de suor no ar.

O carro compartilhado da empresa veio de Feishi, dirigido pelo gerente Wu; já estava tão velho que resistir até ali era um milagre. Talvez, depois daquela missão, finalmente seria aposentado.

Hu Mingming sentou-se ao meu lado, no banco do passageiro. Pedi que colocasse o cinto, mas me arrependi logo depois. Durante aqueles poucos minutos de trajeto, as curvas delineadas sob o uniforme dela chamavam a atenção involuntariamente, tornando difícil manter o foco na direção.

Yucheng não é uma cidade grande, mas é cheia de movimento, carros por toda parte. O rio corta a cidade, parques e arranha-céus se alternam...

Mentalmente, elogiava o planejamento urbano, enquanto Hu Mingming olhava curiosa para todos os lados. De repente, apontou para o parque onde girava a roda-gigante, mandando que eu olhasse também.

Desviei o olhar, dizendo que, no fim das contas, todos os parques se parecem: plantam umas árvores, cavam um lago, empilham umas pedras e constroem uma ponte...

Hu Mingming não esperava minha indiferença. Seu rosto radiante escureceu, franziu as sobrancelhas e permaneceu calada, sentada ao meu lado, vez ou outra lançando um olhar de soslaio.

O gerente Chang, da gráfica, foi muito acolhedor; mandou os funcionários carregarem os catálogos para o porta-malas e nos serviu chá com muita cortesia.

Hu Mingming ficou retraída, sentando-se corretamente a meu lado, sem coragem de pegar a xícara de chá que nos foi oferecida.

Eu não tinha tanta cerimônia. Não entendia nada de chás, mas estava com sede, então bebi um gole, imitando o anfitrião.

O chá da primavera era doce, misturado a um amargor suave, refrescando e revigorando. Só achei a xícara pequena demais; bebi tudo de uma vez e ainda sentia a garganta seca.

Depois de algumas palavras de cortesia, os funcionários terminaram de carregar o carro. Mas, ao nos despedirmos, Hu Mingming, de repente, segurou meu braço.

Um gesto tão sutil que ninguém notaria, mas me deixou completamente tenso, e instintivamente olhei para ela. Por educação, mantive a calma e não desviei, deixando que ela permanecesse ao meu lado, como se fôssemos um casal apaixonado.

O caminho de volta foi ainda mais silencioso, ao ponto de parecer possível ouvir o coração do outro.

Entediada, Hu Mingming voltou a se inquietar, falando coisas sem nexo e perguntando se eu gostava de viajar ou jogar tênis. Mas qualquer assunto era rapidamente dissolvido pela minha frieza, como uma névoa de verão, sem chance de criar uma ponte de diálogo.

Logo, ela pegou um dos catálogos para folhear. O livreto, cheio de imagens oníricas, exaltava uma suposta sensação de felicidade.

“Por mais longa que seja a viagem, sempre haverá um pouco de ternura à sua espera; primavera, verão, outono, inverno, frio intenso ou calor escaldante, acolhendo cada instante de cansaço e palpitação.”

Ao som de uma melodia suave, essas palavras tocaram uma corda sensível, despertando ondas discretas dentro de mim.

Olhei o catálogo nas mãos de Hu Mingming e perguntei quem havia escrito aquilo.

A maioria dos catálogos e folhetos era feita por nós mesmos; para campanhas de curta duração, não valia a pena pagar uma agência. Sendo poucos funcionários, todos participávamos do processo. Embora fosse, na maior parte, um texto para valorizar os imóveis, acrescentar algumas frases emocionantes podia dar um toque especial.

Hu Mingming olhou para mim, um ar de mágoa no rosto delicado.

“Foi a Xiaoxue! Só as frases dela e da Lu foram impressas; nós, todo trabalho em vão.”

Ela fechou o catálogo, desapontada, sentindo-se injustiçada, e logo perguntou, curiosa, o que eu tinha escrito.

Na verdade, também escrevi uma frase emotiva, mas não era tão profunda quanto a de Xia Xiaoxue.

A vida é como uma viagem sem paisagem à vista; onde estará o aconchego que te pertence, onde repousar da fadiga e do cansaço?

Acho que é por isso que todos buscamos um lar.

Os catálogos servem justamente para atrair o olhar dos transeuntes, despertar o desejo de comprar uma casa. No fundo, são apenas um convite à aquisição.

No entanto, a maioria acaba no lixo, e outra parte serve para forrar paredes ou ser apoio de mesa nas casas das pessoas.

Ao voltar para a empresa, já era dez e meia. Hu Mingming chamou Zhang Pengpeng e outra colega para descarregar os catálogos, e atravessou a rua para me comprar uma garrafa de água gelada.

Sob o sol escaldante, apliquei a água no pescoço e me senti revigorado. Percebi então que Zhang Pengpeng estava de mau humor, talvez reclamando da rotina interminável de distribuir panfletos.

No escritório, bati humildemente na porta do gerente Wu, devolvi as chaves e fui organizar minha mesa, abrindo o computador para checar o que faltava terminar. Nesse momento, Luo Qian cutucou minhas costas com a caneta, olhou para Hu Mingming, banhada de sol, e fez um gesto estranho com a boca.

Limitei-me a balançar a cabeça, fingindo não entender, e puxei a cadeira para a frente, tentando afastar-me dela.

Sem saber por quê, ao virar a cabeça, meu olhar pousou por alguns segundos sobre Xia Xiaoxue, no canto do escritório. Olhando sua expressão serena, lembrei-me de uma frase: por mais longa que seja a viagem, sempre haverá um pouco de ternura à sua espera; primavera, verão, outono, inverno, frio intenso ou calor escaldante, acolhendo cada instante de cansaço e palpitação.

...