Capítulo 42 — Wenhe, deite-se.

Ao ouvir Liu Xie recitar as palavras do *Livro dos Documentos*, lembrando-se de que foram ditas pelo Duque de Zhou, a sede de sangue de Dong Zhuo pareceu arrefecer.

— De qualquer forma, a prioridade agora é visitar o Secretário Jia, esclarecer os fatos e só então decidir como lidar com os aldeões.

Vendo que a respiração de Dong Zhuo estava controlada, Liu Xie o conduziu apressadamente para fora do palácio, em direção à residência de Jia Xu. A casa de Jia Xu era simples; mesmo sendo o Secretário-Chefe, ele mantinha apenas dois porteiros e duas servas que cuidavam de sua mãe idosa. O resto do ambiente compunha-se apenas de lamparinas e pergaminhos antigos. Quando souberam da chegada de Liu Xie e Dong Zhuo, Jia Xu, além de surpreso, sentiu-se honrado e profundamente inquieto.

— 文和, descanse, não precisa se levantar — disse Liu Xie com suavidade, e até Dong Zhuo adotou um tom incomumente gentil. Embora Dong Zhuo costumasse clamar pelo massacre de aldeias, ele sempre tratara seus soldados com extrema benevolência. Aos seus olhos, Jia Xu era como um soldado ferido no campo de batalha, o que justificava seu tratamento ameno.

Liu Xie, sem qualquer cerimônia, sentou-se ao lado de Jia Xu, afastou os cobertores e examinou cuidadosamente o corpo magro e envelhecido de seu subordinado. Como Lu Bu havia relatado, tratava-se apenas de escoriações. A única marca mais alarmante era uma área de pele arrancada no joelho, que, contudo, já apresentava cicatrizes.

— Além de estar um pouco seco, parece não haver nada grave! — Liu Xie deu um tapinha nas costelas proeminentes de Jia Xu. — Coma algo mais nutritivo, para que o mundo não diga que não alimento meus ministros e os deixo pele e osso.

Ao ver que Liu Xie ainda tinha ânimo para brincar, Jia Xu lançou um olhar de soslaio para Dong Zhuo. "Parece que, desta vez, o Imperador conseguiu acalmar o Grande Preceptor." Na verdade, Jia Xu não esperava que ambos aparecessem em sua casa, mas imaginara que, se viessem, trariam dezenas de cabeças como presente, em vez de chegarem de mãos vazias, o que parecia um tanto indelicado.

— 文和, conte-me como você foi empurrado por aqueles camponeses. — Afastando a mão do corpo esquelético de Jia Xu, Liu Xie continuou com ironia: — Se dizem que um cavalheiro não se coloca sob um muro instável, você, por sua vez, jamais deveria chegar perto de qualquer parede. O que houve? Ficou descuidado e foi intimidado por gente da roça?

Jia Xu tossiu levemente:
— Não foi bem assim. Na verdade, a aldeia que visitei hoje já tinha plantado sorgo e feijão... mas, hoje mesmo, ouvi dizer que o chefe da vila ordenou que revolvessem as sementes para plantar milho e trigo novamente.

Mesmo para Liu Xie e Dong Zhuo, aquela declaração foi chocante. Plantar milho e trigo nesta época? Isso não passava de desperdício. Embora um chefe de vila pudesse ser arrogante ou incompetente, era impossível que lhe faltasse o conhecimento agrícola básico.

— 文和, você quer dizer que esse chefe de vila pode estar sendo instigado por alguém? — perguntou Dong Zhuo, agora com uma aura assassina.

Liu Xie havia lhe dito anteriormente que, se o povo errava, a responsabilidade era da educação provida pela corte, algo com que Dong Zhuo concordava. Mas se houvesse alguém por trás manipulando-os, a situação mudava completamente.

— Grande Preceptor, não se precipite! — Liu Xie conteve Dong Zhuo, temendo que ele voltasse a pensar em "massacrar a aldeia". — O povo é facilmente enganado por vilões; não se deve descontar a raiva nos inocentes!

Embora tentasse acalmá-lo, Liu Xie amaldiçoava internamente. Esconder-se nas sombras e usar rumores para manipular a população era uma habilidade tradicional dos letrados. Eles podiam não ser bons em realizar o bem, mas eram certamente capazes de causar um mal repugnante.

— Grande Preceptor, mantenha a calma!

A má reputação de Dong Zhuo era construída exatamente assim: em vez de punir os verdadeiros culpados, ele massacrava inocentes de forma desenfreada. Isso não era apenas crueldade, era pura estupidez. Jia Xu tentou oferecer conselhos, mas Liu Xie o pressionou de volta na cama.

— Por um simples chefe de vila enganado, não é preciso que você se envolva!

Liu Xie suava frio. Dong Zhuo era bruto demais e Jia Xu, venenoso demais. Se os deixasse agir, o resultado seria fatal. Eles tratavam planos extremos como se fossem manobras triviais, sem qualquer senso de moderação.

Enquanto Liu Xie pensava em como mantê-los sob controle, uma voz surgiu à porta:
— 文和, há visitas?

A voz era envelhecida, mas firme. Era a mãe de Jia Xu. Jia Xu, temendo que ela irritasse os dois poderosos, fez um gesto para que ela se retirasse.

— Não importa.

Jia Xu e Liu Xie trocaram olhares perplexos. Quem falara fora Dong Zhuo. Pela primeira vez, Liu Xie viu Dong Zhuo ser tão gentil com alguém que não fosse ele mesmo. Dong Zhuo chegou a se levantar e cedeu seu assento confortável para a senhora cega.

A mãe de Jia Xu, sem saber quem estava ali, ouviu o sotaque de Dong Zhuo e perguntou:
— Jovem, você também é de Liangzhou?

Liu Xie cobriu o rosto, incapaz de assistir. Jia Xu desejava que a terra se abrisse para esconder sua mãe. Sob o céu, ninguém além da mãe biológica de Dong Zhuo teria a audácia de chamá-lo de "jovem".

— Exatamente — respondeu Dong Zhuo.

— De que parte de Liangzhou você é?
— De Lintao, na Comenda de Longxi.

A velha senhora sorriu, encantada:
— Antes de perder a visão, estive em Lintao algumas vezes. Lembro-me de um velho coxo que ficava no portão da cidade, gostava de cantar e vendia vinho encostado num salgueiro seco.

Dong Zhuo pareceu recordar-se, seu rosto suavizando-se com a nostalgia.
— Aquele velho mancava e chamava-se Li. Diziam que era um ramo distante da poderosa família Li de Longxi, mas, por ter caído de um cavalo em uma batalha na fronteira, acabou vendendo vinho.

A mãe de Jia Xu animou-se:
— Isso mesmo! Você deve ter uma idade considerável para se lembrar dele! Não sei se ainda vive... o vinho dele não era dos melhores, mas tinha um sabor que não se encontrava em lugar algum.

Dong Zhuo sentiu o gosto familiar daquele vinho surgir em sua garganta.
— O velho Li já morreu. Quem vende o vinho agora é seu filho, que perdeu um braço para os bárbaros. Mas o sabor... já não é o mesmo do vinho do pai.