Capítulo 73: O Tigre de召 de Antanho

Esta flecha trazia consigo uma força formidável, e o som estridente que cortava o ar era tão intenso que nem mesmo o tropel trovejante doscavalos conseguia ocultá-lo. Ao ver a flecha aproximar-se, Zhang Liao não reduziu a velocidade; pelo contrário, avançou ainda mais rápido!

"Clang!"

Uma agulha contra a ponta de um cutelo!

Zhang Liao já empunhava a sua alabarda horizontalmente contra o peito, colidindo com a flecha invasora e produzindo um som metálico agudo, como o choque de ferro e aço!

"Este general rebelde tem uma força formidável!"

No exército, com exceção de Lü Bu, aquele monstro contra quem não conseguia prevalecer, ninguém mais tinha qualificações para travar combate com Zhang Liao. Mas hoje, pela força que sentia nas mãos, podia perceber que o adversário, Xu Huang, era capaz de esticar um arco pesado de pelo menos cinco pedras, qualificando-se minimamente como um oponente à altura!

Esta descoberta não irritou Zhang Liao; pelo contrário, tornou-o ainda mais excitado, continuando a avançar na direção de Xu Huang.

"Disparem contra aquele general montado!"

Vendo que a investida do oponente não diminuía, Xu Huang praticamente abandonou a ideia de manter uma formação perfeita, ordenando aos seus guardas de elite de ambos os lados que disparassem flechas coletivamente contra Zhang Liao.

Neste momento, as linhas de raciocínio tático de Xu Huang e Zhang Liao coincidiam perfeitamente:

Para capturar os bandidos, capture primeiro o líder!

Num caminho estreito onde os bravos se encontram, o corajoso vence!

Ao ver uma dúzia de flechas esparsas disparadas contra si, Zhang Liao finalmente abrandou um pouco a velocidade, puxando as rédeas de um lado para o outro para evitar que o seu cavalo fosse atingido por projéteis perdidos.

Justo quando puxou ligeiramente as rédeas para a esquerda, Zhang Liao sentiu de repente um pressentimento, e os sinos de alarme soaram estridentes na sua mente.

Virou a cabeça e, com efeito, viu Xu Huang a armar o arco novamente, visando-o fixamente!

Pela direção, o alvo de Xu Huang não era outro senão a axila de Zhang Liao!

Para facilitar os movimentos, esta área geralmente não era coberta por armadura de escamas. Numa luta a pé convencional, esta vulnerabilidade nunca ficaria exposta ao inimigo.

Mas, curiosamente, Zhang Liao estava a cavalo; os seus braços precisavam de segurar as rédeas e o seu corpo estava inclinado para ajustar a direção. Por um momento de desatenção, acabou por expor este ponto fraco.

"Acerta!"

Xu Huang disparou a flecha novamente, e o som perigoso e familiar do ar a ser rasgado ecoou mais uma vez!

Mais decidida do que a anterior, mais feroz do que a anterior!

Alguns cavaleiros atrás de Zhang Liao viram esta flecha e muitos soldados quiseram saltar para a frente para bloqueá-la por ele, mas já era um pouco tarde demais.

"Pumba!"

A flecha atingiu o tronco de Zhang Liao, e a força imensa quase o fez cair do cavalo, mantendo-se firme apenas porque as suas pernas apertavam fortemente a montada, parecendo numa situação extremamente precária.

"Comandante!"

Os cavaleiros de ambos os lados gritaram sucessivamente, pensando que Zhang Liao tinha sido perfurado no peito.

Até o próprio Zhang Liao pensava o mesmo.

Apenas quando a dor no abdômen se revelou muito menos intensa do que esperava é que Zhang Liao olhou estupefato para o próprio flanco.

A flecha disparada por Xu Huang não se havia cravado diretamente no seu corpo.

Ali, não havia absolutamente nada.

Não, rigorosamente falando, não era totalmente vazio.

Zhang Liao estendeu a mão para tocar na sua cintura e abdômen, onde parecia haver algo duro que pressionava a carne, causando uma ligeira dor.

"Lembrei-me!"

Foi então que Zhang Liao se lembrou de que aquele objeto eram justamente as moedas de cobre Wuzhu que o Imperador lhe havia entregado momentos antes!

Eram moedas originalmente destinadas a adivinhar o desfecho da guerra, mas acabaram por bloquear uma flecha mortal para Zhang Liao. Mesmo que não cresse em divindades ou espíritos, naquele momento ele ainda sentia que o Mandato do Céu estava com a Dinastia Han!

Zhang Liao moveu a cintura com força, impulsionando-se de volta para o dorso do cavalo.

"Companheiros, carga!"

Esta cena encheu de entusiasmo os cavaleiros na retaguarda de Zhang Liao!

Eles tinham visto claramente Zhang Liao ser atingido pela flecha!

Contudo, Zhang Liao estava agora são e salvo!

Com tal bravura, a não ser com a ajuda de seres celestiais, o que mais poderia ser?

Num instante, o moral do lado de Zhang Liao disparou e, soltando gritos selvagens, investiram diretamente contra a formação de Xu Huang!

Em contraste, do lado de Xu Huang.

Ele acreditava firmemente que Zhang Liao era absolutamente incapaz de escapar àquela flecha!

Contudo, o facto era que Zhang Liao não só escapara, como agora avançava na sua direção como um tigre descendo a montanha!

Xu Huang, por um momento, caiu num estado de atordoamento e perplexidade.

Se até Xu Huang estava assim, quanto mais os soldados rebeldes.

Eles eram originalmente bandidos dos Turbantes Amarelos, os mais supersticiosos de todos.

Ao verem que Zhang Liao continuava a avançar mesmo após ser atingido por uma flecha, todos gritaram em pânico: "O exército imperial tem deuses a ajudá-lo, eles são invulneráveis a espadas e lanças!"

Estas palavras soaram como a gota d'água que quebrou o moral.

Antes mesmo de os dois exércitos entrarem em contacto, já havia soldados rebeldes a largar as armas e a fugir para a retaguarda, sem o mínimo ânimo para combater!

"Morram!"

Em contrapartida, Zhang Liao, verdadeiramente como o ancestral Tigre Zhao, irrompeu pela formação inimiga, combatendo furiosamente para a esquerda e para a direita!

Com a lâmina nivelada e o cavalo estacado, a sua presença aterrorizava os três exércitos!

O corte do cutelo espalhava salpicos de sangue!

Os cascos dos cavalos levantavam poeira em turbilhão!

O ímpeto de um único Zhang Liao parecia o de um exército de dezenas de milhares, suprimindo diretamente os soldados rebeldes a ponto de não conseguirem levantar a cabeça!

"Chefe! Chefe!"

"Mãe! Mãe!"

...

A confusão no campo de batalha foi rapidamente abafada pelos prantos e lamentos dos soldados rebeldes.

Bandidos contra imperiais.

Infantaria contra cavalaria.

Poucos contra muitos.

Homens contra deuses.

Como poderia uma guerra destas ser vencida?

Apenas alguns dos guarda-costas de Xu Huang continuavam a esforçar-se para manter a ordem.

O sargento que pouco antes perdera o dedo mínimo cortou ferozmente o pescoço de um desertor, agarrou-lhe os cabelos e ergueu a cabeça decepada no ar: "Quem recuar novamente será executado sem piedade!"

Zhang Liao avistou imediatamente aquela cabeça ensanguentada e rugiu estrondosamente: "Aos que se renderem, pouparemos a vida! Aos que resistirem obstinadamente, a corte imperial exterminará todos os nove graus de parentesco aqui em Hedong!"

Os desertores, que haviam sido momentaneamente intimidados, voltaram a fugir em desespero frenético.

Este era o prestígio da Casa de Han!

Este era o peso da Grande Justiça!

Enquanto aquele grupo de bandidos continuasse a considerar-se a si próprio como "bandidos", jamais conseguiriam derrotar o exército Han num confronto frontal!

Vendo que o declínio se tornava cada vez mais evidente, Xu Huang acabou por descartar o arco e empunhou o seu pesado machado de guerra, avançando na direção de Zhang Liao.

"Ainda bem!"

Ao ver que Xu Huang finalmente decidira avançar para o combate, Zhang Liao abandonou imediatamente os soldados rebeldes à sua volta, saltou com a montada para a frente e arrastou a sua grande lâmina pelo chão.

A distância entre os dois cavaleiros encolhia rapidamente. Xu Huang ergueu o machado de guerra e, aproveitando o ímpeto da montada, desferiu um golpe descendente com a força de rachar a montanha Tai, irradiano uma aura formidável.

Zhang Liao também balançou o braço musculoso, descrevendo um semicírculo com a lâmina que arrastava, desferindo um golpe de baixo para cima contra a barriga do cavalo de Xu Huang.

Percebendo que Zhang Liao não se esquivava, Xu Huang tampouco recuou um centímetro; o seu machado despencou diretamente em direção ao ombro de Zhang Liao, determinado a parti-lo ao meio.

"Quebra!!"

Xu Huang soltou um brado, e o seu machado desceu uma fração de segundo mais rápido do que a lâmina de Zhang Liao, prestes a atingir o ombro deste.

"Hã??"

A sensação suave de uma lâmina a cortar carne, que imaginara sentir no cabo do machado, não se manifestou; em vez disso, uma força titânica fez vibrar a palma da mão de Xu Huang, entorpecendo-lhe os dedos.

Olhando com atenção, descobriu que Zhang Liao já havia soltado as rédeas em algum momento e empunhava as alabardas curtas que trazia às costas, bloqueando com firmeza o golpe de Xu Huang que tinha força suficiente para fender homens e cavalos!

"Droga!"

O machado de Xu Huang fora travado, mas a grande lâmina de Zhang Liao girava com extrema fluidez!

O gume deslizou pela carne até que a lâmina inteira se enterrou profundamente na barriga da montada. O cavalo sob Xu Huang fundira-se, por assim dizer, com o cutelo de Zhang Liao, tornando-se uma só entidade!

Os dois cavalos cruzaram-se em sentidos opostos. Zhang Liao não olhou para trás, limitando-se a escutar atentamente o som estrondoso da queda na retaguarda:

Zhang Liao, o Capitão da Cavalaria da Grande Dinastia Han, venceu!