Capítulo Cinco: Luz Verde-escura, O Fim de Xiao Ye

Apesar de lamentar sua má sorte, o Condutor de Almas não se atreveu a perder tempo; com um gesto, retirou uma placa de cristal. Ao ser ativada pelo poder imortal, a placa voou para o alto, emitindo um brilho em preto e branco. Onde a luz caía, seis pedras de jade azul se erguiam do solo. Essas pedras giravam no ar, enquanto estranhos fluxos de runas ondulavam em suas superfícies; acompanhando o ritmo do brilho, começaram a tremer rapidamente. Quando todas as ondas se sincronizaram, as pedras se estabilizaram e revelaram reentrâncias. A luz da placa de cristal se extinguiu e voltou às mãos do Condutor.

Sem sequer verificar se o círculo de transmissão formado pelas seis pedras estava funcional, o Condutor retirou de sua bolsa seis núcleos cristalinos do tamanho de um punho, translúcidos como água, e os colocou nas reentrâncias. Com um gesto de encantamento, do interior dos núcleos de espaço emanaram fios de luz como teias de aranha, que se conectaram perfeitamente às runas das pedras. “Boom...” As seis pedras ressoaram em uníssono e flutuaram. Com mais alguns encantamentos lançados pelo Condutor, as pedras começaram a girar rapidamente, gerando um vórtice hexagonal no espaço.

O Condutor então tirou de seu peito um Olho de Tinta Imortal, escreveu uma linha de caracteres no ar, e, com um gesto, inseriu-a no artefato. Com um estalo, ele atirou o Olho de Tinta no vórtice, mas, antes que o objeto sumisse, uma inquietação lhe atravessou a mente. Rapidamente o resgatou, marcou-o com a placa de cristal, e só então o depositou no vórtice com segurança.

Ao ver o vórtice desaparecer, o Condutor fez um gesto, e as pedras desaceleraram, pousando suavemente. Os núcleos de espaço em suas reentrâncias haviam se reduzido a pó. Com pesar, ele contemplou as cinzas e, furioso, murmurou: “Maldição, preciso arrancar à força aqueles cem Bebês Imortais daquele sujeito! Cem Bebês Imortais equivalem a cem Armas Imortais de Provação! Só assim poderei aplacar meu ódio!”

Deixando o palácio, andou alguns passos, mas voltou-se para observar a construção ainda aberta, ironizando: “Que piada de Lago das Almas! Roubaram até a última pedra de cristal... e ainda ousam chamá-lo de Lago Purificador?” Dito isso, brandiu sua manga; um raio de luz dourada atingiu a estrutura de bronze, que tremeu com um estrondo. Inúmeras runas vermelhas surgiram, bloqueando a luz do Condutor.

Seu rosto escureceu; cuspiu ao chão e partiu, deixando para trás aquele lugar que seria sua vergonha eterna.

Como um vento, o Condutor logo chegou diante do Salão da Condução. Olhou para o luar verde-escuro que iluminava cada detalhe do entorno, e riu friamente: “Com essa lua, é a hora perfeita para as Feras Imortais rondarem. Se aquele sujeito morrer devorado, terei problemas! Melhor verificar se ainda vive.”

Enquanto falava, tirou um artefato imortal da bolsa. Soprando-lhe um sopro de energia, o objeto cresceu, revelando-se um disco mágico quadrado. Com um encantamento, apontou para o solo, de onde fios de luz verde-escura subiram e rapidamente se condensaram em uma esfera luminosa. “Rápido...” Com outro gesto, a esfera penetrou no disco, e imagens de montanhas e florestas surgiram sobre ele.

“Estranho... por que não encontro vestígio dele?” O Condutor observou o disco, surpreso. “Isso não faz sentido. Mesmo morto, o pó imortal em seu corpo não desapareceria. Espere... ele é um Espírito Disperso! Se morreu, o pó se dispersou no ar... Como pude esquecer isso? Maldição!”

Alarmado, quase recolheu o disco apressadamente, mas, ao pensar melhor, sem hesitar, cuspiu sangue entrelaçado de fios prateados sobre o artefato. O disco vibrou, expandindo-se várias vezes. Observando um pequeno ponto amarelado à margem do disco, o Condutor explodiu de alegria: “Por todos os céus! Esse sujeito é mais rápido que um Coelho Relâmpago! Em tão pouco tempo, já fugiu para dezenas de milhares de léguas? Ele acabou de ascender! Felizmente tive a ideia de ampliar a busca, senão teria me enganado!”

Enquanto se vangloriava, recolheu o disco, retirou da bolsa uma lança longa de mais de trinta metros, e, com um sopro, fez o objeto crescer centenas de metros. “Pequeno rato, espere-me com o pescoço pronto!” Saltou sobre a lança voadora, fez um gesto, e partiu como um meteoro.

Enquanto isso, Xiao Hua acabava de escapar do palácio de bronze. Uma pressão esmagadora veio de todos os lados; apanhado de surpresa, quase tombou. Dentro do seu corpo, sons de compressão soavam, e seu corpo encolheu rapidamente até pouco mais de trinta metros antes de parar.

“Entendi! Este mundo está saturado de Energia Original Imortal, que é de nível muito superior e mais pesada que a energia dos Quatro Grandes Continentes. Não é à toa que Xu Zhi e a Senhorita Xing Yue podiam, ao chegarem lá, moldar corpos de milhares de metros com facilidade!” Pensando rápido, Xiao Hua não perdeu tempo e, ativando sua técnica de Nuvem Fluida, correu para fora do Salão da Condução.

Bastaram mil metros para que sentisse ter deixado o círculo de pedras. As construções ao redor estavam em ruínas. Rapidamente tentou executar a Técnica de Fuga pelo Vento, mas, por mais que gesticulasse, só saíam alguns lampejos de luz — seu corpo não se movia, não voava como o vento!

“Ah...” Xiao Hua suspirou, entendendo que, sem encantamentos imortais, não poderia usar artes de fuga no Reino Imortal. Olhou para trás, certo de que o Condutor não o perseguira, e pôs-se a correr, confiando apenas em sua técnica corporal.

Sem artes de fuga, Xiao Hua demorou para ir do Lago Purificador à porta do salão. O que mais o intrigava era que o Condutor realmente não o perseguira.

“Que estranho...” Observou a porta em ruínas, pensando: “Será que está tão ferido que não pode voar? Ou prefere curar-se antes de vir atrás de mim? Se for isso, deve ter alguma magia ou método para me localizar... preciso redobrar os cuidados.”

Enquanto pensava, Xiao Hua já cruzava a porta. Instintivamente, tentou expandir sua consciência para sondar o entorno, mas... nada. Não havia poder algum para usar.

“Isto...” Ficou atônito, parou, e olhou perdido para a noite coberta de luar verde-escuro, sem saber para onde ir.

Nesse instante, uma dor de agulhadas, fria e cortante, surgiu em sua pele, penetrando até a alma. “Ah!” Gritou, saltando para o lado, olhar vigilante examinando tudo em volta.

Mas nada havia. O letreiro do salão permanecia, e o Condutor não vinha.

“Aaah...” A dor aumentou; de sua pele irrompiam sons de fritura. Apavorado, Xiao Hua viu que as áreas cinzentas de sua epiderme, sob o luar, se cobriam de pequenas bolhas que explodiam como fogos. Até nas partes prateadas, surgiam bolhas minúsculas, de onde a dor se infiltrava até o fundo do corpo.

“Ah...” A dor era insuportável. Xiao Hua se encolheu, rolando loucamente sob o luar, até bater por acaso sob a porta do salão.

“Ufa...” Ao sentir o alívio, respirou fundo e se pôs de pé, exausto. Olhou para fora, para o luar verde, e compreendeu. Estendeu a mão, e ao ser tocada pela luz, a dor voltou a atacar. Vendo a noite profunda, Xiao Hua finalmente entendeu porque o Condutor não o perseguira.

O Condutor não precisava perseguir. Este luar era como um grande caldeirão, pronto para fritá-lo. Se não quisesse morrer, teria de ficar no salão.

“O que fazer agora?” O coração de Xiao Hua disparava, e ele olhava, inquieto, para o Lago Purificador; estava realmente entre a cruz e a espada.

De repente, lembrou-se dos frutos verdes que pegara no lago. Inspirado, retirou um deles, esmagou-o, passou cuidadosamente o suco sobre as áreas cinzas do corpo e, ao testar sair da porta, percebeu: a dor do luar ainda existia, mas era muito menor.

“Maravilha!” Sem hesitar, Xiao Hua saiu correndo do salão, escolhendo um rumo qualquer para fugir. Murmurava: “Eu sabia! Se não aproveitasse as oportunidades, seria castigado pelos céus. Se não tivesse pegado esse fruto, como escaparia?”

Sem saber quanto tempo o efeito do suco duraria, não ousou parar. Correu o máximo que pôde, mesmo sabendo que o Condutor só precisaria de um movimento para alcançá-lo. Mas não podia deixar de fugir; enquanto fugisse, haveria esperança. Se parasse, estaria acabado.

Claro, Xiao Hua sabia que agora navegava num barco de papel, pronto para afundar a qualquer momento no oceano noturno.

“Por que sou tão azarado?” Lamentava-se, “Todos ascendem gloriosamente ao Reino Imortal. Eu, além de enfrentar o Tributo do Bebê Primordial, encontro um lago seco e um Condutor sinistro... eu... eu...”

Quase chorava de desespero.

Correndo apressado, sentia um perigo infinito ao redor. Entre árvores com troncos de dezenas de metros de espessura e centenas de altura, cada arbusto parecia capaz de ocultá-lo por completo.

“Neste mundo, tudo parece ainda mais grandioso que no Reino das Dez Mil Feras...” Pensou, ouvindo o vento, “A energia imortal aqui é realmente incomparável. Então, e quanto às feras imortais deste mundo?”

Não pôde deixar de pensar na Besta Imortal que encontrara no Fragmento do Reino Imortal, dentro do Palácio da Lua Estelar.

Nesse momento, ao longe, da floresta, surgiu um zumbido crescente, vindo exatamente em sua direção...

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