Capítulo Um: Com o Núcleo Dourado, Adentro o Reino Imortal

No mundo humano, nos limites das Quatro Grandes Regiões, o selo dos céus e da terra permanecia intacto, enquanto nuvens de calamidade sem fim desabavam como enxurradas montanhosas, sobrepondo-se em grandes altitudes, ora formando picos, ora assemelhando-se a marés oceânicas. Entre o ribombar dessas nuvens, relâmpagos serpenteavam por toda parte, e uma opressão indescritível cobria a terra infinita. A travessia da calamidade de Xiao Hua e de seus muitos avatares aproximava-se do fim.

Ao sul, sobre o Mundo da Suprema Bem-Aventurança, diante dos Portões Celestiais do Reino Búdico envoltos em luz dourada, sob sombras de montanhas semelhantes ao Pico Sumeru, o avatar de Xiao Hua, Maitreya, o Venerável Buda, exibia um leve sorriso. Ele ergueu a Árvore das Sete Joias, e, com um movimento, quebrou todas as sombras montanhosas, varrendo-as com a luz búdica até que elas se depositassem sobre si.

Nesse instante, mil Budas entoaram cânticos, flores celestiais caíram, e o som sagrado ressoou, enquanto dragões celestiais reapareciam. Contudo, de forma estranha, quando a luz búdica pousou sobre o Venerável Buda Maitreya, um raio de luz se separou — com um estrondo, cruzou o céu e caiu sobre a cabeça de Xiao Hua, que atravessava a calamidade no distante Mar do Oeste.

Ao norte, acima do Santuário Sagrado dos Mil Demônios, dois céus estrelados distintos brilhavam. Um deles, à primeira vista, nem parecia um céu noturno, pois não havia astros, só miríades de aves e bestas cintilando em torno, como se suas auras fossem chamas estelares, rugindo furiosamente. Ao som desse bramido, o espaço se distorcia, tingido por um leve véu carmesim. Naquele momento, o avatar de carne e sangue de Xiao Hua, Fênix Tong, também chegava ao fim de sua travessia. O ovo de fênix carmesim que ele manifestara tocou a barreira do mundo e, com um estrondo, um pilar de luz ensanguentada desceu, envolvendo-o. E, de modo estranho, outro pilar igual, ignorando Fênix Tong, dirigiu-se diretamente a Xiao Hua.

No outro céu, estrelas cintilavam sem conta, cada uma envolta em distorções, como se cada dobra ocultasse o brilho conjunto de sóis e luas, embora a luz estivesse ofuscada pelos astros. O avatar de Xiao Hua, Fênix Wu, já tocava a barreira do mundo, e o pilar de luz lunar e estelar que guiava o astro subitamente se dividiu, tal como o pilar carmesim, arremetendo em direção a Xiao Hua.

No noroeste dos Três Continentes, uma pupila dourada de cem mil léguas de diâmetro manifestou-se nos céus — era o Olho da Criação, prova da travessia dos dragões. Ao seu redor, fogo terrestre, vento e trovões explodiam, cobrindo o céu, transformando tudo em dourado. O casulo de luz do avatar de meridianos de Xiao Hua, o Mestre Dà, tocou a barreira do mundo, e, com um estrondo colossal, as nove camadas do Olho Celestial se fecharam, liberando um gigantesco raio dourado que atravessou a barreira e atingiu o Mestre Dà. Tal como com Fênix Wu e Fênix Tong, a luz dourada dividiu-se, penetrando o corpo de Xiao Hua.

No leste, sobre a Terra dos Imortais Ocultos, um pergaminho colossal de dez mil metros de comprimento reluzia com luz de espada. Relâmpagos crepitavam ao redor, o trovão dos Cinco Elementos caía como rios celestiais, formando uma maré de trovões que cobria cem mil léguas. Dos trovões, bilhões de colunas de energia pura desabaram, preenchendo o céu de cores, enquanto uma aura majestosa e suprema emanava do pergaminho, envolvendo toda a Terra dos Imortais Ocultos. A entrada do pergaminho tingiu-se de ouro, e as nuvens pendentes envolveram o avatar literato de Xiao Hua, Wenqu. Ao soar de música celestial, o pergaminho se fechou, e Wenqu foi erguido até os portais do livro. Um raio dourado tão grosso quanto dez mil metros explodiu dali, cobrindo Wenqu — e, novamente, um facho se separou, atingindo o peito de Xiao Hua.

A oeste, sobre a Terra de Yilin, onde a Porta dos Imortais em forma de estrela pairava, relâmpagos condensavam-se em astros, espalhando-se pelo céu. Cada ponto continha poder suficiente para destruir mundos. O avatar de essência de alma de Xiao Hua, o Mestre dos Trovões, emergiu em meio à luz branca mortal. Sobre a Porta dos Imortais, uma luz de recepção desceu com estrondo, e, sem surpresas, uma parte dela disparou em direção ao Mar do Oeste.

Sobre o mar, diante de outra Porta dos Imortais em forma de padrão de trovão, relâmpagos entrecruzavam-se como trilhas, cobrindo o firmamento. Sob cada feixe, fios cinzentos balançavam, cada um trazendo força para mover montanhas e oceanos. Quando Xiao Hua ativou o corpo de ouro para escapar da luz branca, de todas as grandes terras colunas de luz caíram sobre seu corpo dourado, inclusive três colunas que se lançaram sobre a Terra da Chuva e o Mar do Oeste, englobando seus avatares: o Senhor dos Demônios, o Avatar Esquelético e o Mestre Xamã.

Onde as colunas passavam, o espaço em torno de Xiao Hua se fechou completamente; a luz era tão intensa que ninguém poderia vislumbrar o que acontecia dentro!

“O que está acontecendo?” Quando percebeu que nem o corpo de ouro nem seus poderes ou mesmo seus pensamentos podiam se mover, Xiao Hua se assustou. Porém, assim que as colunas se conectaram, formou-se um espaço único no meio da calamidade, onde estavam apenas ele e seus avatares, isolados de tudo o mais. Um mau presságio nasceu em seu coração.

Com um sussurro, Xiao Hua sentiu uma dor lancinante na alma, como se algo fundamental fosse arrancado de seu ser. “Ah!” — gritou ele, vendo seu Palácio do Elixir, envolto pelo relicário, voar para fora de seu corpo e ser levado pela coluna de luz. Ao observar, percebeu que, na luz, o Palácio do Elixir era a própria imagem do Venerável Buda Maitreya.

“Agora entendi!” — pensou Xiao Hua, suportando a dor aguda na alma, cerrando os dentes. “Isso… pertence ao Venerável Buda Maitreya. Preciso devolver-lhe!”

Uma nova fisgada; sua alma foi cortada de novo, como se uma lâmina atravessasse sua carne. O Dantian Central, fonte da energia literata, foi rasgado, junto com seus órgãos, transformando-se na imagem de Wenqu, que foi levada por outra coluna de luz.

Logo, Xiao Hua sentiu-se como um cordeiro sobre a tábua de açougue. A névoa sombria foi desfeita, criando o avatar xamã; seus meridianos foram arrancados cruelmente, transformando-se no dragão Mestre Dà. Os ossos coloridos, fruto de refinamento, rasgaram sua carne de maneira bruta, tal qual o rude Avatar Esquelético; quando seu corpo se transformou nos avatares Fênix Wu e Fênix Tong, e o sangue se converteu no aterrador Senhor dos Demônios, uma dor insuportável subiu em ondas de sua essência e alma — um sofrimento cem vezes mais intenso que o da travessia da calamidade!

“Por que minha calamidade é tão dolorosa assim?” — gemeu Xiao Hua, sussurrando. Contudo, isso não era tudo: ao olhar para si, viu que o majestoso corpo dourado de dez mil metros desaparecera, restando apenas um tímido bebê primordial, nu e envergonhado, exposto!

“Meu deus, como hei de atravessar a calamidade desse jeito?” — pensou, desolado, ao imaginar os muitos soberanos observando de longe, nas Quatro Grandes Regiões; sentiu vontade de morrer.

“Pó ao pó, terra à terra, causa à causa, efeito ao efeito; ao fim do pó, o túmulo; ao fim da causalidade, o renascimento…” Nesse momento, todos os avatares falaram em uníssono: “Agradecemos, companheiro do Tao; hoje alcançamos a perfeição, que nos reencontremos no mundo superior!”

Logo, todas as colunas de luz sumiram, o espaço que haviam formado desfez-se, e, ao retornarem ao corpo de Xiao Hua, o alívio foi como chuva suave: a dor da alma, do espírito e da essência despedaçados sumiu. Invadido por coragem, Xiao Hua bradou: “Muito bem! Assim seja! Fica marcado: no mundo superior, reencontramo-nos, trilhamos juntos a senda dos imortais, subimos à morada dos deuses!”

Ao terminar, trovões ribombaram; o bebê primordial emergiu, envolto em relâmpagos, revelando o corpo de dez mil metros, cuja imponência não ficava atrás do corpo físico original! Quem perceberia o mistério oculto?

Sobre a cabeça de Xiao Hua, bilhões de caracteres mágicos dançavam como borboletas, retornando às bordas do gigantesco portal. Entre estrondos, a Porta dos Imortais finalmente se abriu, e Xiao Hua, envolto em luz dourada, desceu diante dela. Então, olhou na direção da Seita do Trovão e para as Montanhas Meng, curvou-se em reverência e, virando-se, entrou pela Porta dos Imortais.

Porém, ao mergulhar na prata da porta, uma súbita mudança ocorreu: trovões de nove camadas explodiram acima da entrada, tomando a forma de nove dragões de cores vivas, que avançaram ferozes sobre Xiao Hua. Esse relâmpago de nove cores era dez vezes mais violento que qualquer raio anterior!

“Isso…” — Xiao Hua se assustou, ativando o poder do trovão. Relâmpagos de nove cores explodiram de sua cabeça, formando no ar uma plataforma de execução feita de eletricidade, contra-atacando o trovão multicolorido.

Foi então, enquanto liberava seu poder, que Xiao Hua percebeu: aquilo não era uma anomalia, mas consequência de sua forma de bebê primordial! Durante a calamidade, sempre usara o corpo físico; nunca deixara o bebê primordial exposto. Agora, sem corpo físico, só podia ascender com o bebê primordial, que jamais fora purificado pelo verdadeiro trovão do mundo imortal. Como a Porta dos Imortais permitiria sua entrada?

De fato, embora o trovão de Xiao Hua fosse poderoso, o relâmpago de nove cores, forjado na Porta dos Imortais, estava além de tudo: após dissipar o ataque de Xiao Hua, abateu-se sobre ele como um tsunami. “Maldição!” — rosnou Xiao Hua. Se soubesse que o corpo físico seria levado pelo avatar Fênix Wu, teria preparado o bebê primordial. Agora, enfrentando nove relâmpagos de uma só vez, como poderia resistir?

Mesmo incapaz de suportar, Xiao Hua precisava enfrentar aquilo. A pressão da barreira do mundo imortal era avassaladora; não havia como lutar. Só ao submeter o bebê primordial ao batismo do trovão e gerar energia celestial, ele poderia sobreviver no mundo dos imortais!

Trovões estrondosos o envolveram, a dor indescritível atingiu cada centímetro do bebê primordial, e cada onda era mais forte que a anterior, até o limite do suportável.

Nesse momento, uma voz suave ecoou: “Hum, que inútil…”

Apesar de atravessar a barreira do mundo imortal, soando como trovão distorcido, Xiao Hua entendeu claramente aquela voz, tão familiar!

“Xu… Ancião Xu?” — Xiao Hua sentiu o coração esquentar, lembrando-se do dia no Palácio Estelar, quando Xu Zhi e a Fada da Lua partiram. Xu Zhi dissera: “No dia em que ascenderes, virei buscar-te…”

Em meio à voz de Xu Zhi, o relâmpago de nove cores, que quase destruíra o bebê primordial de Xiao Hua, desapareceu de repente. Na distância, Xiao Hua viu nitidamente uma figura humana prateada, alta e imponente. Agora, o brilho prateado não era mais ofuscante, e Xiao Hua reconheceu: era Xu Zhi!

Repleto de alegria, Xiao Hua voou em sua direção, chamando: “Xu…”

Mas, ao mover-se, uma força aterradora da barreira do mundo o esmagou, imobilizando o bebê primordial de Xiao Hua e inundando sua consciência. Tudo escureceu diante de seus olhos, mas, antes de desmaiar, uma súbita realização o atingiu, mudando sua expressão.

Xiao Hua arregalou os olhos, fitou o sorridente Xu Zhi e gritou: “Você… você não é Xu Zhi!”

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