Capítulo Catorze: O Círculo Celestial

Olhando para a proa do navio repleta de runas estranhas, entre as quais fios de vento de cores insólitas cintilavam, Xiao Hua ficou paralisado, nem sequer percebendo a carcaça do animal alado que caía em sua direção.

Um súbito uivo do vento soou, e uma enorme mão prateada, com dezenas de metros de extensão, surgiu repentinamente da proa, agarrando-se à carcaça do animal.

— Xuan’er... — ecoou ao mesmo tempo uma voz melodiosa, como se viesse do próprio céu —, não deixe o vento escapar.

— Hmph... — outra voz feminina, cheia de desdém, resmungou —, assim facilitas para esse pequeno errante!

Xiao Hua estremeceu. Vestido com um manto negro que cobria seu corpo e rosto, percebeu que a pessoa no navio conseguia enxergar através de seu traje, coisa que ultrapassava qualquer poder que ele pudesse imaginar.

O vento soou novamente, e Xiao Hua ergueu a cabeça às pressas, percebendo finalmente a carcaça do animal pairando sobre si. Sobressaltado, tentou se esquivar, mas mesmo assim uma das garras da criatura rasgou facilmente seu manto na altura da cintura, emitindo um som áspero.

— Hihihi... — soou uma risada suave do navio de ouro púrpura ao ver o desespero de Xiao Hua —, que criaturinha tola e desajeitada, que divertido!

— Ai, de fato, o mundo celestial não é como imaginavas...

— Já entendi, já entendi, mana! — respondeu impaciente outra voz —, não posso simplesmente cultivar em paz?

Enquanto falava, uma luz dourada e púrpura rasgou-se, de onde surgiu um anel enorme, que voou em direção a Xiao Hua.

Ao ver aquilo, Xiao Hua se assustou e tentou escapar imediatamente.

— Pequeno errante, não temas, este é apenas um brinquedo que meu tio me deu para brincarmos de esconde-esconde. Agora o dou a ti! Viva bem e não deixe que a Águia Fende-Céus te devore! Hahaha...

De fato, o anel parou diante de Xiao Hua e não o atacou.

Apressado, Xiao Hua pegou o anel e curvou-se:

— Sou Xiao Hua, muito obrigado...

Infelizmente, ninguém lhe respondeu. Enquanto estava curvado, centenas de círculos de luz negra e branca surgiram na proa do navio. O espaço ao redor era rasgado, não se sabia se o navio avançava ou os anéis recuavam. Como rodas girando, o imenso navio desapareceu estrondosamente na imensidão, sumindo gradualmente.

— Quem são esses imortais? — murmurava Xiao Hua, erguendo-se, quando uma voz fria soou em seu ouvido:

— Xiao Hua, já que Xuan’er te deu o Anel Que Tudo Abrange, se eu te matar, ela ficará magoada. Portanto, poupo tua vida. Mas não desejo que alguém saiba que o Navio de Ouro Púrpura esteve em Yunmengze...

— Eu juro! — respondeu Xiao Hua sem hesitar, tão baixo que só ele podia ouvir —, prometo não revelar nada do que ocorreu hoje!

Um leve murmúrio ecoou, como se ressoasse em sua mente. Subitamente, tudo escureceu e Xiao Hua caiu no vazio.

Com um baque, Xiao Hua tombou no chão, levantando uma nuvem de poeira. Sabia que era uma demonstração de poder dos imortais do navio e não ousou se levantar de pronto. Só quando a luz dourada sumiu e as ondas do espaço cessaram, ele se ergueu cautelosamente.

Ao seu lado, a pobre Águia Fende-Céus, “com grandes sonhos não realizados, tombou antes da glória”, jazia de olhos abertos, como se nem em sonhos pudesse imaginar que, ao tentar matar um pequeno errante, mobilizaria um navio de ouro púrpura que passava nas proximidades.

Xiao Hua recolheu a águia para seu espaço, lançou um olhar ao céu vazio e pensou: “Quem serão os imortais daquele navio?”

Na verdade, não precisava se perguntar. Xiao Hua sabia que aquele navio certamente tinha grandes origens no mundo celestial, mas já decidira esquecer tudo o que acontecera. Observando o Anel Que Tudo Abrange em suas mãos, sentiu um calor no coração. Embora não soubesse quem era Xuan’er, e nunca tivesse visto seu rosto, podia sentir seu afeto. O anel era de um verde profundo, liso por fora, com intrincadas linhas internas, e incontáveis runas minúsculas que cintilavam como estrelas. Xiao Hua sabia que, como artefato celestial, poderia ser ativado com sangue, mas, sendo ele de corpo de nascituro, onde arranjaria sangue vital? Após ponderar, entrou no espaço com o anel e, ao sair, seu rosto estava tomado por uma expressão de surpresa.

— De que linhagem será este navio? Embora eu não saiba a classificação do anel entre os artefatos celestiais, nem seu real poder, só de ver as três camadas de fórmulas de refinamento, sei que é algo extraordinário. Como podem simplesmente dá-lo a alguém?

Suspirando diante do luxo dos imortais, Xiao Hua exalou um sopro de energia celestial sobre o anel, que girou brilhando, espalhando uma luz azulada sobre sua cabeça. Quando a luz brilhou e se extinguiu nove vezes, Xiao Hua desapareceu outras tantas, até que a luz se recolheu e o anel se fundiu em seu corpo. Satisfeito, aplaudiu, sorrindo:

— Com este artefato, posso escapar do desastre!

O Lago Despertar de Jade era um espelho d’água de centenas de quilômetros de extensão, cuja água azulada e fria parecia uma gigantesca jadeita, justificando o nome. Naquele momento, um imortal de manto negro, com dezenas de metros de altura, estava parado à margem, observando a luz dourada do sol incidindo sobre as águas, onde fios incandescentes flutuavam como fogos de artifício, cada qual ocultando profundos mistérios do Dao, absorvendo toda a sua atenção.

De repente, à margem do lago, dois peixes azulados de vários metros saltaram, abocanhando os fios de fogo. No instante em que engoliam as chamas, o imortal de manto negro moveu a mão e uma grande mão flamejante surgiu, agarrando ambos os peixes.

Eles se debatiam, expelindo de suas bocas faíscas azuladas e vermelhas, que, embora tênues, pareciam derreter a mão de fogo que os segurava.

— Ha ha, já que caíram na armadilha, por que resistir? — disse o imortal, rindo, enquanto sua outra mão se estendia e um talismã amarelo escuro, cintilando entre nuvens, pousava sobre os peixes, que imediatamente cessaram de se debater.

Sorrindo, o homem admirou os peixes em sua mão e murmurou:

— Dizem que os Peixes de Fogo Yin-Yang do Lago Despertar de Jade são difíceis de encontrar. É verdade! Nas últimas vezes, nem escamas vi, mas hoje, em meia hora, já capturei dois. Será um ótimo lucro na feira celestial!

Enquanto falava, franziu a testa ao olhar para uma direção e comentou:

— O velho Chu chegou cedo hoje. Parece que também não conseguiu se conter...

Lançou um olhar perscrutador aos peixes em sua mão e os guardou em seu saco de armazenamento.

De fato, instantes depois, uma nave voadora rasou a vegetação ao redor, aproximando-se lentamente. O homem ponderou um instante, moveu-se ao encontro e saudou:

— Saudações, amigo celestial...

A nave parou, e Xiao Hua, também trajando manto negro, desceu e observou aquele imortal, idêntico ao descrito nas mensagens enviadas por garça. Tirando um distintivo do saco de armazenamento, ergueu-o diante do homem e, com voz rouca, disse:

— Eis minha identificação, confira!

— Não é preciso! — respondeu o homem, acenando, ao notar o cuidado de Xiao Hua, tão parecido com Chu Yu —. Já colaborei diversas vezes com o amigo Chu, embora nunca tenha visto seu rosto, minha confiança só aumenta. E aqui em Yunmengze, quase nenhum imortal se aventura, sobretudo no Lago Despertar de Jade. Se não fosse nosso combinado, quem viria?

— Hehe, mas é melhor checar! — insistiu Xiao Hua, rindo —, e se alguém substituísse Chu?

— O amigo Chu continua brincalhão! — sorriu o homem chamado Jing, pegando o distintivo. Da palma de sua mão, uma névoa como de pássaros chocou-se contra o objeto, que explodiu com um leve estrondo, liberando uma silhueta luminosa parecida com um capim rabo-de-cavalo.

— Hahaha... — Jing não conteve a risada ao ver o capim —, identificação confirmada!

Xiao Hua franziu o cenho, pensando no que Chu Yu faria diante dessa brincadeira, mas antes que pudesse concluir, uma enorme silhueta azulada surgiu sobre uma árvore distante. A névoa revelava vegetação exuberante, mas, ao olhar mais de perto, tornou-se luminosa como anéis de crescimento de uma árvore. Quando as ondulações começaram a alternar brilho e escuridão, uma aura poderosa emergiu!

Mesmo longe, Xiao Hua não conseguiu se manter no ar e foi lançado para trás por centenas de metros. Sentiu, com horror, a pressão espiritual esmagadora, como se uma tempestade agitasse as águas do Lago Despertar de Jade em seu coração.

Xiao Hua não sabia o nível do imortal chamado Jing, mas, sendo aliado de Chu Yu, não devia ser fraco. E mesmo que Jing tivesse chamado reforços, até onde poderia ir? Mas, pelo visto, só a pressão espiritual daquele que se aproximava já superava todas as expectativas.

Após o desabrochar das ondulações, uma figura prateada emergiu do núcleo negro e branco. Sua forma cresceu rapidamente sob o sol dourado, até alcançar cem metros de altura. Logo, a luz prateada se recolheu até tornar-se de tamanho semelhante ao de Xiao Hua e Jing, pousando sobre as águas agitadas do lago.

Jing não ousou hesitar, fez sinal a Xiao Hua e voou ao encontro. Xiao Hua, que após enfrentar a Águia Fende-Céus revisara os fundamentos dos mantras celestiais, dominava ao menos o voo básico, e seguiu respeitosamente.

O rosto do imortal era encoberto por um halo diáfano, impossibilitando vê-lo claramente. Jing adiantou-se e saudou com respeito:

— Sou Jing Sheng, saúdo o venerável. Poderia informar seu nome...?

Xiao Hua se surpreendeu, pensando: “Então esse imortal não foi chamado por Jing Sheng?”

Mesmo assim, não ousou hesitar e também saudou:

— Sou Chu Yu, saúdo o venerável.

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