Capítulo Quarenta e Sete: Caos Sobre Caos

— Besteira! — exclamou Xiaoxia Chi, furiosa. — Isso tudo é uma grande mentira!

Lin Xiao soltou um sorriso amargo e disse: — Não passam de suposições, não se pode levar a sério!

Nem Lin Xiao nem Xiaoxia Chi eram arqueiros montados, por isso não davam crédito àquilo. Já Zhuo Pan, porém, estremeceu visivelmente, lançando um olhar temeroso ao cadáver de Zhongping Chi e murmurou: — O povo costuma dizer que onde há fumaça, há fogo. Alguns boatos podem ser verdade, caso contrário, como explicar o assassinato sucessivo de ex-arqueiros montados?

Pelo visto, Zhuo Pan já estava, mentalmente, procurando uma desculpa para se retirar.

— Xiaoxia Chi… — Zhuo Pan tomou coragem e disse: — Fique na Mansão dos Arqueiros Montados para cuidar dos assuntos finais. Enviarei soldados imortais para guardar o local e impedir que outros mortos-vivos apareçam.

— Obrigado, senhor! — Xiaoxia Chi imediatamente se curvou em reverência, revelando uma atitude bem diferente da ousadia anterior.

— Senhor… — Zhuo Pan ainda pretendia dar mais instruções, quando outro soldado imortal apareceu às pressas do lado de fora, com o rosto tomado pela urgência: — A família Hu foi atacada por um imortal desconhecido. Hu Ji está gravemente ferido!

— O quê?! — Zhuo Pan e Lin Xiao se espantaram. — Quando isso aconteceu?

— Há poucos momentos!

— Depressa! Isolem o espaço superior, aumentem o patrulhamento dos soldados imortais! — Zhuo Pan foi dando ordens enquanto se retirava às pressas.

Embora Zhuo Pan não se preocupasse mais com Xiaoxia Chi, este ainda o acompanhou até o portão da mansão. Lin Xiao, ao partir, lançou um olhar para Xiaoxia Chi, como se quisesse dizer-lhe algo reconfortante.

Assim que Zhuo Pan e os demais se foram, Xiaoxia Chi olhou para o nevoeiro denso no céu e para os imortais que voavam em torno das montanhas distantes. Então disse: — Tio Qiu, arrume o escritório. Quero recolher pessoalmente os corpos do meu pai, do meu irmão mais velho e do segundo irmão no caixão dos imortais. Enquanto não encontrarmos o assassino e vingar a morte deles, levarei todos comigo.

— Sim, terceiro jovem mestre! — respondeu Tio Qiu, apressando-se a cumprir a ordem.

— Liu Xiao… — Xiaoxia Chi continuou: — Avise a todos na mansão que a família Chi chegou ao fim. Quem quiser ir embora, que vá. Pedirei ao Tio Qiu que prepare algum dinheiro de cristal para eles.

— Terceiro jovem mestre… — Liu Xiao, com lágrimas nos olhos, apressou-se a dizer: — Agora não é hora para isso, é melhor esperar até superarmos a crise em Helanquê.

— Está bem! — Xiaoxia Chi fez um leve aceno de cabeça. — Quem quiser ficar, comece a arrumar as coisas. Vamos sair da Mansão dos Arqueiros Montados o quanto antes.

— Sair da Mansão dos Arqueiros Montados? Mas… para onde iremos? — Liu Xiao se espantou e não pôde deixar de perguntar.

— Para o Refúgio do Lago Oculto.

— Cof, cof… — Xiao Hua, ao lado, pigarreou discretamente e alertou: — Amigo Chi, Helanquê está agora trancada, ninguém entra nem sai. Se você deixar a mansão, para onde irá? Por que não permanece aqui? Talvez encontre alguma pista.

— Ah, é mesmo! — Xiaoxia Chi, claramente perturbado, assentiu. — Até esqueci dessa proibição… Ah, e mais uma coisa, amigo Xiao, já não tenho cabeça para salvar Helanquê. Deixo esses assuntos a seu cargo.

— Entendido! — respondeu Xiao Hua, assentindo. — Fique tranquilo e priorize os assuntos da mansão.

Xiaoxia Chi suspirou, ergueu os olhos para a Mansão dos Arqueiros Montados e foi invadido por um sentimento de desolação, de que tudo havia mudado. As lágrimas correram-lhe pelo rosto.

Xiao Hua, que já tinha alguma experiência, permaneceu ao lado de Xiaoxia Chi por alguns dias, até ver que seu ânimo se acalmara, e então aproveitou um momento para sair discretamente da mansão.

Desta vez, Xiao Hua evitou usar o Anel do Céu Oculto. Voou pelo espaço superior, mas não percebeu nenhum imortal prestando atenção nele. Além disso, os imortais voadores estavam visivelmente menos numerosos do que antes; mesmo os poucos que encontrou traziam no rosto um ar de inexplicável inquietação, claramente abalados pela tragédia da família Chi e pelo ataque à família Hu.

“Será que, além daquele casal de imortais, há outras forças em Helanquê se aproveitando do caos?”, ponderou Xiao Hua. “Se o morto-vivo que atacou os Chi for verdadeiro, somado ao imortal que atacou os Hu, já são três grupos distintos! Pelo visto… as águas de Helanquê são mesmo profundas!”

Ao descer do espaço superior, foi barrado por soldados patrulheiros, mas, portando o símbolo da família Chi, logo foi autorizado a passar.

No segundo nível, seja por ser mais amplo, seja por abrigar mais imortais, Xiao Hua percebeu um ambiente visivelmente mais animado do que na visita anterior, especialmente no Monte da Fortuna, que resplandecia à distância, de onde emanavam sons de flautas e cítaras. De súbito, Xiao Hua se deu conta: era a feira de imortais de Helanquê.

Ele então olhou ao redor e avistou dois imortais vestidos de túnicas compridas, voando lado a lado. Apresou-se a cumprimentá-los:

— Saudações, amigos imortais!

— Precisa de algo, amigo? — responderam os dois, sorrindo educadamente.

— O Monte da Fortuna está muito animado. É por causa da feira de imortais?

— Sim! — respondeu o mais corpulento. — Esperamos aqui por várias luas, só para tentar comprar a pílula certa na feira. Só não sabemos como a crise de Helanquê vai afetar…

— Cof, cof… — interrompeu o outro imortal, tossindo discretamente. — Pena que o treino deste ano demorou demais e impediu outros imortais de comparecerem. Do contrário, estaria ainda mais animado!

Dito isso, puxou o companheiro pela túnica e saíram apressados.

“Parece que o desaparecimento da senhora de Helanquê já se espalhou”, pensou Xiao Hua. “Não existe segredo absoluto, nem mesmo no mundo dos imortais.”

Já oculto, Xiao Hua esgueirou-se até a caverna de Xiaoxia Chi.

Assim que entrou, sentiu a projeção mental de Shuo Bing sondando e ouviu sua voz calma:

— Veio só? E Zhongping Chi?

— Ah, permita-me informar… — Xiao Hua voou até o aposento silencioso e suspirou: — A família do Arqueiro Montado Chi sofreu uma tragédia!

Após ouvir tudo, Shuo Bing apareceu do interior do quarto, as sobrancelhas franzidas. Ela depositava grandes esperanças em Yu Xing Chi e Zhicheng Chi, mas jamais esperaria tamanha tragédia.

Sentou-se na poltrona de jade e permaneceu longamente em silêncio. Xiao Hua não ousou interromper, aguardando que ela falasse.

Só depois de muito tempo Shuo Bing murmurou, pesarosa:

— Parece que este território está mesmo fadado ao infortúnio! Nunca antes se ouviu falar em mortos-vivos atacando arqueiros montados, e eu investi séculos de esforço na investigação sem resultado. Agora, quando mais preciso de aliados, eles aparecem e destroem minha última esperança!

— O que quer dizer com isso, senhora? — indagou Xiao Hua, curioso. — Não foram aqueles dois imortais, o casal…?

Xiao Hua percebeu que falara demais e calou-se imediatamente.

De fato, Shuo Bing olhou para ele, os olhos cheios de curiosidade. Xiao Hua sorriu sem jeito:

— Quem fala demais acaba se complicando, agora entendi isso.

Shuo Bing ignorou a autoironia e explicou:

— Vim a Helanquê incumbida de uma missão. O mestre tinha um parente colateral servindo como arqueiro montado em Helanquê, que foi morto por um morto-vivo. Nunca se encontrou o assassino. Não fosse isso, não importaria, mas pouco antes de morrer, o pai desse parente procurou o mestre e contou o ocorrido. Para dar-lhe paz, o mestre prometeu investigar e me enviou para cá.

— E a senhora encontrou alguma pista?

— Algumas, mas nada conclusivo… — respondeu Shuo Bing. — Visitei o Monte da Essência Primordial, pesquisei nos arquivos da residência e nos registros dos artefatos de vigilância, e notei alguns pontos suspeitos. Primeiro: existe um espírito sombrio no monte, até mesmo um rei dos sombrios, mas eles se alimentam de entidades espirituais, não do núcleo vital dos imortais. Segundo: os ex-arqueiros montados morreram na mansão ou a caminho dela, sem que os artefatos de vigilância tenham registrado anomalias. Essa ausência de anomalias é estranha, mas não consegui descobrir o motivo.

— Quanto aos dois imortais que você viu — os mesmos que me atacaram —, creio que interpretaram mal minha presença, achando que eu tinha outra missão aqui, por isso agiram.

— Mas o mais revoltante é Zhuo Pan. Esse miserável é um traidor da Seita do Jade Azul. Ele revelou meus movimentos ao casal…

— O quê? — Xiao Hua ficou boquiaberto. — Zhuo Pan… o Arqueiro Montado é um cúmplice? Mas ele agora controla o exército de Helanquê!

— Pois é. Eu esperava contar com o apoio do Arqueiro Chi para escapar desta crise, mas com o surgimento dos mortos-vivos, perdi toda esperança.

— E quanto aos seus ferimentos?

— Só uma Pílula Púrpura da quinta categoria poderia curá-los, mas essa pílula é rara e não a possuo — suspirou Shuo Bing. — Além disso, mesmo que eu me recupere, não sou páreo para aqueles dois. O único plano possível é esperar reforços da seita.

— Senhora… — Xiao Hua pensou um pouco e disse: — Eu vi a imortal usar uma técnica de linhagem sanguínea perto da Lagoa do Jade…

Ao ouvir isso, o rosto de Shuo Bing ficou ainda mais pálido. Ela sorriu amargamente:

— Eles devem ter feito algo contra mim durante nosso confronto. Imagino que também tenham cortado o canal de teleporte. Quando não puderem mais adiar, certamente voltarão a usar algum ritual secreto em Helanquê e minha localização será revelada.

— Sendo assim, só resta atacar antes!

— Atacar? — Shuo Bing se espantou. — Como assim?

— Usar-se de isca, atrair o inimigo para uma armadilha. Com sua inteligência, a senhora já pensou nisso, não?

— É claro que sim, mas… — Shuo Bing parou de falar de repente, os olhos brilhando enquanto fitava Xiao Hua. — No momento em que me salvou perto da Lagoa do Jade, eles não perceberam sua presença?

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