Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: O Verdadeiro Homem Xiao

O Grande Rei Yongteng enrolava-se sobre a plataforma espiritual, com sombras de luz prateada brilhando por todo o seu corpo. A origem daquela luz eram as runas na superfície de seu corpo de espírito de videira ancestral, runas essas profundamente gravadas, parecendo ter nascido com ele. Acima do Grande Rei Yongteng estava o Grande Rei Rui Jin, que neste momento se transformara em uma espada gigante que rasgava os céus, com a aura de sua lâmina ofuscante a cercá-lo. O mais simples de todos era o Grande Rei Shan Ling, uma rocha maciça e sólida que se erguia na plataforma espiritual; exceto por um leve brilho na superfície da rocha, era indistinguível dos outros picos da Montanha Yuanling. O Grande Rei An Ye era semelhante ao Grande Rei Gui Ling, exceto que sua ilusão de milhares de metros exalava uma fumaça negra, e sombras de espíritos completamente negros irrompiam de vez em quando de dentro dela. O Grande Rei Xue Ling e o Grande Rei Niu Ling encontravam-se abaixo do Grande Rei Yao Xing; o primeiro transformara-se num enorme morcego de veios de sangue, enquanto o segundo metamorfoseara-se num touro gigante de três cascos, cada um exalando uma aura singular.

Vendo que todos os reis espirituais já haviam tomado os seus lugares, o Grande Rei Jinghong olhou com alguma estranheza para o lado superior do Grande Rei Niu Ling e perguntou:
— Onde está o Grande Rei Huo Ling?

— E o Grande Rei Bing Shuang? — retorquiu o Grande Rei Yao Xing com outra pergunta.

— Nã... Não me diga que...? — O Grande Rei Jinghong ficou extremamente chocado e disse: — O Grande Rei Huo Ling também pereceu?

— O Grande Rei Jinghong desconhece este assunto? — perguntou o Grande Rei Yao Xing, sondando-o.

O Grande Rei Jinghong hesitou por um momento antes de abrir a boca e declarar:
— Juro perante os santos de Yuanling que eu não tenho absolutamente nada a ver com a queda do Grande Rei Huo Ling!

— E esta imortal? — O Grande Rei Yao Xing olhou para a imortal ao lado da plataforma espiritual do Grande Rei Jinghong e perguntou.

A imortal encarou o Grande Rei Yao Xing e respondeu:
— Nada tenho a ver com a morte do Grande Rei Huo Ling!

— Diz que não tem nada a ver e ficamos assim? — resmungou o Grande Rei Niu Ling em tom grave. — Terá também de prestar o juramento taoísta da raça humana!

— Humpf... — A imortal lançou um olhar ao Grande Rei Niu Ling e, de repente, uma luz prateada ofuscante cintilou ao redor de todo o seu corpo. Soltando um murmúrio desdenhoso, ela retorquiu: — Você tem essa ousadia?

— Ah! — O Grande Rei Niu Ling soltou um grito miserável, as sombras e a luz ao seu redor extinguiram-se rapidamente, e a sua forma de cerca de um metro e meio de altura contraiu-se de súbito. Através daquele feixe de luz, a face do Grande Rei Niu Ling contorceu-se em pura agonia.

— Fique calma, imortal! — O Grande Rei Jinghong esboçou um sorriso suave e disse: — O Grande Rei Niu Ling é sempre precipitado, não leve em conta o comportamento dele!

A imortal não emitiu mais som algum. Contudo, à medida que a luz prateada ao seu redor se dissipava, as sombras luminosas em torno do Grande Rei Niu Ling voltaram a brilhar.

*Maldito!* O Grande Rei Yao Xing não repreendeu o Grande Rei Niu Ling, mas estreitou os olhos enquanto observava a imortal, praguejando em silêncio: *Esta só pode ser a imortal alada estreitamente ligada ao Grande Rei Jinghong!*

Enquanto pensava nisso, o Grande Rei Yao Xing virou a cabeça para encarar o Grande Rei Yongteng, mas infelizmente este último mantinha a forma de uma videira seca, sem enviar qualquer transmissão mental.

— Ai... — O Grande Rei Jinghong suspirou e comentou: — Passaram-se apenas quatro ou cinco gerações, e eis que faltam três dos dezasseis grandes reis da nossa Montanha Yuanling! Pensando no tempo em que o Grande Rei Shan Yan ascendeu à plataforma espiritual e todos os dezasseis grandes reis da Montanha Yuanling se reuniram, parece que foi ontem!

— Grande Rei Jinghong... — disse a Grande Rei Xuan Hua com um sorriso gracioso. — Como diz o ditado na Cidade de Yuanling, as águas a jusante do Rio Ling empurram as de montante. Se três grandes reis partiram, naturalmente outros surgirão para tomar os seus lugares. A nossa Montanha Yuanling possui inúmeros espíritos, acaso haveria receio de faltarem candidatos adequados para reis espirituais?

— De facto! — concordou o Grande Rei Jinghong, balançando a cabeça. — Desde a partida do Grande Rei Bing Shuang e do Grande Rei Shan Yan, tenho ponderado sobre este assunto. No entanto, embora haja muitos espíritos na nossa Montanha Yuanling, aqueles que possuem capacidade para assumir o posto de grande rei... são extremamente raros...

— Grande Rei Jinghong! — O Grande Rei Yao Xing interrompeu o monólogo e sorriu: — Creio que, com o caos atual que assola a Cidade de Yuanling, devemos primeiro resolver este problema antes de discutir a sucessão dos reis espirituais, o que não será tarde!

Dito isto, o Grande Rei Yao Xing transmitiu mentalmente ao Grande Rei Yongteng: *Grande Rei Yongteng, agora é a sua vez. A situação mudou; devido à queda inesperada do Grande Rei Huo Ling, deves insistir no conflito com a Grande Rei Xuan Hua e jamais aceitar uma reconciliação leviana. Na pior das hipóteses, tens de forçar o Grande Rei Jinghong a concordar com as condições que previamente combinámos!*

O Grande Rei Yao Xing sentia-se verdadeiramente impotente. Originalmente, a sua fação contava com oito reis espirituais. Após a queda do Grande Rei Shan Yan, ele planeava promover primeiro Kuangshi a rei imortal infantil, alcançando assim novamente o patamar de nove reis espirituais, tal como antes. O Grande Rei Jinghong, tendo perdido o Grande Rei Bing Shuang — mesmo que encontrasse outro espírito para o cargo —, ficaria apenas com sete reis espirituais, ligeiramente inferior à sua própria força. Ele poderia então aproveitar a contenda entre o Grande Rei Yongteng e a Grande Rei Xuan Hua para forçar o Grande Rei Jinghong a aceitar Kuangshi como rei imortal infantil, e quem sabe até extrair os segredos do Grande Rei Jinghong. Mas agora, com a morte do Grande Rei Huo Ling e de Kuangshi, o posto de rei imortal infantil provavelmente recairia sobre Yao Kong, fazendo com que os seus planos caíssem nas maquinações alheias. Especialmente por causa daquela imortal, que bem podia ser uma imortal alada, o Grande Rei Yao Xing vira-se subitamente numa posição desfavorável e só lhe restava negociar de improviso com o Grande Rei Yongteng.

As palavras do Grande Rei Jinghong não surpreenderam o Grande Rei Yao Xing, que sorriu e disse:
— Ora, não é algo simples? O Grande Rei Yongteng e a Grande Rei Xuan Hua não têm nenhum rancor mortal entre si; tratou-se apenas do caso entre Teng Gang e Huancao, que lhes feriu o brio. Usando a terminologia da raça humana, foram paixões da juventude, nada de extraordinário! Não lhe parece o mesmo, Grande Rei Xuan Hua...?

A Grande Rei Xuan Hua assentiu e respondeu:
— O que o Grande Rei Jinghong disse é muito sensato. Apenas resinto-me de Huancao não ter esclarecido o assunto comigo de antemão, e não por guardar rancor por ela ter sentimentos por Teng Gang. Posso perdoar esta questão, mas o Grande Rei deve encontrar a mente oculta por detrás disto e esclarecer se Huancao vive ou morre!

— Hahaha, a generosidade da Grande Rei Xuan Hua é admirável, eu aceito... — riu alto o Grande Rei Jinghong. — Após este banquete, empenhar-me-ei ao máximo para capturar o verdadeiro culpado por trás de tudo isto! Eu próprio estou curioso para saber quem teve tanta audácia a ponto de instigar a guerra civil na nossa Cidade de Yuanling!

Em seguida, o Grande Rei Jinghong olhou para o Grande Rei Yongteng e perguntou com um sorriso:
— Qual é a opinião do Grande Rei Yongteng?

Antes que o Grande Rei Yongteng pudesse responder, no pico montanhoso não muito distante, Yun Feng aproximou-se voando acompanhado por Xiao Hua, Lian Sheng e Jing Peng.

— Yun Feng?? — Ao ver Yun Feng parar diante do Pico Dingling, o Grande Rei Yao Xing franziu o cenho e, olhando para o Grande Rei Jinghong com um significado profundo, questionou: — Como ousa ele vir ao Pico Dingling? Poderá ter sido convidado pelo Grande Rei Jinghong?

— Hehe... — O Grande Rei Jinghong sorriu e disse: — De facto! Yun Feng afirma ser o sucessor do Grande Rei Yuanling, e ele também detém forças espirituais consideráveis na Montanha Yuanling. Agora que os nossos reis espirituais têm perecido com frequência, ele certamente é digno de ocupar a posição de Grande Rei Yuanling!

— Hehehe... — O Grande Rei Yao Xing desatou a rir friamente. — Que excelente cálculo o do Grande Rei Jinghong! Ainda há pouco unimos forças para eliminar este indivíduo, e agora, num piscar de olhos, esquece-se do sangue derramado pelo Grande Rei Bing Shuang e permite-lhe tornar-se Grande Rei Yuanling!

— Hahaha, Grande Rei Yao Xing! — riu o Grande Rei Jinghong. — Está enganado! Não dizem os humanos que, mesmo que se quebrem os ossos, os tendões continuam unidos? Todos nós somos entidades espirituais, e Yun Feng é considerado o herdeiro do Grande Rei Yuanling. Em vez de nos matarmos uns aos outros, é preferível fazer as pazes e mantermos conjuntamente a estabilidade da Montanha Yuanling!

Mal acabara de pronunciar a palavra "estabilidade", um estrondo ensurdecedor ecoou ao longe, fazendo desabar vários picos montanhosos.

A expressão do Grande Rei Yao Xing tornou-se extremamente sombria. Assuntos que considerava garantidos sofriam reviravoltas sucessivas, e as cartas ocultas do Grande Rei Jinghong vinham à tona uma a uma, deixando-o quase sem capacidade de resposta!

— E... quem é este imortal humano? — O Grande Rei Yao Xing olhou para Xiao Hua, que adotara uma aparência transformada atrás de Yun Feng, e disse: — Parece-me que, à exceção deste imortal humano que desconheço, Yun Feng não tem forças para se equiparar a Yao Kong; ele não está qualificado para ascender à plataforma espiritual...

— Estará o Grande Rei Yao Xing a tentar discutir comigo a questão dos reis espirituais? — retorquiu o Grande Rei Jinghong.

O Grande Rei Yao Xing ficou atónito por um instante. Recuperando a compostura, esboçou um sorriso constrangido e disse:
— Apenas achei este imortal humano desconhecido e perguntei por curiosidade. Falemos disso mais tarde!

— Hum... — O Grande Rei Jinghong voltou-se para olhar a imortal e disse, carregando nas entrelinhas: — Eu também estou um pouco curioso acerca deste imortal humano!

Dito isto, o Grande Rei Jinghong virou-se para Yun Feng e ordenou:
— Yun Feng, aproxima-te!

— Sim... — Embora com o coração sobressaltado, Yun Feng cerrou os dentes e aproximou-se em voo com Xiao Hua e os demais, dizendo com firmeza nem submissa nem arrogante: — Qual é a instrução do Grande Rei Jinghong?

— Quem é este imortal humano?

— Para conhecimento do Grande Rei Jinghong, trata-se de um velho conhecido meu, chamado Imortal Xiao! — pensou Yun Feng por um instante antes de responder. — Ele cultivava-se no Pântano de Yunmeng e, passando pela Montanha Yuanling para me visitar, convidei-o a ficar e dar-me uma ajuda!

— Hehe, com que então o Imortal Xiao... — O Grande Rei Jinghong sorriu e perguntou a Xiao Hua: — Conhece o imortal humano no patamar de extração de impurezas chamado Xiao Hua?

Sem a menor hesitação, Xiao Hua abanou a cabeça e respondeu:
— Não o conheço!

Enquanto Xiao Hua proferia estas palavras, uma vaga de horror indescritível brotou subitamente do fundo do seu coração, como se algo gélido o tivesse varrido da cabeça aos pés. Assustado, Xiao Hua baixou rapidamente o olhar. Naturalmente, não havia nada sob o Pico Dingling, apenas pedras que rolavam, e a sensação de gelo desvaneceu-se num piscar de olhos, sem voltar a manifestar-se.

*Que estranho...* Os olhos de Xiao Hua rodopiavam rapidamente enquanto fitava os vários reis espirituais sobre a plataforma espiritual, pensando consigo mesmo: *Qual dos reis espirituais terá tentado sondar-me?*

Ao observar Xiao Hua, Yao Kong também sentiu certa perplexidade. Se o Imortal Xiao fosse de facto Xiao Hua disfarçado, ele bem poderia ter usado outro nome e não "Imortal Xiao". Mas, por outro lado, se o Imortal Xiao não fosse Xiao Hua, a aparição repentina de dois indivíduos com o apelido de Xiao na Cidade de Yuanling seria deveras bizarra.

O Grande Rei Jinghong transmitiu mentalmente à imortal: *Será este Imortal Xiao o imortal humano do Abismo Qingleng?*

— Provavelmente não! — respondeu a imortal através de transmissão mental. — Aquele imortal humano era manifestamente um espírito infantil, possivelmente ligado à Caverna do Bebé Imortal, ao passo que este imortal humano possui um corpo carnal de imortal. Será que o Grande Rei não consegue discernir isso?

— A entidade que recolheu os Frutos Yuqing da primeira vez era um espírito, e a segunda foi tão precipitada que não cheguei a notar! — replicou o Grande Rei Jinghong. — Contudo, acredito que se esse espírito se tivesse infiltrado na Proibição Celestial da Mansão, jamais teria conseguido escapar!

— Hum... — A imortal emitiu uma resposta ambígua.

O Grande Rei Jinghong passou então a transmitir a Yao Kong, que respondeu em tom baixo: *Na minha opinião, este imortal humano decerto não é Xiao Hua. Em primeiro lugar, ele não é um espírito infantil; em segundo lugar, se fosse Xiao Hua, nunca usaria o apelido de Xiao! Por outro lado, Grande Rei, se este imortal for mesmo Xiao Hua, ele eliminou Kuangshi e arruinou os planos do Grande Rei Yao Xing. Sendo ele o espinho cravado nos olhos do Grande Rei Yao Xing, não seria exatamente a pessoa que devemos cortejar?*

*Hum...* O Grande Rei Jinghong emitiu um som semelhante e, agitando a mão, declarou:
— Yun Feng, podes retirar-te por ora. Daqui a pouco discutiremos a tua ascensão ao posto de Grande Rei Yuanling!

O coração de Yun Feng encheu-se de alegria e, curvando-se involuntariamente, agradeceu:
— Agradeço ao Grande Rei Jinghong!

Yun Feng recuou para junto de Xiao Hua e murmurou-lhe numa transmissão mental de voz baixa:
— Imortal Xiao, o Grande Rei Jinghong realmente não me questionou diretamente sobre a morte do Grande Rei Bing Shuang. Parece que ele tem mesmo a intenção de fazer-me o Grande Rei Yuanling!

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