Capítulo cento e vinte e três: Entre o dever maior e o ganho imediato, qual escolhes?

A Caverna das Nuvens Flutuantes faz jus ao seu nome. Ao entrar na gruta, depara-se com pavilhões e galerias suspensos entre névoas etéreas. Do meio dessa neblina, ouve-se o murmúrio de águas correntes. Quando Qiu Mo pousou na galeria, o som de uma catarata trovejou. Olhando para cima, ela viu uma torrente de água de milhares de metros despencando do vazio e, no meio desse estrondo, um palácio imponente surgiu do nada.

— A Fada Qiu chegou... — anunciou Yun Yue, que voava logo atrás, ao avistar a estrutura.

Com o soar de um gongo, os portões do palácio se abriram e Jiu Jiping emergiu, acompanhado por mais de uma dezena de imortais infantes.

Qiu Mo, sentindo-se um pouco perturbada, apressou seu voo e aterrissou diante da entrada, saudando Jiu Jiping e outro imortal que o seguia:
— Amigo Imortal Jiu, Amigo Imortal Zhang, o que... o que está acontecendo aqui?

— Não se aflija, Fada Qiu... — disse Jiu Jiping com voz serena, sorrindo ao observar a hesitação dela. — Entre primeiro, vamos conversar com calma.

O imortal chamado Zhang Hao completou:
— O assunto parece grave, mas para a senhora, será muito simples.

— É mesmo? — Com tal afirmação, Qiu Mo ficou ainda mais confusa. Observando os sorrisos ansiosos daquele grupo, ela murmurou uma resposta e foi conduzida para dentro do palácio.

O interior era bem maior do que parecia por fora. Algumas mesas de jade já estavam dispostas, carregadas de frutas e vinhos imortais. Exceto por alguns detalhes desorganizados, ninguém diria que tudo fora arranjado às pressas.

Qiu Mo recusou-se a ocupar o assento principal, forçando Jiu Jiping a sentar-se ao lado dela.

— Caros amigos... — Qiu Mo sentou-se, respirou fundo para acalmar-se e, ao olhar para os presentes, sorriu. — Podem dizer o que desejam. Farei o que estiver ao meu alcance!

— Fada Qiu... — Jiu Jiping ergueu sua taça. — Primeiro, vamos brindar à senhora!

Qiu Mo disse, constrangida:
— Seria melhor primeiro...

Infelizmente, antes que terminasse, uma imortal levantou sua taça e sorriu:
— Qiu Mo, venha, esta irmã oferece-lhe um brinde!

— Irmã Han... — Qiu Mo, sem ousar desfeitear, pegou sua taça e respondeu com um sorriso. — Por que tanta formalidade? Digam o que precisam.

A imortal de sobrenome Han sorriu levemente:
— Esta irmã bebe primeiro como sinal de respeito...

Ao ver a imortal Han esvaziar a taça, Qiu Mo sentiu-se pressionada. Yun Yue lançou um olhar significativo a Jiu Jiping, e os outros imortais ecoaram:
— Fada Qiu, nós brindaremos primeiro!

Sem alternativa, Qiu Mo bebeu. Wang Yuhua, observando a cena com inquietação, tentou aproximar-se, mas foi detido por Yuan Hongzi, que sussurrou:
— Amigo Wang, não se precipite, observe o que está acontecendo.

— Mas... — Wang Yuhua, mantendo a clareza de quem vê de fora, respondeu em tom baixo: — Sinto que há algo de suspeito nisto...

— E se houver? — Yuan Hongzi balançou a cabeça levemente. — Há tantos amigos aqui!

Enquanto conversavam, Jiu Jiping já oferecia a segunda taça a Qiu Mo. Wang Yuhua suspirou, sabendo que a terceira seria inevitável. De fato, Yun Yue serviu o terceiro brinde. Quando Qiu Mo pousou a taça, seu rosto exibia um leve rubor. Ela levantou-se e disse:
— Caros amigos, já bebi três taças. Podem falar! Vivi nesta Caverna dos Imortais Infantes por muitas gerações e tenho grande afeição por este lugar. Farei o que puder.

Jiu Jiping sorriu suavemente:
— Como dissemos, é algo fácil para a senhora. Nas palavras da Fada Han, é uma oportunidade, uma oportunidade grandiosa...

— Oportunidade? — Qiu Mo riu amargamente e balançou a cabeça. — O Amigo Jiu está brincando. Sou apenas uma imortal comum. Mesmo que tivesse a chance de entrar na Montanha das Sete Almas, não teria a sorte de vocês. Que oportunidade eu poderia ter?

— Irmã Qiu... — disse a imortal Han. — Não se menospreze. Quantas na Caverna dos Imortais Infantes são tão belas quanto você? O veterano Kuang Shi está meditando sobre a Formação de Batalha do Demônio Estelar e precisa da ajuda de uma imortal como você!

— O quê? — Qiu Mo ficou atônita. Após analisar a situação, percebeu que todo aquele alvoroço de Jiu Jiping e dos outros era apenas para arranjar uma companheira para ele!

— É isso mesmo! — explicou Jiu Jiping apressadamente. — Soubemos que a Cidade de Yuanling está em caos e fomos buscar conselhos com o veterano Kuang Shi. Para nossa surpresa, ele atingiu um gargalo em seu cultivo e só conseguirá romper se formar um par imortal com uma imortal! De todas as mulheres aqui, apenas a Fada Qiu pode auxiliá-lo! E apenas com o poder do veterano Kuang ampliado poderemos proteger nossa caverna durante este caos.

As palavras de Jiu Jiping mal chegavam aos ouvidos de Qiu Mo; em sua mente, as imagens de Xiao Hua e Kuang Shi se alternavam.

Ao terminar, Jiu Jiping observou o rosto indeciso de Qiu Mo e sorriu:
— Fada Qiu, não se trata apenas da sua felicidade, mas do futuro de dezenas de imortais aqui. Pedimos que aceite...

— Exato! — apressou-se Yun Yue. — A guerra se espalhará logo para cá. Apenas com o veterano Kuang Shi em pé de igualdade com os Grandes Reis Espirituais sobreviveremos. Mesmo que isso exija um sacrifício, a senhora deveria considerar...

— Por que Qiu Mo? Por que não Han Mei ou Situ Jingxin? — Wang Yuhua, despertando para a realidade, perguntou em voz alta.

Han Mei sorriu, sem esconder um tom de inveja:
— Amigo Wang, acha que eu não gostaria? Quando o veterano Kuang mencionou isso, fui a primeira a me oferecer. Infelizmente, não atendo aos critérios dele!

Jiu Jiping olhou para Wang Yuhua e riu:
— Amigo Wang, sei que nutre sentimentos pela Fada Qiu e não deseja vê-la unida a outro. Mas pense: o que é mais importante, a perda de um indivíduo ou a sobrevivência de toda a nossa caverna? Entre o dever e o interesse pessoal, qual é a sua escolha?

— Eu... eu... — Wang Yuhua gaguejou, incapaz de responder.

— Eu não aceito! — respondeu Qiu Mo, firme e graciosa, enquanto Jiu Jiping se sentia vitorioso.

— Irmã Qiu... — Han Mei levantou-se apressada. — Como pode ser tão confusa? Unir-se ao veterano Kuang para meditar a formação é uma chance rara!

— Meditar a formação é uma oportunidade! — retrucou Qiu Mo. — Mas não quero praticar o cultivo duplo com um homem de quem não gosto!

— Fada Qiu... — A expressão de Jiu Jiping tornou-se severa. — Isto diz respeito ao destino de nossa caverna. Não pode esquecer o dever; a senhora também faz parte deste lugar!

— Além do veterano Kuang Shi, temos o veterano Yao Kong... — Qiu Mo já havia decidido. — Dizem que o poder dele é superior ao do veterano Kuang. Se o veterano Kuang pode vir a igualar-se aos Grandes Reis Espirituais, o veterano Yao Kong já pode enfrentá-los agora! Acho que seria melhor pedir a ajuda dele...

— Verdade, verdade... — Wang Yuhua apressou-se em apoiar. — Também acho que o veterano Yao Kong é mais adequado.

— Haha, quem está mencionando o meu nome? — Antes que o som da voz de Wang Yuhua se dissipasse, uma voz suave ecoou fora do palácio.

Wang Yuhua e Qiu Mo sobressaltaram-se e olharam para cima, vendo um ancião de vestes negras e aparência jovial, apesar dos cabelos brancos, entrar no salão cercado por um grupo de imortais.

— Veterano Yao... — Jiu Jiping e os outros não ousaram hesitar, levantando-se imediatamente para saudá-lo: — Nós o cumprimentamos!

— Levantem-se! — Yao Kong agitou as mangas, erguendo-os. Olhando para um imortal alto e magro ao lado, disse: — Já soube por Du Xuanzi que a Cidade de Yuanling está em caos e que seremos afetados. Se quisermos sobreviver, precisamos de um líder...

— Exatamente, veterano Yao Kong! — disse o imortal alto ao lado. — Atualmente, o senhor é o mais forte. Se o senhor não tomar a frente, quem o fará?

— Du Xuanzi... — Jiu Jiping sorriu ao lado. — Lidar com os Grandes Reis Espirituais da Cidade de Yuanling não depende apenas de força! Sem laços prévios, como poderíamos ter sobrevivido até aqui?

— E confiar apenas na diplomacia ajuda? — um imortal ao lado de Du Xuanzi retrucou. — Apenas o poder absoluto dá direito à voz!

— É verdade! — Jiu Jiping olhou para Yao Kong, envergonhado, e sussurrou: — Sei disso, mas o problema é...

Ele não terminou a frase, mas todos sabiam: Kuang Shi e Yao Kong, por mais poderosos que fossem, enfrentariam mais de dez Grandes Reis Espirituais e incontáveis entidades. A balança do poder não pendia para o lado deles.

Yao Kong sorriu e assentiu:
— Jiu Jiping, você tem toda a razão! Nem eu, nem Kuang Shi, podemos vencer os dezesseis Grandes Reis Espirituais. Nossa caverna não é páreo para a Cidade de Yuanling. Neste momento crítico, devemos nos unir, priorizar o coletivo e agir como um só. Portanto, Du Xuanzi, decidi: daqui em diante, Kuang Shi liderará a Caverna dos Imortais Infantes. Devemos aproveitar este caos na Montanha de Yuanling para obter o máximo benefício possível!

Dito isso, Yao Kong olhou para o assento principal do palácio e chamou:
— Amigo Kuang, terminei minhas palavras, está satisfeito?