Capítulo Setenta e Quatro: A Grande Formação das Sete Estrelas e o Brilho do Favor

Como era de se esperar, assim que a figura de Xiao Hua desapareceu, o vazio se rompeu como um espelho estilhaçado, e um punho irrompeu no espaço! Se ainda possuísse um corpo físico, Xiao Hua não hesitaria em revidar com igual força, mas, infelizmente, naquele momento só pôde resmungar baixinho: “Maldição!” Então, com um gesto, lançou uma palma envolta por relâmpagos tricolores, preenchendo o espaço ao redor com fios de luz negra e branca.

Contudo, Xiao Hua enfrentava agora um Fantoche Imortal, e forças de vida e morte não tinham efeito algum sobre tal criatura. Quando o poder de restrição caiu, ondulações em forma de pétalas surgiram no ar próximo do Fantoche, cuja cabeça girou para trás, revelando no peito um enorme símbolo brilhando em dourado. Do céu, um pilar de luz do Fogo Solar de Yan Xi rompeu os ares e desceu com estrondo. Chamas irromperam ao redor do Fantoche, que rugiu furioso, sacudindo os braços para o alto. Explosões estrondosas ressoaram; o espaço ao redor se fragmentou como placas quebradas. Sem piedade nos olhos, o Fantoche fitou Xiao Hua, e seu punho esquerdo cortou o céu em sua direção!

“Isso é uma injustiça!” Xiao Hua sentiu-se ao mesmo tempo divertido e constrangido ao ver sua própria técnica, usualmente usada para intimidar os outros, agora sendo utilizada contra si. Tentou erguer o punho para reagir, mas, assim que tocou o ar deslocado pelo golpe do Fantoche, a pele formada pelas marcas celestiais começou a rachar.

“Ah…” Xiao Hua suspirou pesaroso e, amargurado, virou-se. Em meio a labaredas, a silhueta de um Pássaro Vermillion abriu suas asas e voou. Num piscar de olhos, Xiao Hua escapou do golpe fatal!

“Que seja assim!” Entre luzes e sombras, a voz de Xiao Hua soou melancólica. Ergueu a mão mais uma vez e, com um som metálico, um feixe dourado disparou. A Tesoura Dragão Dançante transformou-se em dois dragões vívidos. Os dragões afastaram todas as energias malignas; nem a sombra do Pássaro Vermillion, nem o punho montanhoso puderam resistir. Cruzando-se no ar, um estalo seco ressoou: o braço do Fantoche foi decepado!

Limpo e preciso!

O Fantoche girou, ignorando o braço caído, e desapareceu no vazio em meio a labaredas, sumindo ainda mais rapidamente que Xiao Hua.

“Ah!” Vendo a fuga do Fantoche, Xiao Hua chamou de volta sua Tesoura Dragão Dançante, cujo brilho dourado iluminou seu rosto de determinação e resignação. Em seu íntimo, sentia-se como um tigre encurralado por cães. No passado, no Reino das Dez Mil Feras, enfrentando enviados do Reino Imortal, Xiao Hua, ainda no auge de seu poder mortal, não hesitava em confrontá-los. Agora, porém, pisando no Reino Imortal, não conseguia lidar nem mesmo com um Fantoche.

Faltavam-lhe recursos…

“Deixe estar!” Xiao Hua recolheu sua tesoura, semicerrando os olhos para o horizonte, e murmurou para si: “Um novo começo, um novo desafio. Se não for assim, como poderei renascer e lutar pelo topo neste Reino Imortal?”

Depois do Fantoche, Xiao Hua não enfrentou novas emboscadas ou perigos. Contudo, antes de meia hora, percebeu, atônito, que voava na direção errada. Em todo o percurso, não encontrou sequer um espírito errante.

“Estranho... A Montanha Yuanling deveria estar repleta de espíritos, como posso não ver nenhum?” Xiao Hua era confiante em tudo, exceto em sua orientação, da qual não tinha o menor domínio.

“Uuuuu…” Justo então, à sua frente, ecoou o uivo do vento. Uma sombra estranha passou zunindo pelo céu, voando com propósito definido, sem hesitar ou parar.

“Amigo imortal! Amigo imortal!” Xiao Hua, radiante de alegria, envolveu-se numa luz terrosa, evocando a silhueta de um Quilin, e voou até interceptar a sombra, saudando: “Saudações, estimado amigo!”

A luz se dissipou, revelando um espírito de aparência bizarra, semelhante a um elemental das montanhas, mas repleto de buracos brilhando com luzes estranhas. No topo de sua cabeça, um único chifre, tornando-o ainda mais peculiar. O espírito fitou Xiao Hua, e de uma dúzia de orifícios soou uma voz em uníssono: “Saia da frente…”

“Amigo imortal, por favor!” Xiao Hua, percebendo o desagrado do espírito, sorriu humildemente e explicou: “Procuro a Montanha Yuanling, mas acabei me perdendo por aqui. Poderia indicar-me o caminho?”

“Montanha Yuanling?” A voz do espírito era lamuriosa e confusa. “O que vai fazer lá?”

“Bem…” Xiao Hua pigarreou. “Tenho um amigo, cuja tia-avó, irmã da mãe do sobrinho do terceiro tio por parte de pai, vive na Montanha Yuanling. Vim a Helanquê visitar e, de passagem, queria cumprimentá-la por ele.”

“Entendo…” Não se sabe se o espírito compreendeu, mas respondeu vagamente: “Siga-me!”

“Muito obrigado, muito obrigado!” Xiao Hua esfregou as mãos e apressou-se em seguir o espírito.

O Sol de Jiao Tu já estava alto no céu. Xiao Hua, desconfiado, observou a direção em que voavam e perguntou: “Amigo, tem certeza de que este é o caminho para a Montanha Yuanling? Acabei de passar por lá e vi uma besta imortal gigantesca, de poder formidável.”

“Eu sei…” respondeu o espírito. “Só há uma saída por este caminho. Se não encontrarmos a saída da grande barreira antes do Sol de Jiao Tu se pôr, morreremos!”

“Grande… grande barreira?” Xiao Hua se alarmou. “Que barreira é essa?”

“Também não sei que barreira é essa,” respondeu o espírito. “Mas em Yuanling a chamamos de Grande Barreira das Sete Estrelas!”

O coração de Xiao Hua gelou. Finalmente entendeu o problema: ao sair do Espaço Flor de Ferro, não retornara diretamente ao Pântano dos Sonhos, mas caíra nesta tal barreira das Sete Estrelas. Mas por que essa barreira era igual ao Pântano dos Sonhos?

“Ah, subestimei os métodos do Reino Imortal!” Um lampejo cruzou sua mente. “No mundo mortal, forma-se uma barreira ilusória, mas aqui, no Reino Imortal, usam fragmentos reais de continentes! De fato, estou no Pântano dos Sonhos, mas dentro de um fragmento. Só escapando da barreira poderei chegar à Montanha Yuanling!”

Compreendendo, Xiao Hua perguntou: “Amigo, posso saber para que serve a Grande Barreira das Sete Estrelas?”

“Para quê?” O espírito lançou-lhe um olhar curioso. “O que veio fazer aqui?”

“Ah, tenho comigo um objeto esférico de ferro negro…” explicou Xiao Hua. “De repente, ele voou e me arrastou até aqui!”

“Ajude-me a afastar a besta imortal e eu lhe direi!” O espírito finalmente revelou suas intenções.

Xiao Hua não acreditava em presentes do céu, por isso aceitou prontamente, mas ao lembrar da gigante besta imortal, um calafrio percorreu-lhe a espinha. Perguntou: “Posso saber que criatura é aquela? Como derrotá-la?”

“Derrotar?” O espírito riu friamente. “Você está sonhando. Aquela é uma besta guardiã chamada Chong Ji, de um verdadeiro imortal. Basta afastá-la para podermos passar.”

“Verdadeiro imortal?” Xiao Hua se espantou. “O que é um verdadeiro imortal? Essa barreira tem relação com eles?”

“Hehe, estou começando a desconfiar…” O espírito se divertiu com a confusão de Xiao Hua. “Está brincando comigo ou realmente não sabe?”

Xiao Hua respondeu sério: “Juro pelo Dao Celestial que não minto para você.”

Mas o estranho espírito não acreditou. Apenas resmungou: “Humph, vocês, espíritos de feto imortal, embora sejam espíritos, em essência ainda são humanos. Eu até gostaria de ajudá-lo, mas fingir-se de tolo tão mal me enoja. De toda forma, mantenho minha palavra: ajude-me a afastar Chong Ji e lhe direi tudo.”

Diante do impasse, Xiao Hua não insistiu, mas as menções ao verdadeiro imortal despertaram sua vigilância e curiosidade. O espírito não dissera claramente, mas era certo que a barreira das Sete Estrelas, formada por fragmentos de continente, era uma proteção de um verdadeiro imortal—um grande destino diante de si! Um verdadeiro imortal! Quando ajudou Xu Zhi a retornar ao Reino Imortal, Xu Zhi, com a força da Semente de Lótus Sagrada, tornou-se um Imortal da Luz, e a Fada Estelar parabenizou-o, mas Xiao Hua não deu importância. Agora, ao adentrar o Reino Imortal, percebeu o quão formidáveis eram os verdadeiros imortais!

Se era uma oportunidade imensa, por que o espírito o avisava? Talvez quisesse usá-lo para outros fins…

Enquanto conjecturava, Xiao Hua já se aproximava da besta Chong Ji. Sem chegar perto, já podia ouvir os urros que sacudiam o ar. Raios de luz cobriam milhares de metros ao redor!

Outros também haviam provocado Chong Ji.

A besta imortal Chong Ji tinha milhares de metros de comprimento, assemelhava-se a uma minhoca, com dezenas de garras sob o corpo e uma cabeça montanhosa com olhos, sobrancelhas e presas. Dois de seus membros erguiam-se no ar, rasgando o espaço como se fosse um trapo, enquanto um rastro de luz, como uma lua cheia, era despedaçado. Um imortal de poeira, que convocara um artefato imortal, rugiu e tentou forçar o ataque, mas das sombras fragmentadas surgiu uma fumaça amarelada, de onde uma garra colossal disparou para agarrar o artefato. Mesmo antes de tocá-lo, o poder de selamento já prendia tudo ao redor.

O imortal, alarmado, avançou para resgatar o artefato, sua mão tornando-se uma sombra poderosa, rasgando o selo. Mas a garra de Chong Ji mudou de direção num raio, avançando para agarrar a mão do adversário.

“Que criatura insolente!” O imortal sorriu e fechou o punho, pronto para o confronto. “Ousa desafiar-me?”

“Ele terá problemas...” comentou friamente o espírito ao lado de Xiao Hua. “Chong Ji parece lento, mas é astuto…”

“Boom…” Antes que o espírito terminasse, o punho do imortal colidiu com a garra de Chong Ji. Luzes e ondas de energia explodiram; o braço do imortal tremeu, mas não sofreu grandes danos.

No entanto, de súbito, o imortal empalideceu, olhando incrédulo para baixo. Outra garra, idêntica à anterior, já atravessava seu peito e abdômen.

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