Capítulo Cento e Um – O Julgamento dos Espíritos no Rio do Espírito Quebrado

Os rios comuns no mundo dos mortais têm, no máximo, algumas dezenas de li de largura, estendendo-se planos sobre a terra, com pontes ou barcos a cruzá-los. Mas no mundo imortal, o Grande Rio é singular: corta o próprio espaço, suas águas caudalosas atravessam o céu e a terra, vertendo-se de algum lugar desconhecido, e ninguém sabe para onde correm! Onde as águas fervilhantes desabam, surgem vagas imagens ilusórias, camadas de fantasmas que não apenas bloqueiam o olhar de Xiao Hua, mas também cortam sua percepção expandida.

Xiao Hua invocou sua nau voadora, mas bastou um instante nas águas do rio para que sua luz começasse a ser corroída.

“Que amargura!”, murmurou Xiao Hua, sentindo o gosto amargo na boca, apressando-se em retirar a nau voadora do Grande Rio. Guardando o artefato já danificado, ele observou os arredores ao longo do curso do rio e decidiu seguir voando rio acima.

Após cerca de uma hora de voo, não encontrou solução para atravessar o Rio do Fim dos Espíritos. Quando estava prestes a parar, de repente avistou, entre as águas, uma entidade espiritual flutuando como folha caída, de onde se ouvia um vago pedido de socorro.

Sem ousar demorar, Xiao Hua aproximou-se cautelosamente. Ao chegar perto, percebeu que aquela entidade espiritual já estava quase totalmente corroída, restando apenas uma fina película. Ao vê-lo, a entidade, com esforço, formou um dedo ilusório que apontou para montante do Rio do Fim dos Espíritos antes de se fundir às águas e desaparecer.

“Que pena!”, murmurou Xiao Hua, um tanto atordoado ao contemplar o turbilhão do rio. “As entidades espirituais, ainda que possam comunicar-se com o céu e a terra e facilmente manipular suas forças, como poderiam dominar um mundo tão vasto? Se não se distinguirem por sua excelência, acabarão sendo assimiladas! Agora, em perigo, se não conseguir condensar rapidamente a Agulha Protetora do Espírito, temo que terei o mesmo destino, sendo dissolvido pelas leis do mundo imortal! Mas, o que teria significado aquele gesto ao apontar para montante? Estaria algo acontecendo lá?”

Com esse pensamento, Xiao Hua não hesitou e voou contra a corrente. No entanto, após o tempo de uma xícara de chá, não encontrou nada de especial no Rio do Fim dos Espíritos.

“Será que interpretei errado?”, indagou-se, olhando ao redor, já considerando desistir.

Foi então que, do lado direito, nas montanhas, ouviu uma explosão, como se uma entidade espiritual tivesse se despedaçado. Xiao Hua rapidamente ergueu o olhar e viu um pilar de luz, com mil metros de altura, rasgando o céu, seguido de um tremor na terra e uma nuvem de poeira.

Com um rápido movimento do olhar, Xiao Hua retirou de seu espaço o Bastão dos Desejos, alterou sua aparência para ocultar-se, e avançou sorrateiro em direção à montanha.

A cerca de cem li dali, um canto da cordilheira havia desmoronado, árvores antigas tombadas, tudo em desordem. Expandindo sua percepção, Xiao Hua voou até uma rocha, onde encontrou uma entidade espiritual da montanha quase totalmente destroçada, restando apenas um fiapo fundido na pedra, lutando para sobreviver.

“Amigo imortal, salve... salve meu jovem mestre...”, a entidade, ao ver Xiao Hua aproximar-se, formou um rosto humano de súplica e disse, com voz fraca. Estendeu uma mão ilusória tentando agarrar o braço de Xiao Hua, mas antes de tocá-lo, a mão já se dissipou no ar.

“Jovem mestre?”, murmurou Xiao Hua, tocando o queixo, enquanto imaginava a figura de uma entidade espiritual de formas delicadas.

A dúvida entre salvar ou não sequer existia para Xiao Hua, pois esse era um impulso natural em sua alma! Claro, se houvesse alguma recompensa do tal jovem mestre, seria o ideal.

Sem compreender totalmente a situação, Xiao Hua manteve-se oculto e seguiu adiante. Após voar mais cem li, começou a encontrar corpos de entidades espirituais moribundas espalhadas pelo caminho, ao menos uma dúzia.

Voando por sobre um pico elevado, viu à frente cerca de uma dúzia de entidades espirituais corpulentas protegendo uma entidade envolta em chamas rubras, enfrentando ferozmente de vinte a trinta entidades agressivas. A batalha era intensa. Xiao Hua, tocando o queixo, ponderou: “Embora eu saiba pouco, é certo que esse jovem mestre é uma entidade de Yuanling Shan. Se eu o salvar, certamente poderei atravessar o Rio do Fim dos Espíritos, quem sabe ganhe ainda mais. Só não sei quem são os perseguidores...”

No instante que pensava nisso, um dos atacantes se desvencilhou, transformando-se em uma ave gigante que voou direto na direção onde Xiao Hua estava escondido, claramente para levar notícias.

Sem mais delongas, Xiao Hua abriu a boca e, com um “pu”, lançou um raio de luz prateada que cortou o ar, cravejado de minúsculas estrelas: era o novo artefato imortal de Xiao Hua, o Prego que Estabiliza o Céu.

O espírito em forma de ave voava apressado, sem suspeitar que um imortal do nível de Xiao Hua o emboscaria. Ao ver o raio prateado, não teve como escapar.

Com um estrondo metálico, o Prego que Estabiliza o Céu atingiu a armadura espiritual da entidade. Esta brilhou com luzes bicolores, runas surgiram, mas foram logo perfuradas pelo artefato, que rompeu a defesa e, com um baque surdo, cravou-se direto no núcleo espiritual.

Um grito lancinante ecoou enquanto a entidade caía do céu.

A queda da ave chamou atenção dos demais, e alguns se afastaram da batalha para investigar. Vendo ter sido descoberto, Xiao Hua não hesitou: esfregou as mãos e lançou centenas de raios prateados no vazio, fazendo surgir uma mão colossal de trovão que agarrou e despedaçou várias entidades que vinham em sua direção.

O chefe dos atacantes era um espírito de madeira. Percebendo que havia um poderoso aliado do outro lado, não recuou; ao contrário, voou diante de Xiao Hua, bloqueando-lhe o caminho, e curvou-se dizendo: “Sênior, sou Mu Li de Yuanling Shan, a mando de nosso grande rei, tratando de assuntos internos da montanha. Peço compreensão.”

Se Mu Li tivesse agido com hostilidade, Xiao Hua não hesitaria em atacá-lo. Mas, diante de sua cortesia, ponderou um instante antes de responder: “Assuntos internos de Yuanling Shan não são problema meu. Porém, já que aqui estou, não posso ignorar. Se tiverem juízo, retirem-se que não vos farei mal.”

Mu Li olhou para a entidade envolta em chamas, cuja aura começava a se condensar, e apressou-se em curvar-se novamente: “Sênior, vós sois um dos antigos da raça humana e desconheceis segredos de Yuanling Shan. Essa entidade é alvo mortal dos Dezesseis Grandes Reis; se interferir, temo que terá problemas sem fim!”

“Dezesseis Grandes Reis de Yuanling Shan?”, sorriu Xiao Hua. “Acha que me importo com eles?”

“Coloca-me em apuros, sênior!”, Mu Li baixou a cabeça, pensou um instante e então declarou: “Muito bem, eu e os meus nos retiraremos!”

“Diz um antigo provérbio humano: quem entende o momento é que é sábio”, disse Xiao Hua com um leve sorriso. “Fica para ti o conselho!”

“Meu agradecimento, sênior!”, respondeu Mu Li. De volta ao campo de batalha, bradou: “Crianças, destruam as entidades do Esquadrão das Chamas!”

Xiao Hua se espantou. Entre as entidades em combate, cerca de sessenta por cento hesitaram por um momento e, em seguida, viraram-se contra seus antigos aliados, exterminando-os. Logo, restavam cerca de vinte entidades espirituais reunidas ao lado de Mu Li, à espera de ordens.

“Eu, Mu Li, espírito da madeira...” — ajoelhando-se diante da entidade envolta em chamas rubras, Mu Li bateu a testa no chão: “Desejo ajudar o jovem mestre a recuperar o trono!”

Com Mu Li ajoelhado, os outros espíritos também se prostraram. As poucas entidades restantes pareciam confusas, olhando para os três espíritos que, em volta do jovem mestre, formavam uma tríade protetora.

Ao ver Mu Li ajoelhado, Xiao Hua sentiu uma estranha sensação de familiaridade. Aquela capacidade de mudar conforme o vento, de decidir sem hesitação, de buscar vantagens sem igual, era idêntica à de Bai Fei do mundo mortal!

“Mu Li percebeu que não poderia me enfrentar. Se resistisse, morreria. Se desistisse, os próprios reis de sua montanha o matariam. Melhor, portanto, submeter-se ao jovem mestre. Se este retomar o trono, Mu Li será grande herói. Ah, tomar decisão tão rápida sob minha pressão... esse espírito terá um grande futuro!”

Enquanto isso, uma entidade veio ajudar Mu Li a levantar-se e conduzi-lo até o jovem mestre, que, ainda atordoado, pouco falou. Sob a liderança de Mu Li, dois guardiões do jovem mestre vieram voando e se ajoelharam perante Xiao Hua: “Somos Lian Sheng e Jing Peng, agradecemos ao benfeitor por salvar nosso jovem mestre!”

“Não precisam de tanta formalidade!”, disse Xiao Hua, erguendo aqueles espíritos muito maiores que ele. “Foi apenas um pequeno favor!”

“Sênior...”, começaram os guardiões, mas Mu Li apressou-se em sorrir ao lado: “Com vossa orientação, já mudei de lado. Mas nosso mestre ainda está em perigo. Se não ajudar, temo que também perderei a vida.”

“O que quer dizer com isso?”, perguntou Xiao Hua, fingindo ignorância.

Lian Sheng, sorrindo sem graça, explicou: “Sênior, Mu Li era apenas um dos enviados de Yuanling Shan para capturar nosso jovem mestre. Outros, mais poderosos, virão. Se eles chegarem, não teremos chance de resistir e nosso mestre estará perdido!”

Xiao Hua olhou para Mu Li e disse, embaraçado: “Na verdade, Mu Li estava certo, trata-se de assuntos internos de Yuanling Shan. Um imortal humano como eu não deveria me intrometer...”

Quase cuspindo sangue de raiva, Mu Li apressou-se em responder: “O sênior tem razão. Mas já conversei com meus colegas, e a única coisa que pedimos é que proteja o jovem mestre até Yuanling Shan. O resto é conosco.”

“Yuanling Shan?”, sorriu Xiao Hua. “Mas não eram os Dezesseis Grandes Reis de lá que perseguiam vosso jovem mestre? Por que agora querem voltar?”

Jing Peng, uma águia espiritual, apressou-se em explicar: “O senhor não sabe, mas nosso jovem mestre é o verdadeiro herdeiro de Yuanling Shan. Os grandes reis só governam porque desconhecem sua existência. Se nosso mestre retornar e se manifestar, todos o apoiarão para restaurar o trono.”

“Que estranho!”, insistiu Xiao Hua. “Seu mestre não estava antes em Yuanling Shan?”

Lian Sheng sorriu: “Ele sempre esteve lá, mas antes não tinha poder para aparecer. Agora, depois de obter uma oportunidade em Qiling Shan...”

Ps: Mu Li diz: “Há muitos que mudam com o vento, muitos espíritos que buscam evitar prejuízos. Por que sempre me tomam como exemplo?”