Capítulo Sete: A Arte Proibida Traz Problemas

Aproximando-se gradualmente, ao distinguir a aparência da criatura celestial, Xiao Hua quase não conseguiu conter a raiva: diante dele, um sapo imenso, com dezenas de metros de comprimento, estava agachado ao lado do peixe, de boca aberta, disputando com Xiao Hua pelo alimento, usando sua língua espinhosa. A língua, avermelhada e viscosa, estendia-se por vários metros, larga como uma tábua, e ao tocar o peixe, um pedaço translúcido de carne logo era arrancado.

“Que criatura abominável...” murmurou Xiao Hua, ao perceber que o sapo não tinha notado sua presença. Segurando o Bastão da Vontade, avançou silenciosamente por trás, bradou um grito e desferiu um golpe certeiro!

Embora esse método não fosse exatamente honrado, Xiao Hua não se preocupou com sua reputação naquele momento; afinal, bastava um coaxar do sapo para despedaçar sua alma.

O sapo, alertado, tentou virar-se e emitir um som, mas, com a boca cheia de carne de peixe, não conseguiu. Antes mesmo que pudesse gritar, Xiao Hua esmagou-lhe o crânio com um baque, tirando-lhe a vida e deixando-lhe uma lição por disputar o peixe celestial — uma lição, talvez, severa demais.

Esse sapo, naturalmente, não era como os comuns das Quatro Grandes Divisões do Continente; ostentava listras verdes semelhantes a serpentes, entre as quais algumas runas esbranquiçadas se destacavam. Xiao Hua não sabia para que serviam, mas, diante da aparência grotesca, não sentiu vontade de provar a carne e recolheu o corpo para seu espaço interior com um movimento da mente.

Ao guardar a criatura, Xiao Hua foi novamente tomado por um pensamento. Ainda nas Quatro Divisões do Continente, praticara métodos de fortalecimento espiritual, misturando sua mente com a percepção divina para ampliar o alcance de sua consciência. Agora, sem essa percepção, poderia o poder da mente substituí-la?

Com essa ideia, Xiao Hua virou-se instintivamente para verificar se o Mensageiro da Transição o perseguia. Como ainda estava só à beira d’água, à espera que o peixe mordesse a isca, aproveitou para testar a extensão de sua mente. Diferente da percepção divina, se esta era como os olhos, a mente seria as mãos; ao explorar ao redor por alguns instantes, sentiu-se como um cego tateando um elefante.

“Deixe pra lá...” pensou Xiao Hua, recolhendo sua mente. “Melhor refletir em como despertar a percepção derivada; reservo o poder da mente para emergências!”

“Estranho... Por que nenhum peixe vem?” Esperou um pouco mais, mas nada aconteceu. A paciência de Xiao Hua começava a se esgotar. Suportava a dor intensa no corpo, servindo de isca à margem, mas nem assim os peixes lhe davam atenção.

De repente, um coaxar distante ecoou do pântano. Se um poeta ou um artista estivesse ali, talvez se inspirasse a pintar ou compor versos como “No aroma do arrozal, fala-se da colheita farta, ouvindo o coro das rãs”, mas para Xiao Hua, o som trouxe apenas pavor. “Maldição! Matei um sapo macho e atraí um bando de fêmeas. Isso vai me custar a vida! É melhor fugir!”

Sem perder tempo, Xiao Hua abandonou o peixe e disparou em direção a um canavial que se erguia ao longe.

Após percorrer alguns quilômetros, encontrou, de fato, um lodaçal de juncos, tão altos quanto torres; apesar da imponência, não lhe pareceram nada diante do Salão da Transição. Subiu entre os talos grossos e, ao olhar adiante, percebeu que aquela trilha o levaria à outra margem. Apresado, avançou com agilidade, mas ao chegar ao centro do canavial, sentiu um calafrio. A luz esverdeada da lua tingia seu corpo com reflexos fosforescentes, tornando-o um alvo fácil naquela noite escura.

“Não pode ser, preciso sair rápido...” Mal pensou isso, um zumbido cortou o ar à sua frente, como se uma nave voadora se aproximasse. Sem parar, Xiao Hua ergueu o olhar e gemeu por dentro: um pássaro celestial do tamanho de um prédio, semelhante a uma libélula, voava em sua direção, com asas vibrantes e a cabeça marcada por manchas negras semelhantes a caveiras.

Antes mesmo que a libélula se aproximasse, uma nuvem negra desceu do nada, envolvendo Xiao Hua em uma prisão; dentro do nevoeiro, cabeças fantasmagóricas surgiam e desapareciam.

“Maldição!” recuando rapidamente, Xiao Hua resmungou, “Já fui o maior entre os senhores demoníacos e mestre das artes da alma, e agora sou humilhado por uma coisa dessas? Venha, venha, vou mostrar o verdadeiro poder das técnicas de alma!”

Ao terminar, Xiao Hua instintivamente abriu a boca para recitar um encantamento verde. Para surpresa sua, assim que o fez, uma marca surgiu entre suas sobrancelhas e fios de alma se projetaram. Quando esses fios se estenderam, o ambiente mudou abruptamente e veios de luz verde-espectral envolveram tudo ao redor!

“Ah?!” Xiao Hua ficou atônito, mas não hesitou e entoou um cântico. Imediatamente, o céu ao redor escureceu ainda mais, vozes de deuses e fantasmas ecoaram do vazio, e a luz verde envolveu a libélula celestial que avançava.

A criatura, tomada de pânico, bateu as asas furiosamente e, sem pensar, mergulhou na direção de Xiao Hua!

“Maldição!” Com a vida nas mãos, Xiao Hua sentiu alegria e, apontando para a criatura, gritou: “Agora sabe com quem está lidando, não? Ora, como ousa destruir meu canavial?”

Obviamente, Xiao Hua não pretendia matar o pássaro celestial. Ao ver o estrago causado aos juncos, lançou-se aos céus utilizando a técnica de voo das artes da alma, escapando com certo desconforto.

A criatura, assustada, fugiu apressada, enquanto Xiao Hua cruzava o pântano com orgulho — e percebeu, surpreso, que a arte de voo das almas funcionava perfeitamente no Reino Celestial.

Enquanto planejava continuar a fuga, uma leve dor percorreu-lhe a alma. Xiao Hua percebeu o perigo e pousou rapidamente, refletindo: “Não está certo! O ancião Xu já advertira: as técnicas da alma são proibidas no Reino Celestial, jamais deveriam ser usadas aqui. Acabei de usar sem querer, será que atraí problemas? Além disso, o uso do encantamento verde consome energia vital e força da alma; com minha alma tão enfraquecida, como ouso arriscar?”

Olhando ao redor, Xiao Hua entendeu que lamentar era inútil e que o melhor era fugir o mais depressa possível!

Recorrendo ao Passo Etéreo e à Técnica das Nuvens Fluidas, Xiao Hua ponderava: “Apesar de meu corpo ser apenas o de um Nascituro, sem nenhum outro recurso, deveria só poder usar técnicas taoistas. Por que, então, consigo usar os encantamentos da alma? Será como diz a doutrina do Palácio da Estrela e da Lua, que o caminho para tornar-se divino reside na palavra, no sopro e no espírito do deus, além do corpo divino, raro e inatingível? Se for assim, será que também posso usar o sopro interior dos eruditos ou as relíquias dos budistas?”

Ao pensar no caminho para a divindade, Xiao Hua não pôde evitar recordar a essência cristalina, do tamanho de um amendoim, em sua nuca. Infelizmente, aquele núcleo não podia ser examinado facilmente, e, em meio ao perigo, não tinha tempo para isso.

Experimentando, Xiao Hua logo percebeu que as técnicas dos eruditos não podiam ser ativadas em sua forma de Nascituro, mas o sopro vital ainda podia ser expelido, embora desconhecesse sua origem. Quanto às artes budistas, as habilidades contidas na relíquia também não podiam ser manifestadas ali, então Xiao Hua preferiu não insistir. De todo modo, julgando-se despojado de tudo, descobriu que possuía ainda inúmeros recursos em si. Isso reacendeu-lhe o ânimo, pois, mesmo sem saber como utilizar tais tesouros, ao menos tinha como se defender.

Enquanto Xiao Hua testava suas habilidades, longe dali, em um local desconhecido, uma antiga torre explodiu em luz, rompendo a noite verde-musgo e iluminando os céus.

“O que houve?” No alto da torre, uma sombra brilhou. Um general celestial, com armadura reluzente e dezenas de metros de altura, portando uma arma divina, avançou dos céus. Olhando surpreso para o raio de luz na torre, exclamou espantado.

“Comunique ao vice-capitão de patrulha da cidade...” Dois soldados celestiais alçaram voo do pátio em direção ao alto, curvando-se: “Não sabemos, senhor. Este local é uma área proibida da Prefeitura Celestial, não podemos nos aproximar sem ordem.”

“Área proibida?” O general franziu o cenho, prestes a falar, quando outra cascata de luz rompeu a escuridão ao longe. Uma figura prateada, colossal, desceu sobre uma ponte de luz.

Quando a luz se dissipou, surgiu uma mulher de trajes emplumados e rosto delicado. Ninguém ousou descuidar-se; todos se curvaram: “Saudação, senhora da Prefeitura Celestial...”

“A Torre de Chenqiao apresenta anomalias?” A voz da mulher era suave, mas os olhos brilhavam de curiosidade.

“Senhora...” apressou-se o general a responder, “patrulhava as redondezas esta noite e notei a anomalia na área proibida.”

“Capitão Zhuo, você sabe algo sobre essa área?” A mulher arqueou uma sobrancelha, com um charme difícil de descrever; seus olhos pareciam falar. “Não me lembro de jamais ter-lhe contado sobre isso.”

O general Zhuo sorriu, constrangido: “Acabo de ouvir falar, senhora.”

“Entendo, capitão. Agradeço a sua atenção!” A mulher sorriu e voltou-se para a luz na torre. “Este lugar foi estabelecido diretamente pelo Palácio do Soberano Celestial. O que há ali dentro, nem eu sei. Melhor reportar diretamente à seita!”

“Sim, senhora!” O general Zhuo respondeu prontamente, preparando-se para partir, mas hesitou. Olhou para a luz e sussurrou: “Senhora, será apropriado dizer algo mais...?”

A mulher lançou um olhar aos soldados e disse: “Podem voltar ao seu posto.”

Quando os soldados se afastaram, encarou o general, perguntando: “Diga.”

“Senhora,” sorriu o general Zhuo, “sei que a senhora é de natureza reservada e sempre segue as normas deixadas pela antiga administração, inclusive quanto a informar à seita sobre a área proibida. Mas, e se tentasse ir além? Ninguém sabe por que o alarme foi disparado. Não se esqueça de que este local foi estabelecido pelo próprio Palácio do Soberano; talvez haja reação por parte deles. Se descobrir a origem da anomalia, não seria uma chance de ser recebida diretamente pelo Soberano?”

“Ser recebida pelo Soberano?” A mulher riu friamente. “Está sonhando alto, não acha?”

“Mesmo que não seja recebida, ao menos poderia estabelecer contato com os oficiais do Palácio do Soberano, ou ao menos ser reconhecida. Com essa conexão, por que continuar guardando este perigoso Pântano de Yunmeng? Bastaria uma ordem do Palácio para regressar à seita!”

O olhar da mulher cintilou, fixando-se no general: “O que você deseja? O cargo de senhora da Prefeitura?”

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