Capítulo Trinta e Cinco: Helan Que, Chi Zhongping

Ao subir na ponte de gelo, Xiaoxia fez questão de ficar para trás; Zhi Cheng e Yu Xing conversavam baixinho, sem lhe dar atenção.

— Passe-me o saco de brocados! — Xiaoxia olhou de soslaio para Xiao Hua e murmurou silenciosamente.

Xiao Hua não questionou; retirou o saco do espaço e entregou a Xiaoxia.

Vendo a naturalidade com que Xiao Hua lhe entregava o objeto, Xiaoxia resmungou baixinho:

— Aquele canalha do Verão Cheong se atreveu a me enganar... Que espere para ver!

No entanto, ao guardar o saco, Xiaoxia estremeceu, lançou um olhar a Xiao Hua e transmitiu em segredo:

— Espere aí... Como foi que você passou pela inspeção?

— Hehe, é um segredo meu. Não precisa perguntar tanto, amigo celestial — respondeu Xiao Hua com um leve sorriso, erguendo o olhar para o rio congelado. Do lado de fora, pensara que a ponte de gelo estava suspensa sobre o rio, mas de perto percebeu que ela emergia de dentro do próprio gelo. Ao redor, o espaço parecia enrijecido pelo frio, formando um túnel como uma caverna de gelo dentro do rio. Quando Xiao Hua sobrevoou o rio, viu ainda com mais clareza: dentro das camadas de gelo, inúmeros anéis de luz azulados, do tamanho de punhos, deslizavam como peixes, nunca parando apesar do congelamento.

— Ora... — no momento em que desviou o olhar para o fim da ponte, Xiao Hua notou de relance um par de olhos familiares entre as frestas do gelo, desaparecendo num instante. Não era outro senão o homem que perseguira Shuobing naquela noite.

— Então havia mesmo uma emboscada! — Xiao Hua pensou consigo. Se não tivesse escondido Shuobing transformada em jade no espaço, Xiaoxia jamais conseguiria levá-la de volta a Helan Que.

Mas nesse instante, um pressentimento ruim lhe invadiu o peito. Sem tempo de refletir, já havia cruzado o rio; e antes mesmo que pudesse olhar ao redor, ficou atônito com o que viu.

Diante dele surgia uma montanha celestial colossal, erguida de cabeça para baixo. No topo, nuvens negras cobriam o céu; na base, nuvens etéreas flutuavam suavemente. Mesmo sem olhar em detalhes, o vigoroso sopro vindo da montanha fazia o coração se apequenar diante daquela imponência. Ao redor, cordilheiras se curvavam em reverência, como se guardassem o grande pico. Da montanha emanava uma luz dourada, tão intensa quanto o próprio sol, ainda que sua fonte fosse invisível. Em alguns pontos, flocos de neve leves cobriam as pedras; em outros, chovia sem cessar, lavando as árvores com frescor. Havia até regiões envoltas em poeira, turvando o ambiente como pequenos mundos sombrios.

Enquanto Xiao Hua se admirava, Xiaoxia e os demais voavam com naturalidade em direção a um imenso portal na lateral da montanha. Liu Xiao olhou para Xiao Hua com significado e sorriu:

— Por favor, amigo celestial...

— Por favor! — Xiao Hua retornou ao presente, respondeu e seguiu atrás do grupo. Próximo ao portal, outros imortais também chegavam, evidentemente vindos de outras direções.

Nuvens e névoa envolviam o portão; ao se aproximarem, num piscar de nuvem, Xiao Hua percebeu que tudo mudara. O portal, que antes parecia invertido, agora erguia-se verticalmente. Três imensos caracteres verdes — “Helan Que” — pareciam gravados no céu, e um sol de asas douradas pairava misteriosamente acima do portal, sem que nem mesmo um Nascent Soul sensível à luz dourada, como Xiao Hua, pudesse perceber quando surgiu.

Olhando em volta, as montanhas ao redor se sobrepunham, envoltas em névoa tão densa que era impossível saber se pertenciam ao mesmo espaço ou a diferentes mundos.

Quando voaram ainda mais perto, notaram fortalezas flutuando no ar ao redor do portal, desabrochando como flores efêmeras. Em cada uma, luzes de cores diversas; soldados e generais celestiais, armados e montados em bestas das nuvens, guardavam tudo com rigor.

— O quê? — Zhi Cheng murmurou — Irmão, o que está acontecendo em Helan Que? Algo está errado...

— O Senhor do Condado Celestial desapareceu — respondeu Yu Xing, olhando ao redor e transmitindo em segredo — Agora, nosso pai e Zhuo Qing comandam juntos o decreto da cidade.

— O quê? — Zhi Cheng exclamou, esquecendo-se de ocultar a voz, mas logo se recompôs e transmitiu de novo — Quando isso aconteceu?

— Cerca de uma lua atrás — Yu Xing respondeu — Logo após nosso pai nos enviar aquele recado. Ele mesmo só soube recentemente...

— E agora? Sabe-se algo do paradeiro do Senhor do Condado?

— Nenhuma pista — respondeu Yu Xing — Circulam boatos na cidade: que o Senhor descobriu algum segredo e foi eliminado; que teria traído a Seita Jade Verde por algo da Montanha Yuanling; ou que a Montanha Yuanling pretende atacar Helan Que e antecipou-se com um golpe...

— A Montanha Yuanling atacar Helan Que? Isso é absurdo! — Zhi Cheng não pôde deixar de rir — Nem com toda a coragem do mundo ousariam desafiar a Seita Jade Verde assim...

— Agora há todo tipo de rumor... — explicou Yu Xing — Mas nosso pai acredita que o Senhor do Condado está envolvido num segredo, e lamenta não ter deixado Helan Que antes de acontecer.

— Ele também deve se arrepender de ter nos chamado para o memorial de nossa mãe...

— Sim — Yu Xing assentiu — Nosso pai preferiria enfrentar sozinho o perigo a nos ver correr riscos. Mas quando percebeu, Helan Que já estava isolada do mundo exterior; só restam funcionando as matrizes de transmissão da Seita Jade Verde, dos Lin e dos Hu, todas as outras estão seladas.

— Como pode ser? — Zhi Cheng se espantou — Não dizem que nosso pai governa junto com Zhuo Qing? Como só soube tão tarde?

— Por isso mesmo... — disse Yu Xing, com significado — Nosso pai não queria que voltássemos!

— Somos ambos “imortais com marca”, condensamos nossa própria marca celestial! — Zhi Cheng franziu o cenho — Agora, nosso retorno só complicará ainda mais a situação de Helan Que...

— Pelo menos, estando aqui, podemos proteger nosso pai e o caçula, não?

Pela primeira vez, Yu Xing esboçou um leve sorriso.

Enquanto conversavam, chegaram diante do portal. Ele era enorme, tão alto quanto uma muralha natural. Xiao Hua já avistara inúmeras flutuações e luzes em torno do portal, certamente parte da matriz de proteção de Helan Que. Através do espaço do portal, via-se nitidamente, entre os picos, construções de diversos tipos: pedra azul, telhados esmeraldinos, antigas esculturas de madeira.

Naturalmente, guardas celestiais os interceptaram, mas ao verem o comando de Yu Xing, todos se curvaram e abriram passagem. Não atravessaram o portal voando, mas pousaram ao pé da montanha, onde escadarias subiam até os picos. Cada um escolheu um degrau ao acaso; assim que pousaram, os degraus brilharam em verde, e uma névoa os envolveu, fazendo todos desaparecerem.

Quando reapareceram, já estavam dentro do portal.

A névoa se dissipara; a luz do sol iluminava uma vasta bacia, circundada por montanhas que pareciam tocar o céu, e colinas flutuando acima da planície. Tanto as colinas quanto as montanhas eram repletas de edifícios, muito mais numerosos que os vistos antes, todos envoltos em halos de luz.

— Nosso pai deve estar ansioso; vamos logo! — Yu Xing partiu sem parar, envolto em prata, alçando voo até o alto da montanha.

Xiao Hua seguiu Liu Xiao, cruzando três camadas de espaço até a encosta, onde uma residência majestosa se erguia sobre o rochedo, metade suspensa, envolta em névoa leve. Sobre o portal, três caracteres verdes anunciavam: “Residência dos Arqueiros a Cavalo”.

Vendo o portão deserto, Xiaoxia resmungou:

— Nosso pai nem deixou o cargo, como pode não haver nenhum guarda?

Yu Xing respondeu calmamente:

— Pai disse: embora não tenha deixado o cargo, o Senhor do Condado já ordenou. Manter guardas seria contra as normas. E, ao saber do desaparecimento do Senhor, despediu todos, ficando só com os soldados pessoais...

— Ai, pai é de caráter nobre, exemplo para todos nós! — Zhi Cheng suspirou, lançando um olhar a Xiaoxia, que, porém, estava absorto em planos de se destacar diante do pai e nem ouviu o elogio.

Ao entrarem na residência, encontraram um grande pátio, cercado de armas e alguns poucos soldados. Ao verem Xiaoxia e os outros, correram a cumprimentá-los.

— Pai! — Zhi Cheng, conhecendo o temperamento de Xiaoxia, adiantou-se apressado ao saguão — Seu filho voltou!

No salão, montado como uma tenda militar, uma mesa de jade azul exibia comandos e insígnias. Sentado atrás dela, um imortal de rosto branco e sem barba, vestindo armadura dourada: o pai de Xiaoxia, Zhongping. Ele lia atentamente um livro de brilho jade. Ao ouvir a voz de Zhi Cheng, ergueu os olhos, viu o filho correr e disse com serenidade:

— Que bom que voltou.

Pousou o livro, saiu de trás da mesa. Zhi Cheng já se ajoelhava, encostando a testa ao chão:

— Depois de tanto tempo, espero que esteja bem, pai. Seu filho lhe presta reverência.

O tom de Zhongping era sempre calmo; levantou o filho dizendo:

— Minha saúde não importa; o que me tranquiliza é ver vocês bem.

Vendo o semblante impassível do pai, igual ao de Yu Xing, Zhi Cheng sentia-se resignado. Sabia que ambos guardavam os sentimentos no peito.

— Lá fora, nunca me esqueci dos seus ensinamentos, pai. E não o desapontei; conquistei algum nome.

— Isso é bom — disse Zhongping — Seu irmão também me disse o mesmo ao voltar. O sucesso de vocês é o maior consolo que posso dar à memória de sua mãe...

Nesse momento, interrompendo a fala do pai, Xiaoxia saltou detrás de Yu Xing, rindo alto:

— Pai, eu também estou aqui!

Correu até ele, ansioso:

— Pai, você nem imagina! Trouxe uma grande surpresa...

Mas, ao dizer isso, Xiaoxia se conteve, olhou para Tio Qiu e os outros, e murmurou em mistério:

— Depois lhe conto em particular!

Antes que terminasse, Zhongping mudou de expressão, ergueu a mão e uma sombra translúcida surgiu no ar. Com um estalo, um tapa ecoou forte no rosto de Xiaoxia! O golpe foi tão intenso que Xiaoxia, pego de surpresa, voou de lado, descreveu um arco no ar e caiu contra uma cadeira de jade ao lado do salão. A cadeira resistiu, mas Xiaoxia rolou algumas vezes e, por mais que se esforçasse, não conseguiu se levantar.

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