Capítulo 58: A Gruta da Cidade de Luo - Parte 2

O tempo corria veloz no mundo desconhecido, e cinco frações de tempo passaram-se lentamente.

Às portas da Cidade de Luo! A quinze braças da entrada principal!

— Venha, venha! Pague a taxa de entrada, Song Yuan — bradou o soldado da guarda, um homem no auge do Reino Xuan-yuan, dirigindo-se a Song Yuan.

O chamado atraiu a atenção de todos os curiosos ao redor, que imediatamente abriram os olhos e fixaram seus olhares na cena. O soldado, por sua vez, mantinha um olhar oblíquo e inquieto, carregado de uma irritação evidente, como se Song Yuan o tivesse contrariado em alguma discussão prévia.

Ao perceber o descontentamento, Song Yuan curvou-se rapidamente em um gesto de respeito, unindo as mãos em saudação, e aproximou-se do soldado, dizendo em voz baixa:
— Inspetor Tai, aquele Hao Yunshi nos salvou a vida na estrada. Poderia considerar a taxa de entrada dele como parte da nossa equipe? O que acha?

O Inspetor Tai, ao ouvir aquilo, fechou o semblante e, com um olhar de desaprovação, retrucou:
— Song Yuan, você tem muita audácia! Esta taxa foi determinada pelo senhor governador da cidade, como você ousa...

Ele interrompeu a frase bruscamente, calando-se com uma expressão de raiva enquanto encarava Song Yuan. Este, temendo represálias, baixou a cabeça em silêncio, imerso em pensamentos. Sentia-se oprimido, irritado e em um dilema terrível, sem saber como agir.

Vendo a cena, Tong Shan, logo atrás, enfureceu-se. Ele deu um passo à frente, apontou o dedo indicador para o Inspetor Tai e, com os olhos faiscando, protestou:
— Inspetor Tai, o companheiro Xuan Hao Yunshi salvou nossas vidas! O que há de errado em incluir a taxa dele na da nossa equipe de caça?

Antes que Song Yuan pudesse intervir, o Inspetor Tai virou-se para Tong Shan, rugindo:
— Ora, seu Tong Shan, quer começar uma rebelião, é? Guardas!

Ao sinal de Tai, dezenas de figuras surgiram das sombras atrás dele, avançando para capturar Tong Shan. Song Yuan, desesperado, correu para deter o inspetor e, com diplomacia, tentou apaziguar:
— Espere! Inspetor Tai, nossa equipe de caça pagará as pedras Xuan da taxa do companheiro Hao Yunshi.

Ao ouvir isso, a expressão do Inspetor Tai mudou instantaneamente, do cinzento para o radiante. Ele fez um sinal para que seus subordinados recuassem e, com um semblante calmo, voltou-se para Song Yuan com um sorriso:
— Song Yuan, você é um homem sensato. Muito bem, muito bem! — repetiu, lançando-lhe um olhar cheio de segundas intenções.

Song Yuan compreendeu a mensagem, curvou-se novamente e perguntou:
— Qual é o valor da taxa, então?

O Inspetor Tai respondeu sem hesitar:
— Quinhentas pedras de qualidade superior!

— O quê? — Song Yuan exclamou, chocado. Seu rosto empalideceu. Ele baixou a cabeça, meditando por um breve instante, antes de erguer o olhar franzindo o cenho: — Geralmente não são cinquenta de qualidade média? Por que hoje...

Ele não terminou a pergunta, mas o olhar fixo no Inspetor Tai deixava claro o seu questionamento. O inspetor soltou um suspiro e explicou com calma:
— Ah, Song Yuan! Você não sabe que dia é hoje? É o dia em que as equipes de caça retornam à cidade... Além disso, nestes últimos seis meses, o senhor Ouyang, da Seita Shen Xuan, tem tentado romper o Reino da Alma. O governador da cidade ordenou um aumento nas taxas para estrangeiros. Você não acredita?

O inspetor virou-se e apontou para um local discreto na muralha, onde um edital estava afixado. Song Yuan e Tong Shan olharam para o papel e não puderam fazer nada além de balançar a cabeça em desespero. O Inspetor Tai, mantendo a postura séria, completou:
— Pensem bem! Esta taxa representa metade do esforço de vocês. Não me culpem por ser insensível.

O silêncio caiu sobre o local, carregado de um constrangimento palpável que afetava todos os presentes.

Momentos depois, uma risada clara rompeu a quietude:
— Haha! Tudo bem, Inspetor Tai, eu pagarei.

A tensão se dissipou. Diante do Inspetor Tai, a apenas cinco braças de distância, estava Hao Yunshi, calmo e sereno. Ele havia acabado de sair da carruagem após discutir os detalhes com Hun Dun, e ao perceber o tumulto na entrada, decidiu intervir para não deixar seus companheiros em uma situação difícil.

O Inspetor Tai olhou para ele e perguntou:
— Oh! Então você é o tal Hao Yunshi?

Hao Yunshi saudou-o respeitosamente:
— O cultivador errante do Continente Huang Kuang, Hao Yunshi, apresenta seus respeitos ao Inspetor Tai.

Ao ouvir a origem de Hao, o Inspetor Tai suavizou seu tom arrogante, retribuiu a saudação e disse com uma expressão mais cordial:
— Ah, companheiro Xuan Hao! Não precisa de tanta formalidade, que tolice a minha!

Hao Yunshi sorriu e disse:
— Inspetor, como eu poderia deixar de pagar a taxa?

Ele tirou uma pequena bolsa de dentro das vestes, aproximou-se do Inspetor Tai e, em voz baixa, acrescentou:
— Inspetor, aqui há um pequeno presente para que os rapazes possam tomar um chá.

Hao Yunshi entregou a bolsa junto com outra, ocultando o gesto com as mãos. O Inspetor Tai, radiante, guardou os itens rapidamente em seu espaço de armazenamento e, com um gesto solícito, abriu caminho para que o grupo entrasse.

No momento em que o inspetor se retirou, uma voz ecoou na mente de Hao Yunshi — era Hun Dun, enviando uma mensagem urgente. Embora surpreso, Hao manteve a compostura, acenou para os guardas e guiou Song Yuan e Tong Shan para o interior da Cidade de Luo.