Capítulo Setenta: A Órfã Presta Homenagem - Seção Três

O som de uma brisa suave soprava enquanto o tempo avançava, e mais um dia se passava. Com o transcorrer das horas, a Cidade de Luocheng presenciava o amanhecer de um novo dia.

Nesse exato momento, ao contemplar toda a Cidade de Luocheng sob a luz do sol poente que recém-surgia no horizonte, tudo parecia extraordinariamente tranquilo!

A Mansão Song!

No local onde outrora erguia-se a imponente residência da família Song, o cenário era completamente diferente do passado, quando os pátios eram verdejantes e cheios de vida. Agora, restavam apenas muros arruinados e paredes esfaceladas por toda parte, uma paisagem que em nada ficava devendo à desolação da Caverna Hunyuan.

Bem ali, a cerca de quinze passos à frente das ruínas da antiga Mansão Song, uma voz baixa ecoou de repente, aproveitando a total ausência de pessoas ao redor:

— Chunli! Daqui a pouco, procure não chorar copiosamente nem soluçar alto. A técnica de Ocultação da Respiração de teu mestre já está ativada.

O som abafado dissipou-se no ar. Logo em seguida, a voz da jovem respondeu no mesmo espaço:

— Compreendido, Mestre. Chunli se lembrará.

Após essa breve troca, o ambiente mergulhou em absoluto silêncio, retornando à atmosfera melancólica das paredes desabadas.

Pelas vozes, era fácil reconhecer que os dois ali presentes não eram outros senão Hao Yunshi e Song Chunli.

No meio das sombras, Hao Yunshi segurava a mãozinha de Song Chunli, conduzindo-a silenciosamente em direção ao interior da antiga propriedade dos Song. Num piscar de olhos, as silhuetas de ambos fundiram-se com o espaço ao redor, esmaecendo gradualmente até desaparecerem por completo, sem deixar o menor rastro.

Muito tempo depois — o equivalente a duas horas no Grande Mundo de Xuanhuang —, Hao Yunshi já havia acompanhado Song Chunli em uma volta por toda a propriedade para prestar suas homenagens. Surpreendentemente, a jovem garota fizera todo o trajeto em completo silêncio.

Diante disso, Hao Yunshi canalizou sua Energia da Alma para examinar a situação nos arredores da Mansão Song, garantindo que tivessem uma rota de fuga segura caso precisassem sair dali a pouco.

A serpente invisível de Energia da Alma, banhada pela luz do sol poente, fundiu-se aos raios solares e varreu uma vasta área de centenas de léguas ao redor da Mansão Song. Com uma varredura circular que passou totalmente despercebida pelos habitantes de Luocheng, a energia retornou ao mar de consciência de Hao Yunshi e desapareceu.

O tempo voou. No Grande Mundo de Xuanhuang, uma fração ínfima de tempo escoou num instante.

— Hã? O quê?! — exclamou Hao Yunshi, deixando escapar um murmúrio de genuína surpresa em seu íntimo.

Uma onda de sentimentos mistos, oscilando entre o choque e a alegria, invadiu o peito de Hao Yunshi, fazendo com que ele quase desejasse abandonar imediatamente as ruínas da Mansão Song e correr direto para a Torre dos Comerciantes Celestiais.

A informação captada consistia em um breve diálogo:

— Ei, soube da novidade? Recentemente, o preço das pedras de Xuanhuang de grau superior disparou aqui em Luocheng!

Outra voz respondeu logo em seguida:

— Ora, vá plantar batatas! O que nós temos a ver com isso? Assuntos de cultivadores imortais e grandes mestres não são para o nosso bico. Quer morrer por acaso?

E com isso, a conversa havia sido abruptamente cortada.

Para Hao Yunshi, no entanto, o impacto daquelas palavras foi estrondoso. Não era aquilo exatamente como receber um travesseiro justo quando se tem sono? Ele não pôde deixar de admirar a sua própria sorte formidável, sentindo uma imensa onda de euforia inundar o seu coração.

Logo recuperando a compostura, Hao Yunshi acalmou os ânimos e enviou uma transmissão de voz repleta de carinho para Song Chunli:

— Chunli, já terminaste as tuas preces?

Compreendendo imediatamente a intenção de Hao Yunshi, a jovem virou-se e acenou com a cabeça em silêncio.

Vendo aquilo, Hao Yunshi estabilizou ainda mais suas emoções e, sem hesitar por um segundo sequer, tomou a mão de Song Chunli e conduziu-a para fora dos limites da Mansão Song.

Ao redor, as ruínas da propriedade continuavam a exibir aquela fachada desolada e fúnebre, capaz de afastar qualquer transeunte.

O tempo escoou rapidamente; dez horas completas no Grande Mundo de Xuanhuang passaram-se de forma lenta.

***

— Por favor, entre, mestre Hao! — O som da saudação de um atendente da Torre dos Comerciantes Celestiais ecoou enquanto Hao Yunshi, com sua habitual compostura, adentrava a saleta isolada por formações ocultas.

O jovem atendente esboçou um sorriso gentil e disse:

— Por favor, aguarde um momento, mestre Hao. O subgerente Xun er disse que, assim que o senhor chegasse, ele viria vê-lo imediatamente.

Hao Yunshi retribuiu o sorriso, agradeceu educadamente ao atendente e, após o funcionário se retirar, virou-se para contemplar a movimentada Cidade de Luocheng através da janela da Torre dos Comerciantes Celestiais, perdendo-se em pensamentos enquanto aguardava em silêncio.

Lá fora, o sol já havia passado do pino, indicando que o meio-dia já se negara a ficar para trás.

As ruas da Cidade de Luocheng fervilhavam de vida: pessoas cruzavam-se cumprimentando-se efusivamente, criando um ambiente animado e barulhento.

Toda a extensão da Torre dos Comerciantes Celestiais registrava um fluxo constante de clientes que entravam e saíam, conferindo ao estabelecimento uma popularidade vibrante e elevada.

A bem da verdade, após concluir a visita à Mansão Song, Hao Yunshi havia levado Song Chunli para dentro da Caverna Hunyuan e lhe dado algumas instruções básicas.

Lá dentro, decidiu retornar à Torre dos Comerciantes Celestiais para inteirar-se das notícias a respeito das pedras de Xuanhuang de grau superior.

Preocupado com a possibilidade de que a jovem Song Chunli pudesse se assustar ou estranhar o novo ambiente, ele lhe explicara minuciosamente como funcionava a Caverna Hunyuan.

Em suma, Hao Yunshi explicou-lhe apenas o caminho exato que ela deveria seguir. Uma vez que a menina memorizou a rota, ele a deixou acomodada e partiu rumo à Torre dos Comerciantes Celestiais.

Havia motivos claros para Hao Yunshi agir dessa maneira com Song Chunli. Em primeiro lugar, ele temia que, sem compreender a vastidão do lugar, ela pudesse vagar sem rumo e acabar danificando alguma estrutura da Caverna Hunyuan.

Em segundo lugar, ao omitir detalhes complexos sobre a caverna, ele pretendia deixar claro que a única tarefa dela no momento era cultivar e, depois, cultivar ainda mais.

Em terceiro lugar, Song Chunli ainda era muito jovem e não havia necessidade de sobrecarregá-la com tanto conhecimento. Além do mais, se ela soubesse que estaria completamente sozinha em um raio de dezenas de milhares de léguas, entraria em pânico absoluto.

Por fim, a garota eventualmente retornaria à sua seita de origem e não precisaria passar tanto tempo assim na Caverna Hunyuan.

Portanto, Hao Yunshi compreendia perfeitamente as incertezas que aguardavam Song Chunli no caminho do cultivo e preferiu eliminar todas essas variáveis pela raiz, poupando-se de aborrecimentos futuros.

Antes de partir, ele fizera questão de gravar todas as instruções em um jade de memória, pressionando-o contra a testa da garota para que ela absorvesse o conhecimento antes de ele próprio sair da caverna e se dirigir à Torre dos Comerciantes Celestiais.

O tempo escoou velozmente. No Grande Mundo de Xuanhuang, mais duas horas se passaram sob a luz dourada do sol poente.

— Mestre Hao, perdoe-me a demora em vir atendê-lo! — A voz do subgerente Xun er cortou o ar, interrompendo abruptamente os pensamentos de Hao Yunshi.

Olhando para o centro da sala, Hao Yunshi viu que o subgerente Xun er havia surgido silenciosamente logo atrás dele, mantendo as mãos em concha em sinal de respeito.

Hao Yunshi virou-se de imediato e, estendendo as duas mãos à frente, apressou-se em amparar o subgerente para que ele se levantasse.

— Ora, subgerente Xun er, que formalidade é essa? Um breve instante de espera não é nada. Não se preocupe com isso! — disse Hao Yunshi com um sorriso suave.

O subgerente Xun er soltou uma risadinha sem graça e, com a ajuda de Hao Yunshi, ambos caminharam até as cadeiras de madeira dispostas na saleta isolada, sentando-se face a face.

Com o rosto adornado por um sorriso polido, o subgerente Xun er questionou:

— Pergunto-me qual seria o motivo da ilustre visita do mestre Hao à nossa Torre dos Comerciantes Celestiais desta vez.

A expressão de Hao Yunshi mudou instantaneamente. O sorriso acolhedor transformou-se em uma máscara de desolação e frustração enquanto ele fitava o subgerente.

Surpreendido por aquela guinada repentina e sem entender absolutamente nada, o subgerente Xun er congelou por um segundo antes de ouvir o rapaz suspirar profundamente e confessar:

— Ai! Subgerente Xun er, o senhor não imagina. Viajei por tanto tempo que acabei perdendo a noção do tempo, e meus recursos financeiros acabaram se esgotando. Venho hoje à Torre dos Comerciantes Celestiais na esperança de trocar algumas pedras por exemplares de grau médio para uso cotidiano.

— Grau médio?! — O subgerente Xun er deixou escapar um grito de surpresa, com o rosto tomado pelo espanto.

Ele encarou Hao Yunshi por um instante e mergulhou em profundos pensamentos.

Vendo aquilo, Hao Yunshi desfez a expressão de abatimento, oscilando sutilmente entre a urgência e a paciência enquanto o observava em silêncio.

A atmosfera na saleta isolada tornou-se densa. O silêncio entre os dois homens fez a temperatura do ambiente parecer cair, carregando o ar com uma aura de segredo e expectativa.

O tempo escoou vagarosamente; alguns minutos se passaram no Grande Mundo de Xuanhuang.

— Mestre Hao... exatamente quantas pedras de Xuanhuang de grau superior o senhor possui? — indagou o subgerente Xun er, abrindo um sorriso cordial enquanto fitava o jovem rapaz.

Hao Yunshi retribuiu o sorriso e, cruzando as mãos, retirou uma bolsa de armazenamento contendo as pedras de Xuanhuang, colocando-a delicadamente sobre a mesa.

— Ah, não muitas! Tenho apenas trezentas e cinco pedras de grau superior — disse ele, rindo levemente.

— Oh! — O subgerente Xun er soltou uma exclamação e, em seguida, sorriu para o rapaz. — Mestre Hao, pensei que fosse uma quantia vultosa! Vejo que deseja trocar apenas trezentas e cinco unidades.

Com uma expressão de genuína perplexidade, Hao Yunshi ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— Ora? Subgerente Xun er, aconteceu algo de novo com essas pedras recentemente?

Mantendo a serenidade, o subgerente Xun er explicou:

— Mestre Hao, parece que o senhor não está sabendo. O preço de troca das pedras de Xuanhuang de grau superior por pedras de grau médio disparou consideravelmente nestes últimos dias!

— Ah? — Hao Yunshi emitiu um som que misturava compreensão e dúvida, mantendo o olhar fixo no subgerente sem dizer mais nada.

Conhecendo bem a atitude do jovem, o subgerente Xun er manteve a feição calma e, após uma breve pausa, continuou:

— Mestre Hao, quando ouvi o senhor mencionar que desejava trocar pedras por grau médio, imaginei imediatamente que, devido ao seu status... bem, acabei hesitando...

Ao chegar a esse ponto, o subgerente deu a entender que havia cometido um mal-entendidos, imaginando que o rapaz pretendia realizar uma troca em massa, motivo pelo qual havia gaguejado antes de começar a se desculpar.

Hao Yunshi sorriu gentilmente, ergueu as mãos em sinal de cumprimento e disse:

— Não se preocupe com isso, subgerente Xun er! O senhor foi demasiado modesto. Apenas me diga: qual é a taxa de câmbio atual?

O subgerente Xun er respondeu sem hesitar:

— Uma pedra de grau superior equivale a dezesseis pedras de grau médio.

— Uau! — Hao Yunshi não pôde conter uma exclamação surpresa, quase saltando da cadeira diante de uma taxa tão exorbitante.

Por sorte, ele lembrou a tempo de que estava no interior da Torre dos Comerciantes Celestiais; caso contrário, aquela proporção o teria feito perder totalmente a compostura.

Rapidamente recuperando a serenidade, ele questionou o subgerente:

— Subgerente Xun er, como é possível que as pedras de grau superior tenham valorizado a patamares tão elevados?

O subgerente Xun er soltou uma risada abafada e provocante:

— Hehe! Mestre Hao, o senhor realmente não sabe?

Adivinhando a resposta antes mesmo que o outro terminasse, Hao Yunshi antecipou-se e murmurou:

— Oyang Yi!

O subgerente Xun er limitou-se a sorrir com leveza, balançando a cabeça em sinal de confirmação, sem adicionar mais palavras.

Hao Yunshi retribuiu com uma risada discreta, mantendo o olhar fixo no homem à sua frente.

Após trocarem mais algumas risadas cúmplices, um breve silêncio reinou na sala.

Com um sorriso caloroso no rosto, o subgerente Xun er apontou para a bolsa de armazenamento sobre a mesa e perguntou:

— Mestre Hao, o senhor ainda deseja realizar a troca?

Hao Yunshi fez um gesto vago com a mão, deixando o subgerente momentaneamente confuso, e propôs:

— Subgerente Xun er, que tal fazermos o seguinte: eu lhe dou quinze pedras de grau médio em troca de uma unidade de grau superior. O que acha?

O subgerente Xun er piscou, surpreso com a oferta, incapaz de compreender a lógica por trás daquilo.

— Mestre Hao, o senhor... por que razão...? — começou a perguntar.

Antes que pudesse concluir a frase, Hao Yunshi ergueu a mão, mostrando que havia entendido a dúvida.

— Não se preocupe, subgerente Xun er! Ainda tenho algumas reservas de pedras de grau superior; no momento, o que realmente me faz falta são apenas as de grau médio.

Ouvindo isso, o subgerente finalmente relaxou a expressão e disse:

— Sendo assim, muito obrigado, mestre Hao!

Hao Yunshi sorriu calorosamente e respondeu:

— Ora, que é isso! Trata-se de um mero detalhe, não há de quê. Além do mais, ainda terei de importuná-lo muitas outras vezes no futuro, subgerente!

O subgerente Xun er assentiu repetidas vezes, visivelmente satisfeito.

Em questão de segundos, ambos irromperam em gargalhadas. O som das risadas preencheu a saleta isolada, inundando todo o ambiente com uma atmosfera leve, descontraída e agradável.

Parecia até mesmo que a própria Torre dos Comerciantes Celestiais havia se tornado ainda mais vibrante contagiada por aquela alegria que irradiava da saleta secreta.

Apenas quando a figura de Hao Yunshi cruzou as portas da Torre dos Comerciantes Celestiais, banhada pelos últimos raios do sol poente e envolta pela penumbra da noite que caía, o estabelecimento gradualmente aquietou-se, retornando à sua calma habitual.