Capítulo Vinte e Sete - Entre o Ataque e a Defesa

O som metálico das lâminas se chocando ecoou no ar, multiplicando-se numa sinfonia de estrondos, misturada aos gritos de combate, que inundaram o ambiente e tornaram o ar pesado e opressivo. Em instantes, o espaço ao redor foi tomado por uma atmosfera sufocante. Membros decepados cobriam o chão, o sangue corria em rios, e tudo em volta transbordava uma brutalidade e crueldade sem igual.

A implacabilidade da cena, unindo-se ao cheiro de sangue, fazia o ambiente inteiro parecer um pesadelo de horror e morte, onde até respirar se tornava difícil. Observando atentamente, percebia-se que aquilo era um campo de batalha.

De um lado e de outro, havia perto de cem mil cultivadores do Corpo, praticantes de nível inferior, lutando ferozmente. Atrás deles, em cada exército, alinhavam-se quase dez mil cultivadores do nível de Condensação do Qi, todos ansiosos para entrar na luta.

A cidade de Ping estava cercada há pouco mais de um mês. Os lados em conflito, sem necessidade de perguntas, eram a Seita do Vento Sagrado e o Vale dos Ecos.

Sobre as muralhas da cidade, Hao Yunshi observava a carnificina. Confrontos de vida ou morte, desespero e fúria se entrelaçavam de tal forma que ele não podia deixar de suspirar em seu íntimo. Olhou também para Yu Hua, que assistia à cena ao seu lado, e não pôde evitar admirar a sabedoria do companheiro.

Então, Yu Hua recuperou-se dos próprios pensamentos, virou-se para Hao Yunshi e riu com força:
— E então, irmão Yunshi, o que achou do campo de batalha?

Hao Yunshi respondeu rapidamente:
— Haha, meu irmão mais velho, meu pequeno clã ainda é jovem, não pode aspirar a tais alturas.

Yu Hua soltou um riso baixo, talvez zombando da inexperiência do amigo ou talvez por outro motivo, impossível de decifrar.

No campo de batalha, o combate estava acirrado e sem vencedor aparente; os brados de guerra cresciam, insuflando ainda mais a moral das tropas. Yu Hua, observando a luta, comentou:

— Yunshi, veja, o velho Ximen no oeste está usando a velha tática outra vez, tentando nos esgotar para depois recuar.

Hao Yunshi confirmou ao analisar a situação: o inimigo perdera milhares de seus cinquenta mil cultivadores do Corpo, e os do nível de Condensação do Qi atrás deles permaneciam imóveis.

Era, de fato, uma jogada engenhosa de Yu Hua. Ele posicionava seus próprios cultivadores de Condensação do Qi em locais elevados, de onde podiam lançar ataques de energia a longa distância, impedindo que os do Vento Sagrado se aproximassem do combate direto. Assim, os dois lados travavam um confronto equilibrado, soldado contra soldado, general contra general, em uma luta de desgaste.

Quanto ao segredo de como os discípulos do Vale dos Ecos conseguiam atacar a tal distância, Hao Yunshi sabia que cada seita guardava seus mistérios e nunca os revelaria facilmente.

Recolhendo-se ao respeito silencioso por Yu Hua, Hao Yunshi perguntou:

— Irmão mais velho, será que Ximen Yan realmente aceitará esse impasse?

Yu Hua respondeu, após lançar outro olhar ao campo de batalha:

— O que mais poderia fazer? Depois de tantos anos de confronto, ambos nos conhecemos bem.

Hao Yunshi consentiu, compreendendo enfim. E, como previsto, ao anoitecer, o Vento Sagrado recuou ao som de suas flautas de guerra.

Yu Hua riu alto ao ver o inimigo se retirar e, tomando o braço de Hao Yunshi, deixou as muralhas com ele.

Na calada da noite, o campo de batalha mergulhou em silêncio e terror. O clima era de morte, e o acampamento do Vento Sagrado brilhava com luzes intensas. No centro, uma grande tenda estava aberta, iluminada por tochas. Quatro anciãos, de rostos marcados pelo tempo, sentavam-se em círculo.

O ancião de rosto redondo, no centro, bradou:

— Yu Hua, aquele velho astuto, sempre com seus pequenos truques. Quer de novo me vencer pelo cansaço! Eu, Ximen Yan, luto com ele há tantos anos, estamos mesmo à altura um do outro.

Outro ancião de rosto pálido respondeu:

— Mestre, por que se preocupar? Amanhã eu mesmo irei testar o avanço daquele velho em todos esses anos, que acha?

Ximen Yan respondeu:

— Não se precipite, Li Ming. Vamos observar mais um pouco antes de agir. — E voltou-se para um ancião de túnica branca ao lado.

Antes que Li Ming pudesse responder, o homem de branco interveio:

— Mestre, acho que devemos atacar mais dois dias, mas com menos discípulos do Corpo, para fazer Yu Hua baixar a guarda. No terceiro dia, nós, os mais poderosos, atacaremos juntos: você enfrenta Yu Hua, e os outros três eliminam os discípulos de Condensação do Qi do Vale dos Ecos. Que pensa disso?

Ximen Yan caiu na risada:

— Maravilhoso, Wu Yong! De fato, um plano engenhoso.

Os demais anciãos também riram, e assim passaram-se mais dois dias de batalha.

Na sede da cidade de Ping, as luzes brilhavam. Yu Hua, Hao Yunshi e dois anciãos estavam reunidos. O ancião de sobrenome Yu advertiu:

— Mestre, nestes dois dias, Ximen não mudou sua tática. Cuidado com possíveis armadilhas.

Yu Hua assentiu e ponderou:

— Aposto que estão tramando algo contra nossos discípulos de Condensação do Qi.

Os quatro pensaram profundamente. Se o inimigo atacasse diretamente, só havia duas opções: combate entre iguais, ou uma investida dos mais poderosos, mas como fariam isso? Yu Hua então sugeriu:

— Irmão Yu, amanhã vamos retirar três mil discípulos de Condensação do Qi para defender a cidade, deixando cinco mil no campo de batalha.

Hao Yunshi, fazendo cálculos, teve um pensamento ousado:

— Irmão, e se eu sair dos portões e atacar os discípulos de Condensação do Qi deles?

Yu Hua arregalou os olhos, surpreso com a audácia do amigo:

— Tem mesmo essa coragem?

Os outros anciãos também se admiraram. Hao Yunshi, sereno, sorriu:

— Não se preocupe, eu voltarei são e salvo.

Yu Hua, admirado, riu alto:

— Excelente, irmão! Gosto de sua determinação.

No dia seguinte, a luta recomeçou, ambos os lados buscando esgotar o outro.

Ao atingir o nível de Fundação, o cultivador transforma sua energia em poder primordial, capaz de condensar-se e fluir externamente, moldando asas ou formas variadas, permitindo voar brevemente sobre o campo de batalha. Mas voar exige muito poder, e só os mais poderosos podiam fazer isso em combate.

Hao Yunshi, ao atingir o ápice desse nível, formou asas cristalinas de energia, lançando-se velozmente sobre os discípulos de Condensação do Qi do Vento Sagrado. Em um abrir e fechar de olhos, estava na linha de frente, pegando-os de surpresa.

Aproveitando-se disso, Hao Yunshi manifestou a intenção de espada dos Cinco Elementos, lançando a técnica "Rio Celestial Infinito": uma espada curta de energia primordial cortou o ar, ceifando em um instante mais de cinquenta cabeças inimigas.

— Fundação! — gritou alguém, despertando os discípulos do Vento Sagrado, que rapidamente se reagruparam em formação defensiva.

Hao Yunshi, ágil, mudou de estratégia e, com o pulso firme, lançou a técnica "Corte Celestial", decapitando mais adversários em ataques ritmados.

O massacre prosseguia, mas os discípulos inimigos, percebendo que seus próprios mestres estavam ausentes, começaram a se dispersar, fugindo do alcance de Hao Yunshi. Dessa forma, ele já não conseguia matar com tanta velocidade.

De repente, uma voz trovejante irrompeu:

— Maldito, atreve-te!

Uma espada de energia primordial voou em sua direção. Hao Yunshi, surpreso, respondeu com sua própria técnica, as energias colidindo no ar e lançando discípulos pelos ares.

Logo, um adversário se aproximou, atacando com precisão os pontos de energia de Hao Yunshi, enquanto lançava uma palma de energia para o lado. Hao Yunshi, mesmo já cansado, conseguiu desviar com um giro no ar e contra-atacou, igualando o inimigo.

De repente, outros três surgiram ao lado do oponente. Hao Yunshi, sem hesitar, lançou sua técnica de ataque em área, "Rio Celestial Infinito", e recuou rapidamente em direção à cidade de Ping, enquanto os quatro adversários se esforçavam para dissipar seu ataque.

Assim, ele conseguiu retornar para a cidade ileso.

A noite caiu mais uma vez, tornando a atmosfera ao redor da cidade ainda mais sombria e inquietante.

Ao chegar à sede, Hao Yunshi cumprimentou Yu Hua:

— Irmão, está tudo bem?

Yu Hua sorriu:

— Não se preocupe.

Após a saída de Hao Yunshi, Ximen Yan e seus comparsas puseram em prática a tática planejada. Yu Hua, notando a aproximação de quatro inimigos, ordenou a retirada imediata dos discípulos do Vale dos Ecos. Mas Ximen Yan aproveitou o momento para atacar, e só a intervenção de um irmão de Yu Hua evitou que ele fosse gravemente ferido.

Contudo, ao verificar as baixas, descobriram que haviam perdido dois mil trezentos e dezessete discípulos de Condensação do Qi. Yu Hua não pôde conter sua fúria.

— Ah! — suspirou Yu Hua. — Irmão, hoje devo-lhe muito.

Hao Yunshi inclinou-se humildemente, sendo saudado pelos demais. Yu Hua lamentou:

— Ainda nos faltam pessoas...

Era uma constatação amarga: eles tinham menos cultivadores no ápice do que o Vento Sagrado.

Enquanto Hao Yunshi pensava em consolar o amigo, uma voz aflita soou:

— Mestre, temos um grande problema!

Era Nangong Yu, trazendo notícias:

— Mestre, há dias percebi movimentação suspeita perto do Vale dos Ecos; parecem ser do Clã da Espada e da Lâmina.

A revelação deixou os quatro atônitos e mergulhou o ambiente em silêncio.

Yu Hua logo ponderou:

— Impossível. Li Daoqiu, aquele velho, nunca se deu com Ximen Yan. Por que atacaria o Vale dos Ecos?

Outro ancião sugeriu:

— Mestre, será que em tempos de crise eles não podem se unir?

Yu Hua respondeu:

— Não sabe, irmão Yuan Gang, que há poucos dias enviei mensagem à Seita da Fonte Pura, no Centro. Aqueles dois velhos jamais quebrariam as regras.

O ancião Yu acrescentou:

— Então atacar nosso vale seria loucura, não faz sentido.

Yu Hua concluiu, franzindo o cenho:

— Algo estranho está em curso. Devemos reunir reforços; sabemos que Ximen Yan está aqui.

Então, ordenou:

— Yu'er, avise a Seita Hua Yu e o Salão Celestial para enviarem homens.

Virando-se para Hao Yunshi, pediu:

— Irmão, peço sua ajuda mais uma vez, traga seus discípulos para nos apoiar.

Hao Yunshi, ouvinte até então, inclinou-se em prontidão:

— Conte comigo, irmão. Trarei meus companheiros para ajudar.

Yu Hua riu, agradecendo, e os outros também se curvaram em gratidão.

Após combinar a rota, Hao Yunshi despediu-se e partiu para buscar reforços em sua seita.

Enquanto isso, na tenda central do Vento Sagrado, nove figuras estavam reunidas.

Ximen Yan, rindo, disse a um ancião de meia-idade ao lado:

— Wang Xun, desta vez agradeço ao seu irmão Li Daoqiu.

Todos sorriram e cumprimentaram Wang Xun.

Este respondeu:

— Irmão Ximen, Yu Hua caiu direitinho. Ele nem imagina que, há quinze anos, você já era aliado de Li Daoqiu. Hahaha!

Ximen Yan gargalhou:

— Ele acha que a aliança das três seitas pode nos vencer. Não sabe que o Salão Celestial está à beira da extinção! Hahaha!

O riso geral foi interrompido por Wu Yong, que perguntou:

— Mestre, e quanto à Seita da Fonte Pura do Centro?

O ambiente ficou tenso, todos olhando para Ximen Yan.

Ele sorriu friamente:

— Isso ainda está em aberto. Se Yu Hua pode pedir ajuda, eu posso me justificar depois. Além disso, não estamos destruindo seitas, apenas cortando o reforço inimigo.

Os outros assentiram, mas Wu Yong ainda questionou:

— E quanto à Seita Celestial Misteriosa?

Ximen Yan respondeu:

— Ainda é uma incógnita, mas se cortarmos sua rota...

Li Ming sugeriu:

— Mestre, e se formos juntos? Que acha?

Ximen Yan considerou a ideia, enquanto os outros o olhavam, intrigados.

Li Ming explicou:

— A Seita Celestial Misteriosa não é de Wu Prefeito. Podemos destruí-la. O tal Hao Yunshi deve ter levado todos os poderosos. Se atacarmos com três grandes mestres, podemos vencê-los facilmente.

Todos entenderam o plano.

Ximen Yan riu:

— Li Ming, essa escolha fica contigo.

Wu Yong ponderou:

— Mestre, não devemos subestimar a Seita Celestial Misteriosa. Aposto que é mais forte que o Salão Celestial decadente. Como pretende agir?

Ximen Yan respondeu, pensativo:

— Aquele jovem é talentoso. Hoje, quando lutei com ele, estávamos em igualdade.

Todos se surpreenderam.

Ximen Yan continuou:

— Deixaremos oito mestres para distrair Yu Hua. O Clã da Espada e da Lâmina cuidará das outras rotas, e juntos, dezesseis mestres emboscarão aquele jovem aqui.

O plano foi aceito, e cada um partiu para cumprir sua missão. O tumulto da batalha cedeu lugar ao silêncio da noite, trazendo calma e serenidade.

Se alguém olhasse atentamente o mapa sobre a mesa iluminada, veria apenas três caracteres:
Vale da Queda Mística.