Capítulo Quatro Duelo Mortal e Lamento Primeira Parte

Com o passar dos anos, as estações se sucedem, e mais uma vez chega o tempo áureo do ano: em maio, durante o despertar dos insetos, no centro do Acampamento Tronco Seco, diante do Salão da Fraternidade, no amplo mercado da praça.

“Venham ver! Pedra de ferro negro, excelente material para forjar armas, dêem uma olhada!”

“Erva Flor Verde, ingrediente principal do Elixir de Fortalecimento Flor Verde. Não perca!”

“O tratado ‘Compreensão das Técnicas da Espada do Rio Celestial’ está a preço de oportunidade, venham conferir!” As vozes ecoavam, intercalando-se.

Era o grande mercado! O momento do maior evento anual do Acampamento Tronco Seco.

“Uma notícia bombástica! Notícia bombástica! Hao Lin já desafiou o irmão mais velho Hao Yunshi para um duelo de vida ou morte!” Uma voz urgente ressoou, e imediatamente todo o mercado silenciou.

“É verdade?” Uma voz questionadora rompeu o silêncio.

“É verdade! Nunca enganei ninguém nos meus negócios de informações.” Era Mu Xiaotong, que chegou ofegante e continuou: “Apressa-te, pessoal, talvez já estejam no ‘Palco da Vida e Morte’ neste exato momento.”

Dito isso, virou-se e partiu velozmente rumo ao palco.

No mercado, mal Mu Xiaotong terminou de falar, iniciou-se um tumulto de correrias.

Entre vozes apressadas de “Vamos!” e “Depressa!”, o mercado ficou vazio, restando apenas o silêncio.

O caminho para o Palco da Vida e Morte estava abarrotado, uma multidão se aglomerava.

Na encosta montanhosa, à direita do caminho, havia um espaço de uns trinta metros de diâmetro, onde cerca de dez pessoas aguardavam, ansiosas, olhando para o caminho abaixo.

Alguém gritou: “Xiaotong chegou!”

Todos se apressaram a rodeá-lo, perguntando com preocupação:

“Conta o que sabes, Xiaotong.” Um deles pediu.

“Querem informação, não é?” Mu Xiaotong respondeu impassível.

“Sim, sim.” Todos concordaram.

Mu Xiaotong estreitou os olhos e disse: “Cinco moedas de cobre.”

“Cinco? É demais!” “Exagero!” “Por que não nos rouba logo?” Protestaram em coro.

Mu Xiaotong sorriu ligeiramente, e todos entenderam: calaram-se, e o ambiente ficou silencioso.

“Cinco moedas, preço fixo.” Mu Xiaotong repetiu.

“Mas nunca foi tão caro!” “Hoje está obcecado por dinheiro?” “Logo começa a aposta, preferimos ir direto. Pra que perguntar?” Os protestos recomeçaram.

Vendo a situação, Mu Xiaotong olhou para o céu, sentindo-se inquieto. “Está bem, está bem. Duas moedas.”

Ao ouvir isso, todos se alegraram.

Mu Xiaotong recolheu as moedas e falou sério: “Irmãos e irmãs, há cinco dias Hao Lin foi chamado pelo líder interino…”

Antes que terminasse, alguém o interrompeu com desprezo: “Isso todos sabem. Hao Lin é filho do líder interino.”

“Você não sabe de nada!” Mu Xiaotong encarou o interlocutor e continuou: “Nesses cinco dias, Hao Lin passou do estágio intermediário ao ápice do décimo nível de fortalecimento corporal.”

“O quê?” Todos se assustaram. “Então mudou a situação?” Perguntou outro.

“Sim, estão no mesmo nível.” Respondeu Mu Xiaotong.

Ele prosseguiu: “O irmão mais velho entrou no Acampamento Tronco Seco aos oito anos, cultivou por dezoito anos, atingindo o ápice do décimo nível de fortalecimento. É o mais forte entre as duas grandes seitas da região de centenas de léguas ao redor. Mas vocês sabiam que ele já atingiu esse nível há cinco anos?”

“O quê?” O espanto era geral.

Era realmente um prodígio: aos vinte e um anos, no ápice do décimo nível.

“Mas, nesses cinco anos, não conseguiu avançar para o décimo primeiro nível. Hao Lin, embora tenha trinta e um anos, agora também está no ápice, e ainda tem o pai líder interino. Eis a situação.” Mu Xiaotong explicou.

“Então o resultado pode mudar?” Alguém questionou, perplexo.

“Ei! Isso não é da minha conta. Eu só forneço informações, ganho meu sustento. O resto não é comigo! Adeus!” Mu Xiaotong se despediu e partiu rumo ao palco.

Os demais dispersaram-se, cada um com seus pensamentos, seguindo para o Palco da Vida e Morte.

“Tac, tac, tac.” Passos ecoavam no caminho. “Irmã Qing, acha que o irmão mais velho corre perigo desta vez?” Uma jovem de roupa verde, preocupada, perguntou à mulher de branco ao lado.

“Li, eu também estou apreensiva.” Respondeu Qing, suspirando.

“Mas Hao Lin, aquele miserável, também está no ápice.” Li insistiu.

“Sim! Estou inquieta.” Qing respondeu, mordendo os dentes prateados: “Se algo acontecer, eu, Mao Qing, morrerei junto ao irmão mais velho.”

O Palco da Vida e Morte tinha uma geografia peculiar, cercado por três lados de montanhas altas, deixando livre apenas a entrada, formando um espaço em forma de ‘D’.

Naquele momento, o sol da manhã já aquecia o céu.

À direita do palco, as arquibancadas estavam lotadas.

No lado oposto, sob um quiosque, sentavam-se quatro figuras principais do Acampamento Tronco Seco.

“O duelo está firmado e assinado, não há mais o que dizer. Alguma objeção?” O ancião da lei, ao centro do palco, perguntou serenamente aos dois rivais.

Ambos se encaravam em silêncio, o mundo ao redor inexistente, apenas o adversário diante de si.

O ancião percebeu o espírito deles.

Sem mais delongas, gritou: “Abram o portão!” E retirou-se para o tablado de madeira.

“Duelo de vida e morte, começa!” O portão se fechou, e o duelo teve início.

No palco, a tensão era palpável.

Hao Lin atacou, gritando: “Hao Yunshi, morra!” Com ódio e ressentimento, brandiu a espada, lançando-se velozmente contra Hao Yunshi.

Rápido como um relâmpago!

Hao Yunshi, tranquilo, não se moveu, como se nada o afetasse.

De repente, com um som sutil, Hao Yunshi moveu-se: um salto ágil com a perna direita, girou, desviou-se facilmente.

“Imagem residual!” Hao Lin exclamou surpreso, ao ver seu ataque esquivado.

“Não acabou!” Hao Yunshi, ao girar no ar, chutou com a perna esquerda os pontos vitais do lado direito de Hao Lin.

O perigo era iminente!

Hao Lin, com o movimento perdido, reagiu: ergueu a perna direita, deslizou a espada pela lateral, gritou “Corte do Rio Celestial!” e atacou Hao Yunshi.

Os dois se confrontaram.

Um estrondo ecoou, os corpos se separaram novamente.

Hao Lin voou dez metros para trás, recuando seis passos antes de parar.

Hao Yunshi, por sua vez, pousou suavemente, imóvel.

Após o primeiro embate, a superioridade ficou clara.

“Você… você…” Hao Lin, irritado, apontou, “Como pode estar no mesmo nível que eu?”

“Então tente de novo.” Hao Yunshi replicou, calmo.

“Ótimo! Morra! ‘Perseguição do Rio Celestial’!” Hao Lin lançou oito golpes de espada aos pontos vitais do peito de Hao Yunshi.

“Bem!” Hao Yunshi saltou, executando oito movimentos com a espada, cada um preciso, enfrentando Hao Lin.

Oito golpes ressoaram.

Hao Yunshi bloqueou o ataque mortal de Hao Lin, e ambos se afastaram.

Segundo round: Hao Yunshi venceu com facilidade.

“Você…” Hao Lin, furioso, bradou: “Hoje você morrerá! ‘Perseguição do Rio Celestial’, ‘Destruição do Rio Celestial’, ‘Vendaval do Rio Celestial’! Morra!”

Hao Lin avançou como um louco, desferindo três golpes mortais contra Hao Yunshi, atingindo mais de cem pontos vitais.

Em desespero, saltou em direção a Hao Yunshi.

Hao Yunshi, sereno como sempre, com a espada ainda na bainha, esquivou-se dos ataques, saltando, desviando-se com maestria.

Com um giro no ar, bloqueou o soco de Hao Lin, e, imperceptível aos olhos, desferiu um golpe com o punho.

“Punho do Rio Celestial!” murmurou, atingindo o peito de Hao Lin.

O resultado era claro.

Hao Lin foi lançado contra uma rocha, caiu e ficou imóvel no palco.

Sem condições de lutar.

“Três golpes!” “Acabou!” “O irmão mais velho é incrível!” Gritaram alguns, enquanto outros lamentavam suas apostas perdidas.

As discípulas ficavam extasiadas, algumas gritando de emoção.

O ambiente era tomado por vozes alternadas.

No quiosque, os quatro líderes permaneciam impassíveis, alheios ao tumulto.

Hao Lin vomitou sangue, olhando para Hao Yunshi com ódio e rancor.

Hao Yunshi virou-se lentamente, aproximando-se.

Parou a meio caminho, olhos tranquilos.

Disse: “Sabe, em dezoito anos nunca nutri hostilidade contra você, nem ressentimento. Mesmo quando você feriu meus irmãos e irmãs, sempre suporte, usei meu salário para cuidar deles e acalmar seus corações.”

Após uma pausa, prosseguiu: “Nunca me importei que você fosse cinco anos mais velho, filho do líder interino, ou com seu comportamento. Sabe por quê?”

Mais uma pausa: “É simples. Toda minha vida, por vinte e seis anos, foi de serenidade. Mesmo quando você me desafiou para o duelo, não quis matar você.”

As palavras de Hao Yunshi ecoaram, trazendo silêncio ao palco e ao quiosque.

No centro dos quatro líderes, um deles moveu os olhos, mas logo retornou ao estado de paz.

Hao Yunshi continuou: “Mas você jamais deveria ter, há cinco dias, obrigado seu pai a pedir ao grande ancião que force Qing a casar com você…”

Antes de terminar, apontou para Mao Qing: “Você sabe que Qing e eu nos amamos há anos, mas quis usar a força para nos separar. Agora sabe por que quero matar você? Mexeu onde não devia.”

Ao olhar para Mao Qing, ela já tinha lágrimas escorrendo pelas faces, com um misto de vergonha, felicidade e fascínio, tornando-se de uma beleza divina.

Hao Lin vomitou sangue novamente: “Você… você…” Sem palavras, tomado pela ira.

Hao Yunshi aproximou-se lentamente.

A poucos metros, Hao Lin sentiu o peso, assustado, implorou: “O que vai fazer? Não venha! Irmão, escute seu irmão, por favor…” E desmaiou.

Hao Yunshi permaneceu sereno, como água cristalina, alheio ao mundo.

De repente, avançou rapidamente, passo a passo, faltando oito passos.

Então, um grito ecoou: “Auxiliar!”

Uma rajada de vento o interceptou.

Hao Yunshi percebeu a força do adversário, desviando-se lateralmente com a espada.

Com um estrondo, um novo personagem bloqueou seu caminho.

“Segundo Ancião, por quê?” Hao Yunshi perguntou calmamente.

“Por quê? Hao Yunshi, ele não pode mais lutar. Hoje, Wu Ke faz um favor e encerra por aqui.” Wu Ke sorriu.

“O quê? Segundo ancião, firmamos um duelo de vida ou morte. E as regras do acampamento?” Hao Yunshi protestou.

“Quer que seja até a morte?” Wu Ke respondeu sério.

Com um som cortante, Hao Yunshi sacou a Espada do Rio Celestial, sabendo que não poderia evitar o conflito.

O adversário era um mestre do décimo primeiro nível inicial. Hao Yunshi avançou: “Perseguição do Rio Celestial!”

No domínio de Hao Yunshi, o golpe era muito mais poderoso.

Wu Ke, cauteloso, sacou a espada e defendeu com a técnica “Queda de Pedra do Rio Celestial”. Um som metálico ressoou.

Ambos se separaram, sem vencedor.

Surpreendente: Hao Yunshi igualou-se ao ancião do décimo primeiro nível inicial, silenciando o público.

“O que é isso?” Wu Ke perguntou.

“É o estágio lendário: décimo nível do fortalecimento corporal, grande perfeição.” Hao Yunshi explicou.

“O quê?” Wu Ke espantou-se.

A cada nível, a dificuldade aumenta. O décimo nível tem quatro subníveis: inicial, intermediário, avançado e ápice.

Grande perfeição é um estágio lendário, nunca atingido; normalmente avança-se para o décimo primeiro nível a partir do ápice, mas Hao Yunshi conseguiu o impossível.

O público voltou a murmurar.

No quiosque, uma figura se moveu: “Wu Ke!” Uma voz sombria ecoou.

Outra pessoa entrou em cena. Wu Ke saudou: “Líder interino!”

“Encerramos o assunto por aqui. Ancião da lei, abra o portão.” O líder interino falou com impaciência.

“Espere!” Hao Yunshi interrompeu, obrigando o líder interino a parar.

Virou-se e disse: “Ainda algo a tratar, Hao Yunshi?”

“Líder interino, firmamos um duelo de vida ou morte.” Hao Yunshi replicou.

O líder interino ignorou: “Vai me desafiar?”

Hao Yunshi silenciou.

“Chega! Não insista. Vou pedir que ele se desculpe, não basta? Ha ha.” O líder interino riu.

“Quando ele e Qing se casarem, te convido para o banquete, o que acha?”

Ao olhar para Hao Yunshi, este apertou os olhos: “Líder interino, não aceito.” E, de repente, lançou-se em direção a Hao Lin com a técnica “Liberação do Rio Celestial”.

Tudo mudou num instante.

“Vai atacar?” O líder interino se pôs no caminho.

Hao Yunshi bradou: “Mil Léguas do Rio Celestial!” A espada, envolta em poderosa energia, avançou contra o líder interino.

Era uma técnica inédita, nunca vista.

O público ficou pasmo, até o ancião da lei e os discípulos esqueceram de abrir o portão.

“Ótima técnica!” O líder interino bloqueou com a palma da mão, depois chutou em direção a Hao Yunshi.

Hao Yunshi aproveitou a força do chute, girou no ar, com a espada atacou Wu Ke, que estava prestes a levar Hao Lin embora.

Outra reviravolta!

Wu Ke, assustado, desviou.

Hao Yunshi, ainda no ar, girou e chutou.

Com um golpe, Hao Lin, nos braços de Wu Ke, foi lançado ao ar.

Wu Ke, paralisado de surpresa.

No instante de hesitação, uma luz de espada atravessou Hao Lin, perfurando-lhe o peito.

Com um grito agonizante, Hao Lin foi transpassado pela espada.

“Não! Maldito!” Um grito sombrio, e uma figura, com a espada luminosa, avançou contra Hao Yunshi.

Wu Ke também reagiu, atacando com trinta e seis golpes de espada.

Hao Yunshi, vulnerável, bloqueou a espada do líder interino com a mão esquerda e enfrentou os ataques de Wu Ke com a direita.

O som metálico ecoou; a Espada do Rio Celestial deteve o líder interino, mas Wu Ke conseguiu feri-lo em oito pontos, fazendo sangue escorrer.

De repente, os três se separaram.

O líder interino, veloz, perseguiu Hao Yunshi.

Wu Ke, atingido por um golpe de Hao Yunshi, foi lançado ao chão.

Rápido demais!

Ao ver o líder interino aproximar-se, Hao Yunshi bloqueou com a espada e chutou o flanco esquerdo, enquanto a mão esquerda enfrentava o punho direito.

Mas o líder interino, com um movimento habilidoso, mudou o punho para uma palma, desviou a mão de Hao Yunshi e perfurou seu peito.

Com um som seco, a palma penetrou, a ponto de esmagar o coração de Hao Yunshi.

“Você ousa!” Uma luz de espada cortou o braço direito do líder interino.

“Hum!” O líder interino, ao ouvir o vento, reconheceu quem era.

Com um “Que pena”, retirou a mão rapidamente, recuando.

Hao Yunshi foi lançado contra a parede de pedra, caiu ao chão do palco, indefinido entre vida e morte.

“Ah!” Um grito feminino, de dor extrema, ecoou.

Todos olharam: Mao Qing desmaiara nos braços de Li.

No palco, Hao Yunshi respirava com dificuldade, prestes a morrer.

Com um ruído, surgiu um idoso de cabelos e barba brancos.

“Velho Mao, vai se intrometer?” O líder interino falou com voz sombria.

“Hao Chu Yin, você…” O idoso, furioso, mal conseguia falar.

“O quê? Esse bastardo matou meu filho, não posso matá-lo?” Ignorou, apontando Hao Yunshi no chão.

“Vou matar você!” Uma voz feminina, como um sino, e uma figura orgulhosa avançou contra Hao Chu Yin.

“Qing, pare!” O grande ancião Mao deteve Mao Qing.

“Vovô!” Mao Qing gritou, o ambiente tornou-se ainda mais triste.

Neste momento, o portão já estava aberto.

“Hao Chu Yin, não teme violar as regras do acampamento? Eu, Mao Tianfeng, exijo explicações.” Mao Tianfeng protestou.

“Regras? Agora sou eu a regra. Veja.” Ele sacou um emblema.

“O Emblema Tronco Seco!” Mao Tianfeng exclamou.

Todos no palco se curvaram: “Escutamos as ordens do líder!”

“Discípulos da lei, joguem o bastardo no ‘Vale dos Cadáveres’!”

“Sim! Obedecemos!” Dois discípulos separaram-se da multidão e dirigiram-se ao corpo de Hao Yunshi.

“Mas o irmão mais velho ainda está vivo!” Mao Qing tentou impedir.

“Hum! Nesse estado, não há diferença entre estar vivo e morto.” Hao Chu Yin respondeu impaciente.

Os dois discípulos contornaram Mao Qing, cravaram ganchos nos ombros de Hao Yunshi, levantando seu corpo com um ruído, jogando-o no carro funerário rumo ao Vale dos Cadáveres.

O público abriu caminho, deixando o carro avançar lentamente, em meio a uma atmosfera de tristeza e pesar.