155: O Dia da Marmota (Parte 1)

Atravessando a floresta e a estrada, Ye Huan pisou nas terras da vila de Quan.

No instante seguinte, contudo, ele deteve os passos, fitando a dianteira com perplexidade.

Um automóvel vinha em sua direção, seguido logo por um segundo, e depois um terceiro.

Eles passaram por Ye Huan, desaparecendo no horizonte da rodovia.

Ao cruzarem por ele, alguns motoristas lançaram olhares confusos, enquanto outros abaixaram os vidros para perguntar com preocupação:

— Menino, você se perdeu?

Menino?

Ao ouvir aquilo, Ye Huan sentiu um aperto no coração. Ele baixou o olhar para o próprio corpo e percebeu que sua estatura havia diminuído pela metade.

Aproximando-se de uma poça d'água à beira da pista, inclinou-se para observar e viu refletida na superfície a face de uma criança.

Aquela era a aparência de Ye Huan aos quatorze anos.

Ele tentou mover-se e constatou que tanto sua força física quanto seu corpo haviam retornado àquela época.

O que diabos estava acontecendo?

As informações não diziam que todos em Quan haviam perecido?

Por que havia carros transitando por ali?

Ye Huan caminhou rapidamente até o limite da rodovia e olhou para a pequena vila não muito longe.

O lugar estava repleto de transeuntes, movimentado e envolto em uma atmosfera de absoluta paz.

Nesse exato momento, um murmúrio tenso ecoou nos arbustos sob seus pés.

— Criança, desça daí agora!

Seguindo a voz, Ye Huan virou-se e viu um grupo de pessoas escondidas na encosta, logo abaixo do guard-rail da estrada.

Todos vestiam uniformes do Departamento Especial e portavam diversos tipos de equipamentos.

Quem o chamara fora uma mulher de cabelos longos, cujo semblante exibia uma doçura serena.

Ela o fitava com o rosto tomado por profunda aflição.

Aquela mulher era Liu Fang.

No vídeo que Zhang Yang lhe entregara, Ye Huan vira com os próprios olhos a morte de Liu Fang, consumida pela velhice.

Por que ela estaria ali? E por que recuperara a juventude?

Mantendo a compostura, Ye Huan aproximou-se sem alarde e perguntou:

— Quem são vocês?

Liu Fang falou em tom baixo:

— Meu pequeno, deixe-me fazer uma pergunta primeiro: que dia é hoje?

Ye Huan pensou por um instante e respondeu:

— Vinte e um de maio.

Foi nessa data que Liu Fang e os outros adentraram a vila de Quan, e também foi nesse dia que o registro final de suas gravações foi enviado para fora.

De fato, ao ouvirem a resposta de Liu Fang e seus companheiros, os rostos se distencionaram.

Ela olhou para Ye Huan:

— Você é morador daqui?

Ye Huan aproveitou o fio da meada:

— Sou da vila de Ji e vim a Quan visitar uns amigos.

A vila de Ji era uma comunidade piscatória sob a jurisdição de Quan, situada a poucos minutos de distância.

Liu Fang ponderou:

— Meu garoto, você ainda não sabe? Algo grave aconteceu na vila de Quan, e um raio de trinta quilômetros foi evacuado às pressas.

Alguém ao lado dela comentou:

— Este lugar é bizarro demais. Será que ainda conseguem mandá-lo de volta?

Liu Fang balançou a cabeça:

— Desde que entramos, a saída de vinte e um de maio foi bloqueada. Se quisermos sair daqui, precisamos descobrir o que nos aprisionou.

Através da conversa deles, Ye Huan foi compreendendo a origem dos fatos.

O grupo de Liu Fang havia entrado na vila de Quan havia três horas e, desde então, perdido todo o contato com o exterior.

Ao se depararem com uma vila de Quan perfeitamente normal, ficaram chocados.

Contudo, ao investigarem mais a fundo, a perplexidade só aumentou.

Pois, na perspectiva dos habitantes locais, ainda era dia vinte de maio.

Exatamente um dia de diferença em relação à data em que eles acreditavam estar.

Ouvindo os relatos, Ye Huan manteve a expressão impassível, embora sua mente trabalhasse intensamente.

Pelo visto, aquela missão de nível de realidade mesclava indivíduos de pelo menos três linhas temporais distintas.

Um grupo consistia nos moradores da vila de Quan que ainda sopravam no dia vinte de maio.

O outro era a equipe de Liu Fang, que ingressara em vinte e um de maio.

E o último, evidentemente, era o próprio Ye Huan, que chegara em vinte e oito de maio.

O que mais intrigava Ye Huan era o fato de que a morte da equipe de Liu Fang fora causada pelo esgotamento de sua vitalidade, resultando em um envelhecimento acelerado e fatal.

A julgar por aquilo, eles não haviam sofrido nenhuma alteração ao entrar.

Mas coube justamente a Ye Huan regredir à infância.

Caos.

Essa foi a primeira impressão que tal missão deixou em Ye Huan.

Um desarranjo indescritível na linha temporal.

Enquanto ele refletia, Liu Fang e os demais concluíram a discussão.

— Meu bem, é perigoso demais deixar você aqui sozinho. Vamos levá-lo para a cidade e encontrar um lugar seguro para abrigá-lo, mas você precisa prometer à tia que seguirá todas as minhas instruções, combinado?

Diante disso, Ye Huan assentiu.

Aquele vídeo permanecia gravado em sua mente, e ele também desejava descobrir o destino trágico daquele grupo.

Acompanhá-los parecia ser uma boa escolha.

Assim, os oito integrantes do grupo de Liu Fang conduziram Ye Huan rumo ao interior da vila de Quan.

Embora fossem agentes do Departamento Especial, com exceção de Liu Fang, os outros sete eram civis comuns.

Uma formação de um fugitivo e sete agentes era o padrão habitual do departamento.

Devido às limitações de suas funções, tais fugitivos dedicavam-se apenas a tarefas no mundo real, sendo considerados um pouco mais fracos que os demais.

Claro que isso não era absoluto; afinal, o teto de poder de um fugitivo era definido por sua profissão.

O grupo logo alcançou a vila, e as vestimentas táticas atraíram olhares curiosos de muitas pessoas.

Alguns sacaram os celulares para fotografá-los, cochichando entre si.

Vendo aquilo, um dos agentes não conteve a dúvida:

— As informações estavam erradas? Não aconteceu nada na vila de Quan?

Liu Fang balançou a cabeça, com um semblante sereno:

— As imagens capturadas pelos drones eram nítidas, não havia sinais de atividade nas ruas. Além disso... não acabamos de confirmar? O tempo aqui está congelado no dia vinte de maio.

Ye Huan, que caminhava na retaguarda da formação, pareceu perceber algo. Deu meia-volta abruptamente, mas deparou-se apenas com curiosos, sem qualquer anomalia aparente.

Apesar disso, um lampejo de desconfiança persistiu em seu olhar.

Pouco antes, ele sentira nitidamente a sensação de estar sendo observado pelas costas.

Porém, ao virar-se, a impressão evaporara.

Tendo sobrevivido inúmeras vezes a banhos de sangue, Ye Huan confiava plenamente em seus instintos.

Ele sabia que aquilo não fora ilusão.

Alguém se ocultava nas sombras, vigiando-o.

Tratava-se, sem dúvida, do caçador daquela missão de realidade.

Apesar de ser o caçador, a entidade optara por não se revelar nem atacá-lo frontalmente.

Parecia ser do tipo estrategista, semelhante a John Kramer.

E isso não trazia nenhuma boa nova.

Desviando o olhar, Ye Huan varreu a multidão ao redor, enquanto em sua mente ecoava inexplicavelmente o aviso anterior do Mundo dos Pesadelos.

[A vila de Quan é uma aldeia montanhosa no interior de uma cidade costeira. Seus habitantes estão acostumados ao ritmo lento da vida e nunca exigiram mais do que isso.]

[Até que, em um certo dia, um homem chegou a esta vila, a esta terra que lhe parecia ao mesmo tempo familiar e estranha...]

Familiar e estranha...

O que significava aquilo exatamente?