020【A Jovem Senhora da Família Lou】

Zhao Han finalmente viu a lendária Senhora Ling.

Tinha uma aparência agradável, uma postura razoável, mas exalava certo ar afetado.

“Daqui a alguns dias, o governador estará vindo para Ehu, e fez questão de visitar nosso Jardim Jingxing. A jovem senhora ordenou que escolhêssemos alguns criados e donzelas competentes para servi-lo naquela ocasião...”

“O governador é alguém de altíssima estirpe, uma estrela literária caída dos céus. Vocês, pobres coitados, poderem servi-lo é sorte de muitas vidas! Deixo o aviso: caso alguém cometa um erro, eu mesmo quebrarei suas pernas...”

“Fei An, Fei Long, no dia em que o governador subir o monte Ehu, vocês dois deverão acompanhá-lo de perto...”

Jiu Po estava ao lado de Zhao Han e murmurou baixinho: “Fei An se chamava antes Ling An, sobrinho materno da Senhora Ling. Fei Long também foi pajem do jovem senhor, era da geração anterior dos Jian Dan; quando envelhecem mudam de nome. Agora voltou ao nome original.”

Então era isso: Qin Xin, Jian Dan e Jiu Po eram cargos funcionais. Ao ultrapassarem certa idade, vinham outros ocupar seus lugares.

Zhao Han, curioso, perguntou: “Se Jian Dan está aqui, onde estão os Qin Xin e Jiu Po da geração anterior?”

Jiu Po explicou em detalhes: “Qin Xin foi para o Instituto Hanzhu, trabalha lá como assistente, iniciando crianças nos estudos e lecionando o ‘Cem Sobrenomes’, o ‘Clássico das Três Palavras’, o ‘Manual do Discípulo’ e o ‘Elementar’. Jiu Po foi para a vila Ehu, tornou-se subgerente em uma loja e recebe seis taéis de prata por mês. Eu também sou Jiu Po e, no futuro, quero ir para o comércio. Primeiro faço um ano de administração, depois um ano de atendimento, um ano nas ruas, dois anos na contabilidade externa; se tudo correr bem, em cinco anos viro subgerente. Se algum dia me tornar gerente, o salário mensal chega a dez taéis!”

Zhao Han entendeu de imediato: Fei Yinghuan, como primogênito, podia alocar seus homens de confiança, transferindo-os gradativamente para administrar os negócios da família!

Enquanto conversavam, a Senhora Ling já havia organizado tudo.

Os responsáveis pelas compras eram de sua total confiança, certamente lucrariam com isso. Os encarregados do serviço direto eram ou aliados seus ou protegidos de Fei Yinghuan. Ela ainda deixava algumas vagas em aberto, esperando que interessados viessem subornar para conseguir um lugar.

Com os avisos dados, cada um retornou a seu posto.

Qin Xin, Jian Dan e Jiu Po ainda queriam ouvir histórias de batalhas, e acompanharam Zhao Han e sua irmã até seus aposentos.

Zhao Han, em vez de enaltecer-se, perguntou: “Eu acabei de chegar, não receber tarefas é compreensível. Mas vocês, há tempos próximos ao jovem senhor, também não receberam nada?”

Qin Xin respondeu com certo orgulho e um sorriso desdenhoso: “Ela não tem moral para nos dar ordens.”

Jiu Po explicou: “Nossos cargos são decididos pela administração interna. Apenas moramos aqui no Jardim Zhongqin. Por sinal, quem o trouxe para cá?”

“Mo Xiang”, respondeu Zhao Han.

Jian Dan sorriu: “Você é dos nossos, só obedece à administração interna, não precisa temer a Senhora Ling.”

Jiu Po completou: “Mas é melhor não provocá-la à toa.”

“Ela tem tanto poder assim? Uma criada ousa portar-se como senhora?” Zhao Han ficou intrigado.

Jiu Po olhou para a porta fechada e, em voz baixa, contou: “Ela foi criada da velha senhora, muito estimada, quase uma filha adotiva. Quando a jovem senhora engravidou, a velha senhora a enviou ao Jardim Jingxing com a intenção de fazê-la concubina do primogênito. Mas a jovem senhora não aceitou e a obrigou a casar-se com o administrador Fei, que à época era apenas pajem.”

“E a velha senhora nada fez diante disso?”, indagou Zhao Han.

Jian Dan não conteve a curiosidade: “A velha senhora ficou furiosa, foi um vexame. Mas a jovem senhora é geniosa, voltou para a casa dos pais mesmo grávida, e o primogênito teve de ir buscá-la de barco, viajando dia e noite!”

Zhao Han achou tudo muito interessante, parecia uma trama de intrigas palacianas.

Uma criada, após conquistar a afeição da velha senhora, quase realizava o sonho de servir o primogênito. Aproveitou-se da gravidez da esposa legítima, convenceu a matriarca e quase virou concubina, mas acabou casada à força com o pajem.

Sonhos altos, destino frágil.

A Senhora Ling, claramente, ainda vivia o sonho de ser senhora; não podia tê-lo de fato, mas se compensava dominando os serviçais.

...

Passaram-se mais dois dias.

Fei Yinghuan foi chamado à casa ancestral em Henglin e partiu apressado para a vila Hekou, acompanhando o governador de Jiangxi.

Zhao Han e sua irmã, por ora, nada faziam, dedicando-se a comer e dormir bem. O cargo de pajem do jovem senhor parecia esquecido, e a pequena também não recebia tarefas.

Porém, a fama do primogênito Fei por enfrentar rebeldes e contemplar a lua no campo de batalha, já corria da ala Zhongqin até a administração interna, sempre com novos detalhes e versões.

Certa manhã, a criada Mo Xiang apareceu sorridente: “Jovem Han, a jovem senhora deseja vê-lo.”

Zhao Han instruiu a irmã a não sair, saudou Mo Xiang e a seguiu.

Caminharam pelo corredor ladeado de bambus, passaram por um portal e entraram na administração interna. Cruzaram um pátio, percorreram varandas sinuosas e logo estavam numa pequena sala.

Mo Xiang ficou à porta e disse a outra criada: “Ying Chun, trouxe o rapaz.”

A criada Ying Chun respondeu: “Pode ir.”

Mo Xiang retirou-se com um gesto de respeito.

Ying Chun olhou Zhao Han de cima a baixo, impassível: “Venha comigo.”

A criada de confiança da jovem senhora não parecia ser uma pessoa fácil. Zhao Han permaneceu calado o tempo todo.

Ying Chun ergueu a cortina e conduziu Zhao Han ao salão principal.

A jovem senhora Lou estava sentada à mesa, lendo e escrevendo com pincel.

“Mãe, trouxe o rapaz”, Ying Chun enfim sorriu.

O “mãe” ali não era literal, mas uma forma carinhosa de tratamento dos servos do interno para com a senhora.

Lou largou o pincel, virou-se e ordenou: “Sirva chá ao jovem.”

“Sim”, Ying Chun fez uma reverência.

Lou era de uma elegância suave e tratou Zhao Han com extrema cordialidade: “Não tenha medo, sente-se e converse.”

“Muito obrigado, senhora!” Zhao Han sentou-se, curvando-se em respeito.

Lou aprovou a atitude: “Não é tímido, mantém a compostura, muito melhor que os criados da casa.”

Zhao Han replicou: “A senhora é generosa em seus elogios.”

Lou, admirada com a maturidade do menino, perguntou: “O que faziam seus pais?”

Zhao Han repetiu a história que criara: “Senhora, venho de família letrada. Meu pai era aprovado em exames em Wuqing, Ba Prefecture. Por ser íntegro e justo, nunca aceitou presentes dos vizinhos, e por isso, mesmo aprovado, vivíamos na pobreza, não sobrevivemos à fome deste ano. Fugindo, fomos atacados por bandidos; restamos apenas eu e minha irmã.”

“Seu pai era homem íntegro, digno de respeito”, suspirou Lou. “Tão pequeno e já perdido em terra estranha, vocês são de se lamentar.”

Zhao Han respondeu: “Cada qual tem seu destino, não há por que culpar o céu.”

Diante de tanta maturidade em criança, Lou gostou ainda mais. Perguntou: “A história do ataque aos rebeldes em Duliu é verdadeira?”

Zhao Han sorriu: “Meia verdade, meia invenção.”

“Oh?”, Lou estranhou. “O que é verdade e o que não é?”

Zhao Han explicou: “Eu estava doente, minha irmã também, não participamos do combate. Disse aquilo por ser novo aqui, temendo ser maltratado pelos demais. Quanto ao plano contra os inimigos, foi ideia do jovem senhor.”

Lou pensou um pouco e riu: “Não precisa elogiar o jovem senhor, se fosse ele o autor do plano, já teria contado mil vezes.”

“Pode ter sido sugestão dele”, lembrou Zhao Han. “Ouvi dizer que o governador está a caminho.”

Lou sorriu ainda mais: “Tão jovem e já tão perspicaz, não nega suas origens. Se você é assim, sua irmã certamente não fica atrás; amanhã ela deve se mudar para o interno.”

“Muito obrigado pela confiança, senhora”, Zhao Han alegrou-se.

Lou prosseguiu: “Quanto a você, o jovem senhor tem outros planos. Por ora, fique tranquilo no Jardim Zhongqin.”

“Estou sempre à disposição”, respondeu Zhao Han.

Ying Chun enfim trouxe o chá: “Por favor, sirva-se.”

“Muito obrigado, irmã”, agradeceu Zhao Han.

Lou voltou-se para Ying Chun: “Prepare dois taéis de prata como presente de boas-vindas ao rapaz.”

Dois taéis?

Ying Chun se espantou, olhou Zhao Han de novo e foi cumprir a ordem.

Lou passou a conversar amenidades: perguntou se Zhao Han estava adaptado à comida, ao clima de Jiangxi, como uma verdadeira matriarca.

Por fim, Ying Chun trouxe o embrulho.

Lou sorriu: “É um presente de boas-vindas, aceite.”

Zhao Han levantou-se e agradeceu: “Muito obrigado, senhora, despeço-me.”

“Vá”, Lou sorriu.

Ying Chun, agora sempre sorridente, não só acompanhou Zhao Han até a saída, como o levou até o portão do interno.

“Jovem Han”, aconselhou, “se um dia tiver dificuldades e não conseguir entrar no interno, nem falar com o jovem senhor ou a senhora, procure Zhong Liang no Jardim Zhongqin.”

“Muito obrigado pela dica, irmã”, Zhao Han fez uma reverência.

De volta ao Jardim Zhongqin, Zhao Han logo procurou Jiu Po e sondou discretamente.

Jiu Po abriu a janela e apontou para um velho regando árvores: “Aquele é Zhong Liang, responsável pela limpeza e irrigação do Jardim Zhongqin e do Beco dos Bambuís.”

“Você o conhece bem?”, indagou Zhao Han.

Jiu Po sorriu: “Um velho varredor, por que eu me aproximaria dele sem motivo?”

Nem mesmo Jiu Po sabia que havia um informante do interno entre os criados.

A jovem senhora Lou, ao que tudo indicava, conhecia cada canto do Jardim Zhongqin, inclusive que a esposa do administrador se fazia de senhora.

Ainda não a desmascarara por dois motivos: primeiro, o administrador Fei fora pajem do primogênito; segundo, a Senhora Ling fora criada da matriarca.

No dia em que a velha senhora — mãe de Fei Yinghuan — morrer, a jovem senhora Lou certamente mostrará sua verdadeira face.

Zhao Han refletiu: afinal, ele era homem do primogênito ou da jovem senhora Lou?