025【O Jovem Senhor】
O Instituto da Pérola era o alicerce do legado literário da família Fei de Qianshan. Depois de enriquecerem com o comércio, os Fei fundaram um colégio privado com o mesmo nome, adquirindo constantemente livros das regiões de Fujian e Zhejiang através de suas caravanas comerciais. Cem anos atrás, o colégio foi ampliado e transformado no Instituto da Pérola, de onde já saíram mais de quarenta funcionários públicos.
O instituto pertencia a toda a família Fei de Henglin, sendo mantido por contribuições anuais de todos os ramos familiares, e permitia também a matrícula de jovens de outros sobrenomes. Se identificassem um talento promissor, não importando o sobrenome, os Fei investiam em seu desenvolvimento.
Embora já se passassem duas gerações sem que alguém da família Fei conquistasse o título de jinshi, nos últimos anos, entre os estudantes de outros sobrenomes patrocinados por eles, um tornou-se jinshi e quatro outros, jurados!
No barco, Qin Xin, Jian Dan, Jiu Po e o criado familiar de Hu Meng Tai, Le Rong, quatro meninos, jogavam mahjong. Wei Jian Xiong, abraçado a um bastão de ferro, dormia profundamente encostado na cabine. Zhao Han concentrava-se na leitura do “Primavera e Outono”, trazido por Hu Meng Tai, embora achasse difícil entender a obra, mesmo com anotações, devido à complexidade dos nomes próprios e de lugares.
No interior da cabine, Hu Meng Tai suspirou: “Meu pai se animou, realmente quer doar cinco mil taéis de prata para me garantir o cargo de magistrado de um grande condado!”
“E aquele tal de Wei Zhao Cheng, mero governador, teria mesmo poder para vender cargos assim?”, Fei Ying Huan balançou a cabeça com um sorriso sarcástico. “Eu, pelo menos, não acredito.”
Hu Meng Tai explicou: “Meu pai suspeita que a facção Donglin, ressurgindo na corte, precise urgentemente de grandes somas em prata. Esse Wei Zhao Cheng é só um executor; a maior parte do dinheiro da venda de cargos provavelmente vai para cima.”
Fei Ying Huan perguntou: “Eles têm mesmo tantas vagas de magistrado em grandes condados à disposição?”
Hu Meng Tai respondeu: “Agora que a facção Donglin controla Nanjing, Pequim e as inspeções oficiais, certamente têm várias vagas. A família do irmão Da Zhao também negocia, e muitas vezes não é preciso dinheiro vivo. Se Wei Zhao Cheng vender vinte cargos de magistrado em Jiangxi, a cinco mil taéis cada, arrecada cem mil taéis de prata pura. Pode entregar só dois ou três cargos de fato e, para o restante, alegar que ainda não há vagas. Assim, depois de abrir caminho, pode até aumentar o preço: quem pagar mais, recebe primeiro.”
Fei Ying Huan compreendeu, surpreso: “É possível operar assim? Então, com apenas três ou cinco vagas reais, ele lucra o dinheiro de trinta ou cinquenta compradores! E esse tipo de negócio é feito às escondidas; quem paga para comprar um cargo também preza a própria reputação, mesmo que perceba o golpe, dificilmente vai expor o escândalo.”
Hu Meng Tai riu: “Quem paga primeiro tem mais chance de obter uma vaga real; é o ‘osso do cavalo’ que Wei Zhao Cheng oferece.”
Fei Ying Huan não sabia se ria ou chorava: “Com tamanha habilidade comercial, por que ele ainda quer ser funcionário público? Se dedicasse-se logo aos negócios, seria melhor para ele e para o país!”
Hu Meng Tai continuou: “Se o irmão Da Zhao quiser mesmo comprar um cargo, é melhor agir rápido, pois o atual ministro dos funcionários é Wang Yong Guang.”
“Wang Yong Guang ainda ousa manipular as coisas?”, Fei Ying Huan balançou a cabeça repetidas vezes.
Hu Meng Tai explicou: “Basta que Sua Majestade demonstre um pouco de insatisfação com a facção Donglin, e pela índole de Wang Yong Guang, ele certamente mudará de lado.”
Fei Ying Huan refletiu e teve de concordar: “De fato.”
Esses dois jurados, que nem haviam ingressado oficialmente na carreira burocrática, compreendiam Wang Yong Guang tão profundamente graças às suas fontes de informação e à enorme notoriedade do ministro.
No primeiro ano de Taichang, Wang Yong Guang defendeu a justiça e enfrentou muitos poderosos, sempre simpatizando com a facção Donglin.
No terceiro ano de Tianqi, envolveu-se no escândalo das inspeções oficiais, rompeu com a facção Donglin e foi forçado a se aposentar.
No quinto ano de Tianqi, foi recrutado por Wei Zhongxian, esforçando-se para se aproximar da facção dos eunucos.
No sexto ano de Tianqi, aproveitando-se da explosão na fábrica de pólvora de Wang Gong, atacou de surpresa Wei Zhongxian, pediu a devolução dos poderes administrativos e ainda defendeu os líderes da facção Donglin. Acabou destituído.
No primeiro ano de Chongzhen, ou seja, neste ano, foi recrutado pela facção Donglin, tornando-se imediatamente ministro.
Tantas reviravoltas e manobras de Wang Yong Guang deixavam todos atônitos; ninguém sabia de que lado ele realmente estava.
Diziam que era bajulador, mas também não temia os poderosos. Quando a facção Donglin estava em baixa, ele a defendia; no auge dela, rompia com ela. Quando Wei Zhongxian ascendia, não hesitava em se aproximar dos eunucos; mas, no apogeu do poder de Wei, erguia-se para defender a facção Donglin e exigia que Wei entregasse o controle do gabinete.
Seguindo essa lógica, agora que a facção Donglin está no auge, é o momento ideal para Wang Yong Guang trair novamente.
Na história, foi Wang Yong Guang, junto com Zhou e Wen, que arruinou o gabinete Donglin durante o reinado de Chongzhen... Era como um bastão que remexia toda a disputa política do final da dinastia Ming; se não se incomodava com a sujeira, quem ficava mal eram os outros!
Fei Ying Huan e Hu Meng Tai, mesmo vivendo no interior de Jiangxi, liam mensalmente os boletins oficiais para se atualizarem sobre a situação da corte. Sempre que liam notícias importantes sobre Wang Yong Guang, ficavam completamente perplexos, sem entender o que ele realmente pretendia.
Hu Meng Tai declarou: “Vim desta vez ao Monte da Pérola para me isolar e estudar, justamente para impedir meu pai de comprar um cargo para mim. Já jurei no templo ancestral dos Hu: se em três anos não me tornar jinshi, volto ao Monte da Pérola para continuar estudando em reclusão!”
“Bravo, amigo Yu Li! Este irmão irá acompanhá-lo nesse esforço... por dois meses!”, decidiu Fei Ying Huan, com firmeza.
Hu Meng Tai achou graça: “Para o irmão Da Zhao, dois meses já é muito.”
O barco atracou.
Zhao Han fechou o “Primavera e Outono” e devolveu ao criado de Hu Meng Tai; sem um mestre para explicar, era impossível aprender aquela obra por conta própria. Não era à toa que Guan Gong passou a vida toda lendo esse livro — podia-se estudá-lo a vida inteira.
Carregando sua caixa de livros, Zhao Han acompanhou o grupo, caminhando tranquilamente rumo ao Monte da Pérola.
O colégio privado ficava ao sopé da montanha, frequentado por alunos que ainda não haviam passado no exame de xiucai.
O instituto propriamente dito situava-se na encosta, destinado apenas àqueles que já possuíam algum título acadêmico.
O colégio não era grande, com apenas algumas salas de aula, cada qual acomodando vinte a trinta alunos. Havia ainda uma biblioteca e dormitórios para estudantes vindos de longe, que podiam optar por residir ali.
Ao chegar ao pátio do colégio, Zhao Han notou que alguns alunos vestiam-se de forma extremamente humilde, alguns até descalços, apesar do outono. Perguntou então: “Tio Wei, os alunos pobres podem estudar aqui de graça?”
Wei Jian Xiong assentiu: “Todos os que têm vontade de aprender podem estudar no Monte da Pérola. Não cobramos mensalidade, mas o aluno deve trazer seus próprios livros e materiais. Se surgir algum prodígio de memória excepcional, a família Fei com certeza irá apoiá-lo até que obtenha um título.”
No sul do país, o interesse pelos estudos era intenso e a taxa de alfabetização, elevadíssima. Até entre os criados da família Fei, se pegasse alguns ao acaso, metade conseguiria ler romances populares.
De acordo com diários de letrados coreanos, já no meio da dinastia Ming era possível comunicar-se por escrito no sul, enquanto no norte isso não ocorria; os coreanos diziam que no sul bastava abordar alguns transeuntes para encontrar quem soubesse ler, enquanto no norte podiam passar o dia inteiro sem encontrar um letrado.
Em Qianshan, era igual: com o Instituto da Pérola isentando a mensalidade, as famílias faziam questão de mandar seus filhos estudar. Mesmo que não passassem nos exames, poderiam servir à família Fei como criados ou empregados; saber ler garantia privilégios.
Fei Ying Huan descansava no pavilhão quando trouxeram seu filho, um menino gordinho chamado Fei Ru He, robusto e forte, não simplesmente rechonchudo. O garoto veio correndo e prostrou-se: “Saúdo meu pai, saúdo o tio-avô Hu!”
Na frente do filho, Fei Ying Huan tornava-se especialmente sério: “Em que parte das lições está?”
Fei Ru He respondeu: “Já cheguei ao capítulo dos Ji.”
Fei Ying Huan explodiu de raiva: “Depois de anos de estudo, ainda está no ‘Lunyu’?”
Existe uma ordem para estudar os Quatro Livros: primeiro a “Grande Aprendizagem”, depois “Lunyu”, seguido de “Mengzi” e, por fim, “Zhongyong”. Estudar durante anos e ainda estar no “Lunyu” era realmente… desanimador.
Fei Ru He ajoelhou-se, sem ousar falar, lançando olhares suplicantes a Hu Meng Tai, esperando que o tio-avô intercedesse.
Hu Meng Tai apenas sorriu, contendo o riso para não explodir.
Fei Ying Huan, com dor de cabeça, não quis gastar mais palavras: “Arranjei um novo ajudante de estudo para você. Ele ainda não concluiu os Quatro Livros; se algum dia ele te ultrapassar, eu mesmo vou quebrar suas pernas!”
Fei Ru He resmungou: “Já tenho um ajudante de estudo.”
Fei Ying Huan o repreendeu: “Seu progresso é lento; seu ajudante também tem culpa. Vou trocá-lo por um melhor!”
Fei Ru He implorou: “Pai, Fei Chun é bom, não precisa trocar. Se vier outro ajudante, posso não me adaptar, e estudar ficará ainda mais difícil.”
Realmente, fazia sentido.
Fei Ying Huan pensou um pouco: “Então não trocarei, apenas acrescentarei mais um ajudante. Zhao Han, venha conhecer o jovem mestre!”
Zhao Han aproximou-se e cumprimentou: “Saúdo o jovem mestre.”
Fei Ru He olhou para Zhao Han, contrariado: “Se você é meu ajudante de estudo, por que estou ajoelhado e você de pé? Venha ajoelhar comigo!”
Zhao Han respondeu: “Vim a pedido do senhor para incentivar o jovem mestre a estudar, não para acompanhá-lo em reverências.”
Fei Ru He imediatamente reclamou: “Pai, este ajudante não me obedece, mande-o embora!”
Fei Ying Huan sorriu, satisfeito: “Assim mesmo é que deve ser. Zhao Han, se o jovem mestre for preguiçoso, pode repreendê-lo em meu nome. Só não quebre, aleije ou desfigure, fora isso, pode bater à vontade!”
“Às ordens!”, respondeu Zhao Han, fazendo uma reverência.
Fei Ru He ficou boquiaberto, pressentindo que seus dias seriam bem difíceis dali em diante.