042【Boa colheita desperdiçada pelos porcos】

Zhao Han levou os ingredientes que comprara até a cabana de palha no sopé da montanha, entregando-os aos pais de Xu Ying para que cuidassem deles. Acenou para Pang Chunlai e seguiu com a senhora Lou em direção ao colégio. Afinal, sua verdadeira identidade era a de pajem, sendo estudante apenas em tempo parcial; quando a família principal chegava, era preciso servi-los.

A senhora Lou e sua filha subiram a montanha em liteira, enquanto Zhao Zhenfang as acompanhava a pé durante todo o trajeto. Zhao Han, preocupado, perguntou: “Maninha, está cansada?” “Não estou”, respondeu Zhao Zhenfang, contente, sorrindo. “Tenho comido bem em todas as refeições, estou muito mais forte do que em Tianjin. Antes, eu vivia reclusa no pátio interno; hoje, pude sair para subir a montanha, com o segundo irmão ao meu lado, e estou imensamente feliz.” “Que bom que não está cansada”, disse Zhao Han, sorrindo também.

Após subirem até a metade da montanha, finalmente chegaram ao Colégio da Pérola Oculta. Fei Ruhe largou a mãe e correu para o pátio onde o pai estudava, gritando: “Papai, papai, a mamãe chegou!” Todos chegaram a um pátio e Fei Yinghuan veio recebê-los, acompanhado de Hu Mengtai, Zhan Zhaoheng e outros alguns estudantes. A senhora Lou começou a distribuir presentes, ajudando o marido a se enturmar com os colegas.

As senhoritas Fei Rulan e Fei Rumei, que nunca haviam estado no colégio antes, olhavam curiosas para todos os lados, explorando o ambiente. Aproveitando a oportunidade, Zhao Zhenfang puxou o irmão de lado, controlando a empolgação, e disse em voz baixa: “Segundo irmão, eu também já consigo ganhar dinheiro.” “Você é incrível, maninha!”, elogiou Zhao Han. Zhao Zhenfang tirou do peito um cordão de moedas de cobre e colocou nas mãos do irmão: “Soube que viríamos ao colégio e trouxe o dinheiro comigo. Fique para você usar.” As moedas, amarradas com um cordão de tecido, somavam mais de oitocentas unidades, todas provenientes de salário e recompensas; o presente do solstício de inverno ainda não fora entregue.

Os empregados de alto escalão na casa de Fei Yinghuan recebiam até duas taéis de prata por mês, além de cargos de responsabilidade, e ainda conseguiam algum extra por fora. As criadas principais do pátio interno ganhavam cerca de uma tael mensal. Como companheira da senhorita, Zhao Zhenfang tinha alimentação, moradia e roupas garantidas, além de um salário de 600 moedas por mês. Já os servos de base não tinham sorte: além de salários baixos, sofriam descontos frequentes dos responsáveis. Alguns viviam em extrema penúria, mas não guardavam rancor dos patrões – só dos encarregados.

Claro que isso variava de família para família. Mesmo dentro dos Fei de Ehu, o irmão mais novo de Fei Yinghuan era rigoroso ao extremo: a esposa era notoriamente mesquinha, cortava os salários dos servos pela metade, maltratava-os com frequência, e recentemente havia matado um por engano, ocultando o fato sob a desculpa de doença.

“Você não precisa de dinheiro no dia a dia?” perguntou Zhao Han. Zhao Zhenfang sorriu: “Não preciso, tenho tudo o que necessito, e a senhora da casa é muito boa comigo.” Em seguida, arregaçou a manga esquerda, mostrando uma pulseira de prata: “Foi a segunda senhorita quem me deu, ganhou novas e não quis mais a antiga.” “Então está bem, o segundo irmão guarda para você. Quando precisar, é só pedir”, disse Zhao Han, guardando as moedas no peito.

A senhorita Fei Rulan, a mais velha, caminhou pelo pátio por alguns instantes e não resistiu a perguntar: “Mamãe, posso passear por outros lugares do colégio?” A senhora Lou, carinhosa, chamou Fei Ruhe: “Leve sua irmã para dar uma volta.” “Eu também quero ir!”, exclamou Fei Rumei. “Vão todos”, disse a senhora Lou, sorrindo.

Com Fei Ruhe guiando o grupo, Zhao Han e Fei Chun, como pajens, também seguiram junto. Fei Rulan, acompanhada da criada Xi Yue; Fei Rumei, com a criada Chun Fang – ou melhor, Zhao Zhenfang. Saíram todos juntos, com Fei Ruhe abrindo caminho e correndo animado à frente.

Observando os filhos se afastarem, a senhora Lou perguntou de repente: “Ouvi dizer... que a família daquela que recebeu o título de mulher virtuosa também mora no colégio?” Fei Yinghuan assentiu: “Estão prestes a se mudar para o sopé da montanha.” “Órfã e viúva, é muito triste”, disse a senhora Lou. “Vamos mandar a eles uma bandeja de presentes do solstício de inverno.”

Wei Jianxiong, que até então estava calado, se ofereceu: “Eu levo, sei onde moram.” Separando um presente, a senhora Lou o entregou a Wei Jianxiong: “Leve isto.” Ele saiu correndo, eufórico. “O que deu nele?”, perguntou a senhora Lou, sem entender. Fei Yinghuan riu: “Não sei, mas anda muito estranho ultimamente.”

Logo depois, a senhora Chen chegou com Fei Yuanjian para agradecer pelos presentes, com Wei Jianxiong radiante ao lado. Pareciam ter avançado no relacionamento.

Mulheres virtuosas temem homens insistentes; por mais astuciosa que fosse a senhora Chen, era uma mulher carente de afeto, ainda mais por conhecer Wei Jianxiong desde a infância. As senhoras Lou e Chen conversaram longamente, criando um ambiente muito cordial, chegando até a marcar uma visita ao templo antes do Ano Novo.

Depois que Chen se foi, Lou comentou sorrindo: “Esta pequena tia é mesmo esperta e vivaz.” Mas o foco de Fei Yinghuan era outro. Murmurou: “O velho Wei está estranho demais. Mesmo que esteja tendo um caso com a senhora Chen, não precisa ser tão evidente. Preciso alertá-lo, pois, se é para ter um caso, que seja discreto, sem que deuses ou fantasmas saibam, assim dura mais.” A mente do jovem mestre Fei era realmente peculiar. Ao notar o caso entre o servo e uma parente, sua primeira reação não foi impedir, mas criticar a falta de habilidade do servo em manter segredo, pretendendo até aconselhá-lo a ser mais cauteloso. A senhora Lou, contendo o impulso de revirar os olhos, preferiu não dizer nada, claramente já acostumada.

De repente, Fei Yinghuan bateu as palmas: “Esqueci de contar à senhora: Han teve uma nova ideia. Uniu dois baralhos e criou um jogo chamado mahjong. Venha, vou lhe explicar!” Arrastou a esposa para dentro, que não sabia se ria ou chorava.

Fei Yinghuan trouxe uma caixa de madeira, mostrando-a como se fosse um tesouro: “Han é muito inteligente. Mandei um artesão talhar as peças de mahjong em madeira, com dados e tudo. Sente-se, vou lhe ensinar a jogar.” Lou não se conteve e questionou, de cara fechada: “Você largou tudo em casa para se isolar na montanha e, depois de tanto estudo, só criou um jogo de mahjong?” Fei Yinghuan riu sem graça: “Não se preocupe, não jogo todo dia, é só para relaxar quando os estudos cansam.” Lou sentou-se, emburrada, mas depois de muita insistência, acabou aceitando, e o casal começou a explorar as artes do mahjong.

Zhao Han, que sempre estudava na escola do sopé, nunca tinha estado no colégio da montanha e acompanhou o grupo em meio à confusão. A biblioteca ali era enorme, muito superior à da parte baixa. Fei Rulan, aos treze anos, fitou a biblioteca e murmurou: “Se eu fosse homem, não precisaria passar os dias trancada em casa aprendendo afazeres femininos.” Fei Ruhe riu: “Você é mais inteligente que eu, se fosse homem, já teria passado nos exames de estudioso.” Fei Rulan sorriu, resignada, e não disse mais nada.

Seu noivo era de uma família ilustre de Jiujiang, mas sua fama de devasso já chegara a Qianshan. Um típico dândi que nem conseguia passar nos exames de estudioso, conseguira um cargo de estudante do Colégio Nacional por influência e, recentemente, comprara um pequeno posto oficial. O governador Wei Zhaocheng, cumprindo a promessa, aceitou dois mil taéis de prata e logo arranjou um cargo efetivo. Como estudante por influência, não podia ser juiz de condado, mas podia ser vice-administrador de oitava categoria; após o Ano Novo, seguiria para Shanxi assumir o cargo.

O preço para comprar um posto oficial só aumentava a cada ano. Na metade do reinado de Jiajing, um juiz de distrito custava apenas trezentos taéis; um chefe de departamento, três mil. Era barato, pois a prata era escassa e os compradores, geralmente qualificados. No fim do reinado, o preço subiu para mais de dez mil, com prata americana abundante e vagas vendidas até a candidatos despreparados. Hoje, três mil só compram um cargo menor; condados ricos exigem sete, oito mil ou até mais de dez mil. Até surgiram serviços financeiros: em Pequim, nobres emprestam a juros altíssimos. Sem dinheiro para comprar cargo? Não tem problema, há os chamados “empréstimos da capital”: de dez mil taéis, só se recebe metade, e os juros são assustadores. Depois de comprar o cargo, é preciso enriquecer rapidamente, senão passará a vida toda pagando dívidas.

Pensando que em um ou dois anos teria de cumprir o noivado e casar-se com um inútil, Fei Rulan sentiu-se desesperada. Caminhou até a beira do penhasco e contemplou o vale, sentindo vontade de se atirar. Olhou para trás e viu apenas crianças pequenas, o que a fez declamar: “No inverno do Ano do Dragão, o imperador observa o vento em Ba Chuan. De longe, vê o relâmpago virar cavalo-dragão; ao olhar de volta, o vale gelado se torna campo de jade.”

Zhao Han procurou uma pedra, sentou-se de lado, mas logo se levantou ao sentir o frio, dizendo: “Irmã, quer ser como Shangguan Wan’er? Pena que o imperador de hoje é homem.” Fei Rulan ficou surpresa: “Você conhece esse poema obscuro? Nem mesmo estudiosos devem tê-lo ouvido.” “Meu pai me ensinou em vida”, respondeu Zhao Han, já acostumado a atribuir tudo ao falecido pai. “Seu pai devia ser muito erudito”, elogiou Fei Rulan. Zhao Zhenfang apressou-se em acrescentar: “Meu pai é incrível, leu muitos livros.” Fei Rumei não ficou atrás: “O meu também é, leu muitos livros.”

Duas meninas de seis ou sete anos não entendiam muito, só sabiam competir sobre quem tinha o pai mais talentoso. Fei Ruhe, sentindo-se excluído, tentou puxar conversa: “Zhao Han é muito inteligente; o mestre nos ensinou matemática, mas em poucos dias já estava pedindo ajuda a ele.” “Sério?”, duvidou Fei Rulan. “Não estou mentindo, pergunte ao Fei Chun”, insistiu Fei Ruhe. Fei Chun assentiu energicamente: “É verdade, Han entende tanto de matemática que me deixa tonto.”

Fei Rulan, afinal, tinha apenas treze anos. Os pensamentos de suicídio vinham e iam rapidamente; logo voltou a ser a jovem animada de sempre. Riu: “Vou te testar: há faisões e coelhos numa gaiola; juntos, trinta e cinco cabeças e noventa e quatro patas. Quantos de cada há?” Ora, problema clássico das galinhas e coelhos! Essa questão é de dificuldade de ensino fundamental. Zhao Han nem se deu ao trabalho de montar a equação: “São vinte e três galinhas e doze coelhos.” “Que domínio da matemática!”, elogiou Fei Rulan. “Só sei um pouco”, respondeu Zhao Han, modesto.

Fei Rulan, confinada no pátio interno, só podia sair em três ou cinco festas por ano. No mundo antigo, sem internet, ser reclusa era um sofrimento; até livros para ler eram raros. Vendo que Zhao Han era interessante, animou-se para conversar: “Você sabe compor poesia?” “Não”, respondeu ele, sem rodeios. “E consegue fazer pares de versos?” “Também não”, disse Zhao Han, sem vontade de gastar energia. Súbito, Zhao Zhenfang disse: “O segundo irmão sabe sim, papai ensinou. Quando fugimos da fome, ele ainda ensinava no caminho.” “Ah...” Zhao Han ficou sem palavras.

Fei Rulan pensou e propôs: “Se o belo estudioso se embriaga, faça um verso de resposta.” Zhao Han respondeu de imediato: “Se a bela couve não resiste ao porco.” “Não, não, está tudo errado”, Fei Rulan balançou a cabeça e caiu na risada. “Nunca vi versos tão pouco elegantes.” Ah, eu não queria continuar essa brincadeira boba, é infantil demais; preferia treinar artes marciais com seu irmão.

Fei Rulan finalmente encontrara alguém com quem conversar e falava sem parar. Zhao Han respondia com poucas palavras, mas era o suficiente para fazê-la rir às gargalhadas, embora ele não entendesse o motivo de seu humor.

O almoço foi no colégio, após um descanso de meia hora, a senhora Lou desceu a montanha com as filhas. Fei Rulan relutava em partir; ao voltar para casa, não teria mais com quem conversar, restando apenas as criadas como companhia.

O jantar ocorreu na cabana de Pang Chunlai, com toda a família de Xu Ying presente. O preceptor Pang ficou tão feliz que bebeu além da conta e acabou adoecendo por não ter se coberto direito à noite. Maldito clima! Durante a madrugada, uma frente fria trouxe neve intensa. Ao acordar e abrir a porta, Zhao Han viu tudo coberto de branco. Finalmente sentiu o rigor da Pequena Idade do Gelo; estavam na província de Jiangxi, e em uma noite a neve atingiu meio pé de altura. Se ainda estivesse no Norte, não sabia como teria sobrevivido ao frio.

Com o preceptor doente, as duas semanas seguintes tiveram aulas ministradas pelo assistente. Zhao Han estudava os clássicos pela manhã, praticava artes marciais ao meio-dia, caligrafia à tarde e, ao entardecer, ajudava os colegas com matemática. O tempo passou rapidamente e logo chegou o Pequeno Ano Novo.

Tanto no colégio quanto na escola, os alunos começaram a voltar para casa. Fei Yinghuan passou a orientar pessoalmente o filho, pois na primavera haveria o exame infantil, e Fei Ruhe teria de se submeter. Não havia suspense quanto ao resultado; o mais importante era experimentar o ambiente de prova.

(Oferta de dois livros: “Vim para a Dinastia Tang com um Sistema” — segundo ano de Kaiyuan, auge da dinastia Tang, imperdível para os fãs da era Tang. “Esses Demônios São Difíceis de Conquistar” — muitos ganchos e mistérios, enredo grandioso, aventura xianxia com sistema de cultivo original, decola após o capítulo 30.)