Imperador

No primeiro ano do reinado de Chongzhen, durante o verão, a região da capital imperial enfrentou uma seca severa, deixando milhares de quilômetros de terra ressequida. Assim registram os Anais dos Cinco Elementos da História dos Ming.

Eram tempos difíceis para o povo. Desde o final do reinado de Wanli, em menos de vinte anos, calamidades como secas, enchentes e pragas de gafanhotos se sucederam sem tréguas, levando os humildes camponeses ao extremo do sofrimento. Nem mesmo a capital, tida como o lugar mais próspero do Império, foi poupada.

No primeiro ano do reinado de Tianqi, quando o novo imperador subiu ao trono, nuvens de gafanhotos obscureceram o céu sobre a região da capital. No primeiro ano do reinado de Chongzhen, outra vez sob um novo soberano, o solo ficou ressequido por mil léguas.

Nos campos gretados e áridos, vagueava um bando de famintos, com ares de mortos-vivos, arrastando-se sem destino. As searas haviam secado havia muito, nem mesmo o mato sobrevivia, e as árvores estavam descascadas até o último resquício. Para conseguir engolir um torrão de terra, era preciso antes penar atrás de água.

Zhao Shilang conduzia toda a família, misturados à multidão de refugiados, avançando aos tropeços, sem rumo certo. No ano anterior, sua velha mãe perecera de doença. Neste ano, o filho mais velho sucumbira à fome e doença. Dias atrás, por uma sorte que lhes pareceu divina, encontraram à beira do rio uma grande porção de capim-rabo-de-cão. Cozinharam o grão em mingau, economizando o máximo, e só assim durou dois dias. Todos poupavam o mingau para